С первыми лучами солнца поднялись жалюзи панорамных окон в комнатах, впуская разливающийся поток света.

Наи вскочила с кровати, открыла глаза. Тело ее мгновенно проснулось, и она проследовала в душевую кабинку. Сборы заняли меньше восьми минут. Одетая в простую и удобную повседневную одежду она спустилась в общий зал, где ее уже ждали непринужденно беседовавшие Ница и Вельвет. Последний почему-то был особенно весел, но от наемницы не ускользнули намеки на внутреннюю напряженность напарника, безнадежно пытающего скрыть это под маской добродушия.

─ Утро доброе. Все в сборе, ─ входя в зал, поздоровалась Саен коротким кивком.

─ Привет, ─ они ответили ей в один голос и переглянулись.

─ Вельвет, ты получил почту?

─ Да, моя госпожа, она на столе у мониторов.

Наи приблизилась и вскрыла пухлый конверт. В заказном письме лежала старая бумажная карта генштаба восемнадцатого округа и серая пластинка, переносное хранилище информации. Пальцы наемницы подрагивали, когда разглаживали местами выцветшую карту, а глаза пылали ненавистью и печалью. Карта не отличалась высокой детальностью, но на ней показаны подземные коммуникации и технические туннели, проложенные рабочими достаточно давно под территорией какого-то комплекса строений. Наи поднесла пластинку к монитору, и словно магнит это устройство приклеилось к гладкому краю. Полотно монитора включилось, показывая детальную карту восточной части пустыни с высушенными каньонами и мертвыми провалами скал. Она сдвинула карту пальцами и открыла еще один файл, где находился подробный план военной базы, спрятанной в скальных породах и недрах песочных барханов пустыни Ом Шадан.

─ Вот мы и вошли в новую фазу, волнующую все мое естество, ─ сдержанно промолвила Наи.

─ Долго накапливали ресурсы, много средств потрачено. Многих удалось купить, запугать или убить. Мы ближе, чем когда-либо, ─ поддержал ее Вельвет. ─ Необходимо сохранять трезвый рассудок. Мы можем рассчитывать на молниеносный напор и быстрое отступление на заранее подготовленные позиции. Проникнуть, убить, бежать! Удар должен быть нанесен филигранно, а противник должен вспомнить про оборону только когда мы закончим и успеем уйти. Большая часть средств ушла на травлю инквизиторов и убийство Шаневика, но оставшихся ресурсов хватило на полную подготовку. Мне удалось внедрить провокаторов, подорвавших моральный дух повстанцев и расшатавших дисциплину. Партия алкоголя случайным образом оказалась на территории базы. Четыре агента с наркотой переброшены и обросли крепкой сетью зависимых. Серьезные проблемы с качеством воды и пищи обеспечены. Электрические сети и генераторы подготовлены к выходу из строя, приборы и техника лишены экранирования, импульсные точечные заряды заложены. Саботирование идет полным ходом. Всем уплачено сполна.

─ Подводя итоги можно уверенно сказать, что повстанцы будут обезглавлены? ─ возбужденно прошептала Саен. ─ Это войдет в историю Синдиката.

─ Вы что затеяли? ─ сорвалась Ница, осознав масштаб их игры. ─ Вам мало прошлых убийств? Мало кровавых рек при свержении самодержавия? Пятнадцать лет вы барахтаетесь в крови своих соплеменников… Сколько можно убивать?

─ Или свали, или не мешай мне! ─ зло огрызнулась Наи. ─ Только ослепший глупец не видит войны! Все вокруг пропитано ею, боевые действия ведутся круглосуточно, мы с детства боремся за свое место под солнцем, сперва бьемся до первой крови, а после и до смерти!

─ Вы уничтожаете все на своем пути. Вот к чему было лишать жизни помощника Отца-Инквизитора?

─ Он отчасти работал на нас, ─ невозмутимо заговорил Вельвет. ─ Позже стал опасен.

─ И знал существенные части наших планов. В чем-то даже помог за определенную плату, ─ дополнила слова наемника Наи. ─ Да и не только на нас он работал.

─ Ага, чуть не слил агентуру повстанцам, ─ Вельвет засмеялся. ─ С ним надо было кончать.

─ Стоп! ─ подняла руку Ница. ─ Я помогаю вам, а потом вы достаете хоть из-под земли друга Ладани и на этом я хотела бы распрощаться с вашим Синдикатом!

Наемники переглянулись.

─ Могу прямо сейчас ткнуть в этого человека пальцем, если он вообще еще человек, ─ Наи говорила очень убедительно, непритворная уверенность всегда пропитывала эту женщину, окутывала ее слова. ─ Но захочет ли он быть с вами? Волоком мы не собираемся его тащить.

─ Сама с ним разберусь. Значит по рукам?

─ Как только Лисма Кенри умрет, ты получишь всю информацию о Тайполе, ─ Саен протянула руку, и они скрепили уговор рукопожатием.

─ Любопытно, почему мы уткнулись в тупик? ─ задумчиво произнесла Ница. ─ Почему мои друзья не смогли докопаться до дна дезинформации?

─ Не обижайся, но вы еще не научились изворачиваться и лгать как мы, до уровня человечества вам еще далеко, мои милые машины, ─ улыбнулась наемница. ─ Вы мыслите более наивно: черное, белое, а у нас миллионы оттенков серого.

─ Ты пытала, чтобы узнать?..

Наемница развела руками:

─ А как иначе?

В двери настойчиво постучались. Вельвет сложил карту, кинул пластинку в походный рюкзак. В комнату заглянула сонная Ликани, чтобы уточнить, сколько человек будет к завтраку. Сославшись на занятость, наемник вежливо отказался от завтрака и с рюкзаком за плечами направился на подземную стоянку к гаражам гостиницы.

─ Время еще есть, насладимся завтраком, ─ подмигнула ей Наи. ─ Кто знает, возможно, это последний наш совместный завтрак или вообще последний прием пищи для меня.

─ Ты всегда так пессимистически настроена? ─ спросила Ликани.

─ Просто не знаю чем заняться после выполнения детской клятвы, ─ одними губами проговорила наемница. ─ Я двигаюсь к двум целям, по достижении которых путь мой завершится.

─ Нет, ─ произнесла Ница. ─ Ты выйдешь на следующий уровень и займешься чем-нибудь менее разрушительным.

─ А это годная идея, ─ ободрилась Саен. ─ С моими навыками я могу взяться за развитие и содержание пансионата для стариков где-нибудь в горах или на живописном южном побережье.

─ Глупая шутка, ─ отозвалась в дверях Ликани.

─ Та да.

После завтрака троица попрощалась со всеми и направилась на поиски Тайполя. Ладани оставили за хозяйку, так как она единственная успела ознакомиться с гостиничным комплексом и научиться обращаться с виртуальной составляющей здания, эта оболочка управляла всеми системами, начиная от систем жизнеобеспечения с разнообразными службами и заканчивая боевыми турелями.

Шум силовых агрегатов вырулившей машины отчетливо слышался на опустевшей улице, напитавшейся ночной прохладой и отблесками разрушения. Близняшки проводили взглядом удаляющиеся очертания автомобиля и занялись повседневными заботами. Фрэнк отправился проверить окрестности и сектор парка просыпающегося мегаполиса, неохотно отходившего от массовых беспорядков, точно от тяжелейшего похмелья и ночных страстей, разбивших сон.

За покрытым притемняющим напылением окошком автомобиля мелькали моноблочные короба дешевейших лачуг, что припирали собой древние руины прежних границ мегаполиса и располагались друг на дружке как грибы после проливного дождя. Пригородная зона смотрелась столь же отталкивающей и ужасно нищей, как бывшая столица манящей и неприкрыто зажиточной. Элементы роскоши сыпались на нее как из рога изобилия, сосредотачивая небывалые капиталы и разврат за последние десять лет в этом месте. Мир менялся быстрее, чем кто-либо мог предположить. Падение прежней власти вызвало бурную цепную реакцию. Кто смог бы допустить, например, что в будущем убийство человека станет законным при содействии Синдиката наемников? Церковь потеряла прежнее влияние и перестала восприниматься в серьез. К власти пришли темные кукловоды мирового порядка. Но население цивилизации тяжело сдержать в необходимых рамках, система рушилась лавинообразно. Каждый считал, что вправе жить лучше, и мечтал о светлом будущем, не понимая, что планета даже теоретически не способна всех обеспечить личным счастьем, нет таких ресурсов.

Благодаря новейшим магнитно-торсионным блокам машина неслась, едва слышно шурша колесами по дорожному покрытию, плавно и не раскачиваясь. Вельвет расположился за управляющим контуром и изредка корректировал автопилот автомобиля, находясь при этом в виртуальном симуляторе пилотов дирижабля.