─ Ах, ты ж… тварь! ─ закричала Наи, так что у Лады зазвенело в ушах. ─ Сдохни, мразь!!!

Наемница тут же выстрелила, тяжелая пуля пробила грудь Афины. Следующим выстрелом Афине оторвало руку в плече. Наи привстала на колено и добила предательницу, разнеся тиррийке голову. В пляшущий прицел попал обернувшийся на звук Йольн. Наемница выстрелила и в него, дважды угодив в энергощит.

─ Сдохни!

Выстрелы снайпера остановил щит, за которым укрылся в недоумении Йольн, отступающий за насыпь. Следующая пуля расколола ему щит, энергетическая оболочка потухла. Ввиду чего изгою пришлось экстренно ретироваться, прыгнув в воронку, образовавшуюся от подорвавшегося на мине грузовика.

Выдав себя, Наи тут же поплатилась: кучная очередь всполохов сразила ее. Звук пришел секундой позже. Винтовка выпала из ее рук, и Наи опустилась на землю, тяжело дыша. Лада заметила стрелка и устранила того выстрелом в голову. Лада поднялась на четвереньки и поползла к Наи. Несколько минут понадобилось Ладани, чтобы пробиться через кусты на взгорке. Она подобралась к наемнице и достала складной ножик, разрезала им разгрузку, обвязала получившейся веревкой туловище Наи и, упираясь ногами, поволокла ее вниз к маневрирующему среди бугров «Скату».

─ Рэнмари… ─ задыхалась Ладани, ─ прими нас… ранена.

Бронетранспортер с легкостью забрался на возвышенность. Выскочившая Рэнмари откинула десантные люки, помогая Ладе затащить раненную наемницу.

─ Давай ее сюда! ─ Рэнмари освободила место в лазарете. ─ Сейчас включу медицинский блок.

Связка гранат появилась в руках Йольна. Он затих, неожиданно оставшись в одиночестве. В эфире тишина, никаких команд. Бой продолжался, но интенсивность его падала. Против разведчиков Рууга сражался только «Скат». Йольн внутренне подобрался и, схватив винтовку, почти в упор застрелил выглянувшего из-за бочки с водой тиррийца.

Тело Ницы повреждено в нескольких местах, зияли вырванные дыры в ее броне. Впереди вился серпантином странный коридор с выпуклым высоким потолком. Под ногами Ликната и Ницы нескользящий резиновый пол, или материал лишь сдается таковым. Дорожка подсвечивалась рассеянным белым светом.

Ликнат зашагал к выходу, где виден более яркий мерцающий с синевой свет. Ница последовала за ним, держась у самой стены. Они вышли к помещению сферической формы с множеством гудящих штырей в прозрачных пружинах разного размера и диаметра. По центру располагались держатели, сверху и снизу удерживавшие «пузырь» с непонятной субстанцией, внутри которого медленно вращалась вибрирующая сфера. При необходимости она свободно бы уместилась на ладони. Сфера закована в три хаотично вращающихся кольца и наполнена фиолетовым сиянием, где друг за другом двигались три ярких источника света, то гаснущие, то вспыхивающие с новой силой. Сферу окружало видимое силовое поле.

Тут очень холодно. Слышен монотонный гул каких-то агрегатов и далекий звук периодически вырывающегося под давлением пара.

У Ликната зудела правая щека и часть шеи.

─ Вы задержались, ─ обратившегося к ним незнакомца не было видно. ─ Мне порядком надоело вести вас и толкать в нужном направлении как слепых котят.

Ликнат обогнул силовое поле и заметил Рууга в изысканных доспехах явно ручной работы, с эффектным обликом которых могли посоревноваться лишь доспехи Ницы. Рядом с ним пряталась в темных невзрачных и отталкивающих обмотках фигура раза в полтора больше чем сам тирриец. Эти двое явно чего-то ждали. Или кого-то.

Рууг сделал несколько широких шагов к человеку и надменно сжал губы.

─ Твои соратники мертвы. Афината вновь заманила тебя в ловушку. Все прошло согласно моему плану. Мы искали эту древнюю машину, ─ Рууг указал пальцем на выглянувшую из-за округлой арки Ницу. ─ Еще нужна чистая кровь су-Риам. В вашем Императоре, Ястии Шанни, мы ее не нашли. Зато у тебя она оказалась. Ты можешь управлять Сферой Лун. Сдавайся, и я пощажу вас.

Ярость заполнила сердце Ликната. Энергия потекла быстрее по телу, подстрекая каждую клетку к действию. Ликнат выбросил призрачное лезвие в Рууга, но бросок разбился об импульс мрака, прошедшего через грудь тиррийца.

─ Это все? ─ спросил неподвижно замерший Рууг.

Ликнат направил поток энергии через обе руки, ускоряя его и закручивая сверлом. Ница заняла позицию и поддержала выстрелом из подствольного гранатомета. Взрыв на время скрыл тиррийца и незнакомца, не принимавшего какой-либо участи в их разборках.

─ Раз это все, ─ донесся из дыма голос Рууга, ─ то я зря волновался и перестраховывался, ожидая действительно сильного противника.

Рууг ударил в воздух перед собой одновременно двумя руками, и Ликната с Ницей снесло словно ураганом. Они ударились о переборки сферы и поднялись почти сразу.

─ Не впечатляет, ─ Ница выстрелила очередью и убедилась, что пули продолжают вязнуть в клубившуюся прозрачность перед тиррийцем.

─ Ты говоришь ртом? ─ удивленно заметил Рууг. ─ Ты нужна нам в рабочем состоянии. Мне запретили вредить тебе, но…

Рууг хватанул пальцами воздух, принял угрожающую стойку, дернул правой рукой от себя, от чего невидимая сила протащила Ницу по воздуху, и ей оторвало обе руки. Рууг рассмеялся:

─ Но никто не запрещал отрывать тебе руки.

Ликнат врезал невидимым молотом сверху, сплетая пальцы перчаток. Рууг вскрикнул и присел, успев все же сдержать рвущийся поток энергий и подчинить его себе, перенаправив обратно в человека.

От удара, прошедшего Ликната насквозь, его зашатало, боль прошла по телу и сознание помутилось. Ликнат харкнул кровью и упал на колени.

─ Именно так ты должен встречать меня, ─ с презрением проговорил тирриец. ─ Такой же немощный, как и весь ваш вид.

Все естество Ликната жаждало движения, стремилось выжить, не смотря ни на что. Но для чего? Ради самого себя? Нет… для нее, жить для Ладани… само ее имя означает порядок. Воспоминания нахлынули каскадом, врываясь в разум Ликната загорающимися картинами прошлого. Что придало ему сил, открыло второе дыхание и освежило былое исступление…

Стоя на коленях и смотря на тиррийца через окровавленное треснувшее забрало шлема Ликнат совершил молниеносный взмах руками и пронзил невидимыми раскрывающимися щупальцами тело Рууга… смешно задергавшегося, точно марионетка на нитях, поднимаясь к потолку. Кровь тиррийца обильно лилась по энергетическим щупальцам, свившимся в пульсирующий пучок вокруг них. Поднимаясь на ноги, Ликнат с силой отбросил мертвого Рууга.

─ Глупец, су-Риам одержимы применением силы. И чем больше энергии высвобождают, тем большего разрушения жаждут, порою уничтожая все живое вокруг себя, ─ громко заговорил равнодушно наблюдавший за экзекуцией незнакомец в накидке. ─ Их завораживают разрушения и сам хаос. Эта одержимость сродни инстинкту размножения.

─ Ты, ─ прохрипел Ликнат, обуянный яростью, ─ умрешь.

Незнакомец сбросил потертую накидку, и перед человеком предстало крупное антропоморфное существо с подвижным толстым хвостом. Оно больше смахивало на ящерицу, вставшую вдруг на сильные задние лапы, но движение глаз и головы напоминало повадки курицы.

Вот и сброшены покровы.

─ Ница, если я не ошибаюсь, вы бы не могли вернуть мою вещь? ─ существо продемонстрировало треугольные загнутые к языку зубы. ─ Простите, вы же лишились обеих рук, сам возьму.

─ Ты, ─ Ликнат не смог совладать с силой разрывавшей его изнутри и впал в ступор. ─ Ты еще что такое?

─ Можешь звать меня Инек-Фиб.

─ Ты один из Кайри?

─ Да, из этого гнезда. Но что-то мы заговорились…

Ящер хлопнул в ладони, активировав тем самым луч, окончательно парализовавший человека сетью нитей свившихся прямо из воздуха. Без всякого сопротивления Ликната подняло вверх и сковало в вертикальном положении.

Ница оставалась полулежать у арки. Ее лицо исказили муки, а тело вздрагивало. Что-то терзало ее. Что-то поселилось в ее голове. Ница спешно заговорила, но Ликнат не понял ни слова, пребывая в каком-то психоделическом тумане как под наркозом.