─ Ну, расскажи мне!

─ Вот прицепилась, ─ улыбнулась Ница. ─ Доешь хоть.

Ладани запихала остатки бутерброда и что-то пробубнила невнятно.

─ Подавишься ведь.

─ Нее.

Полный рот мешал Ладе говорить. Она потянулась за бутылкой с персиковым соком и закашляла, поперхнувшись.

─ Вот видишь! ─ Ница похлопала ей по спине. ─ Жуй.

─ Мне нравится.

─ Что?

─ Утро.

─ Запутанно все, ─ заговорила после паузы Ница. ─ Тайполь жив, но он другой: сильно изменился, вернее его изменили.

─ Господи, ─ вздохнула Ладани. ─ Я никогда не найду его.

─ Его организм заставили повзрослеть на пару лет, лишили памяти, лишили прошлого и слепо поставили на службу к инквизиторам.

─ Он не узнает меня при встрече? ─ Лада перестала жевать и удивленно уставилась на Ницу.

─ Навряд ли.

─ С этим можно что-то сделать?

─ Пока не знаю. Наи работает над этим. К ней за помощью обратились сослуживцы Тайполя. Они рассказали, что нашли какой-то древний механизм в подземельях. Его сейчас изучают ученые Синдиката. Осталось только ждать.

─ Все из-за меня! ─ глотнув сока, Ладани продолжила: ─ Он отправился искать меня и его схватили. Если бы не я, то всего этого бы не было.

─ Ты не виновата. Поздно жалеть о том, что случилось.

─ Легко тебе говорить.

─ Конечно, ведь у бездушной машины нет сердца, ─ Ница поднялась, глядя на горизонт. ─ Если бы не он, то мы бы не встретились, и, как ты заметила, всего этого бы не случилось.

─ Извини.

Ница молчала. Ветерок игрался с ее волосами. Было тихо и безлюдно. Свет не ослеплял, но заставлял жмуриться, согревая и освещая сад. Все вокруг дарило спокойствие, хотелось остановить время. Остановить прямо сейчас… и прожить этот день словно неделю.

─ Ты поможешь мне? ─ голос Ладани дрожал.

─ Да, ─ Ница посмотрела на нее и почувствовала тепло в ее взгляде.

─ Обещаешь?

─ Обещаю.

Ницу кто-то легонько пнул по ноге и послышался голос наемницы:

─ Уснула что ли? Вельвет, ты поведешь.

─ Почему опять я?

─ Нечего бы разбрасываться. Живо за руль!

Глава 34

Подаренный посланниками прибор «Нотра Эклисс» пискнул и включился. Лейтенант-Аналитик непонимающе протер глаза, бросился к столу и схватил сканер. Плоская шкатулка слабо завибрировала в его руках. Мигали две лампочки на приборе, а внутри выпуклой шайбы из стекла пришла в движение проволочка, изгибаясь спиралями. Металл проволоки накалился и испускал приметные вибрации. Ритто Воскин непонимающе покрутился со сканером в руках, сориентировался в какой стороне искомый объект, да так и выбежал из лаборатории.

─ Это ужасно, ─ отозвался из раскачивавшегося кресла Лидер-Командор Лисма Кенри. ─ Смерть Ратмира, образцы украдены, крах нашего движения неминуем. Почему Синдикат вдруг объявил войну Инквизиции?

─ Наемники не объявляли войну. Они продолжают сотрудничество, ─ Генрих Бриг вышагивал зигзагами около стеклянного балкона, скрытого шторами. ─ Как же голова раскалывается. Столько проблем. Проклятье! Наемники вскользь сообщили, что все согласовано по контракту, принятому главенствующим кругом, и вообще в дальнейшем не намерены делиться подобной информацией со мной.

─ Контракт Синдиката, подтверждающий право совершить убийство?

─ Да. Впоследствии закрытия контракт сохранится в архивах. Проситель заручается поддержкой одного из исполнителей среди приближенных. Верхушка Синдиката состоит из безликих фанатиков. Невозможно запустить к ним щупальца шпионажа. Все агенты погибают или переходят на сторону наемников. Не думал, что мне будет не хватать пустозвона Луиса…

─ Продолжай.

─ Кое-что удалось узнать, зачинщица этого безобразия наемница Наи Саен. В ее тени кроются могущественные сторонники. Именно ее считают убийцей Шаневика.

─ Это еще что за кукла?! ─ искренне удивился главарь повстанцев. ─ Зачем ей далась Инквизиция?

─ Инквизиторы кремировали ее мать по обвинению в распространении ереси и аморальном поведении. А ее саму упекли в лечебницу для душевнобольных. Умалишенная. Эту информацию почему-то сложно обнаружить.

─ Мрачные времена тогда были. Но если не пересекать дорогу, вовремя кивать в согласии головой, то жить вполне сносно.

─ Согласен, ─ кивнул Бриг, ─ вот только навряд ли Император лично разбирал каждое обвинение. Он тогда был слишком занят устройством своей интимной жизни.

─ Мы дали миру свободу и небывалые возможности, а они кидают нам камни в спину, ─ осуждающе покачал головой старик. ─ Конечно, я в этом искал собственную выгоду, но все же…

─ Я пытался выйти с этой наемницей на связь, но она залегла на дно. Возможно образцы у нее. Саен безупречно выполнила несколько контрактов на нас. Последний контракт заключался в обнаружении и ликвидации агента Инквизиции на базе Ха-Шин. Судя из вышесказанного, мы могли бы с ней договориться.

Двери распахнулись. В приемный кабинет вломился Ритто Воскин, отталкивая разгневанных охранников. В его руках мигало какое-то устройство.

─ Оно… оно, ─ задыхаясь, проронил раскрасневшийся мужчина. ─ Работает! Объект движется к нам!!!

─ Что?! Ты о чем? ─ спохватился Бриг. Освещение заморгало и медленно угасло, спустя несколько мгновений включился аварийный источник питания. ─ Пес раздери этих электриков! Сколько можно мучить генераторы! Капрала Ровика ко мне, лейтенант!

─ Бриг, ты не понял? Иди к черту со своими электриками! ─ гневно выкрикнул Ритто. ─ Боевой кибернетический блок движется на нас, проклятый ключ долбанных призрачных засранцев где-то тут появился, совсем рядом! Объявляйте тревогу!

─ Я сам все проверю, ─ Генрих грубо отодвинул с прохода разоравшегося Воскина и скрылся за поворотом коридора у шахт лифта.

Свет продолжал гаснуть и вспыхивать. Бриг неистово забарабанил по сенсорной панели в попытках вызвать лифт, но тот не отвечал. На нервы действовал постоянно вспыхивающий и гаснувший аварийный свет, еще и канал дальней связи пропал. Лидер-Капитан бросился к лестнице, чтобы спуститься к подземным гаражам и казарменным отсекам. Этаж за этажом. Везде на удивление безлюдно. Ступеньки, перила, серые стены, значки условных обозначений и коды инвентаризации.

И эти двери заело. Генрих ударил плечом, навалился всем весом, и дверь аварийного выхода с трудом поддалась. За ней оказалось бесчувственное тело повстанца, оно-то и блокировало проход. В воздухе витал тошнотворный запах аммиака и чего-то явно перебродившего на солнцепеке. Офицер наклонился проверить пульс бойца, на что тот отрыгнул перегаром прямо в лицо Брига.

─ Что за отбросы! Отребья, обсоски, никчемные недомерки! Подонки! Я вас всех высеку!

Генрих гневно нанес болезненный тычок носком ботинка в спину распластавшегося повстанца, перебравшего алкогольного пойла, и, предавая анафеме набранных добровольцев, заспешил к расставленной в гаражах технике. Дальше за техническим парком располагалась комната генераторов и охладительные резервуары с газовыми баллонами.

Смена, намедни дежурившая в автомобильном парке, отыскалась не сразу, расположившись с комфортом и оставаясь самовольно запертой в одном из подсобных помещений. У двоих из бунтарей неряшливо закатаны рукава униформы. На их предплечьях виднелись припухлые ссадины от пластмассовых полосок с дорогостоящим наркотическим веществом. На полу разбросаны остатки небогатого обеденного стола, пластиковая тара с последними каплями мутной крепкой жидкости.

«Если вся база в таком состоянии, ─ оглядываясь, задумался Бриг, ─ не взять ли мне отгул за свой счет на пару дней? Что-то тут явно не так. Не нравится мне этот разгулявшийся балаган, откровенно схожий на саботажную деятельность. Как мы могли скатиться до такого состояния?»

Лидер-Капитан пробежался к ближайшему внедорожнику с высокими бортами, заскочил на место водителя и провел наладонником, но контур управления не реагировал. «Не могла машина выйти из строя. Не могли генераторы сами так испортиться, еще и поступившие жалобы на качество воды», ─ подумал Генрих и сжал кулаки, повернул рычажок, выскочил к поднимающемуся капоту машины и бросил взгляд на силовой агрегат с блоком производительности: