─ Поль! ─ подбежала вдруг Ладани. ─ Поль! Что ты там видишь?

Словно проснувшись, Ликнат вздрогнул и снял шлем. Он повернулся к Ладе, стараясь сфокусировать туманный взгляд на ее лице, продолжая видеть отблеск других миров.

─ То, что изменит нас навсегда.

В его потемневших глазах она увидела пугающую черноту бесконечности.

Глава 40

На одном из ящиков с боеприпасами Наи развернула цифровую карту с трехмерной проекцией местности и плавным движением пальцев отметила две точки на возвышенности.

─ Тут наши позиции, Ладани, ─ она перевела взгляд на девушку. ─ Уничтожаем самые опасные цели из числа живой силы. Можно так же поковырять технику. Будет весело. Прошу, не высовывайся, мне некогда будет присматривать за тобой.

Лада сосредоточенно кивнула и прошептала: «Спляшут, черти!».

Наи отметила еще одну огневую позицию вниз по долине напротив петляющей дороги, что вела на основную базу тиррийцев.

─ Харус, твоя пушка остановит технику врага, если он соизволит вывести подкрепление, ─ наемница задумалась на миг. ─ Не забудь про воздух.

─ Хорошо.

─ Смотри внимательно, нам не осилить подкрепление и танки.

─ Я понял задачу.

─ Подожди-ка, ─ встряла Лада. ─ Что значит присматривать за мной? Я что слабое звено что ли?! Я стреляю не хуже остальных.

─ Остальных не жалко, ─ усмехнулась наемница.

─ А, тогда другое дело.

─ Теперь о нашей огневой поддержке, «Скате»… Рэнмари, ты справишься. Вельвет все перевел на рулевой контур. Сама будешь ездить, стрелять, на кнопки давить. Сверхъестественная интуиция выручит тебя.

─ Но я хотела быть с Харусом, ─ попыталась возразить Рэнмари.

─ Нет, мне некого выделить на транспорт. Ты одна с ним справишься, охватывая все поле боя. Я знаю про твой дар, или твое проклятье, но это один из наших козырей. Ты чувствуешь живых существ и их мысли лучше радаров. Уничтожь скопления противника.

Рэнмари понимающе кивнула и посмотрела на Харуса.

─ Вельвет, Афина и Фрэнк, ─ Наи поочередно ткнула в них пальцем и набросала линии. ─ Вы ударная группа. Это линии вашего продвижения. Прикрывайте друг друга. Здесь и здесь, ─ она указала приземистые строения, ─ особенно внимательно! И, пройдя этот склад на открытой местности, с шумом и взрывами занимаете оборону, оттягивая внимание на себя. Фрэнк присмотри за ними.

Ветер обдал жаром и мелким песком лицо Наи, заставляя ее отвернуться и прикрыть глаза рукой в перчатке. Основной солнцепек давно прошел. Скоро начнет вечереть. Будто вата ржавые тучи рвались на горных шпилях, у подножья которых торчали облизанные зноем базальтовые плиты с неоднородным рисунком слоев. Скудная на листья растительность в долине походила на ссохшийся гербарий, желтея и обрастая колючками.

─ Йольн, ты пойдешь с ними, на случай если завяжется рукопашная или появятся враги с энергощитами, и им каким-то образом удастся сблизиться, ─ попытавшись что-то изобразить рукой, Наи продолжила: ─ В общем, никого не подпускай. Для этого твоя физическая сила и сгодится.

─ Ликнат и Ница, вам отведена роль ликвидаторов Рууга. У нас нет времени караулить, пока он выйдет и появится под прицелом. Значит, вам придется пробиваться с боем и проникнуть в эту шарообразную конструкцию, чтобы убить его там. У меня закралось подозрение, что вы бессмертны. Ну, или очень уж удачливые сукины дети.

Они промолчали. Ликнат смотрел куда-то сквозь наемницу. Ница почти все время бросала взгляд на Ладани, следя за каждым ее движением, пока та крутилась вокруг машины и шастала по временному лагерю, не имея желания усидеть на одном месте.

─ Напомните, зачем мы в это ввязались? ─ подал голос Фрэнк.

Вздохнув притворно, Наи ответила:

─ Ликнат считает, что так мы спасем Землю и остановим войну между мирами.

─ Да, считаю! ─ взбодрился Ликнат. ─ Рууг убил Императора, чем породил небывалую смуту. Наш мир умирает! Нет, чтобы сплотится перед угрозой сейчас, в будущем мы будем вынуждены сражаться друг с другом за каждый клочок земли еще пригодной для жизни. Нам выпал шанс это исправить.

─ Боже, сколько пафоса, ─ улыбнулась наемница. ─ А мне просто скучно. Верите? Меня убивает сама мысль состариться, сидя в офисе.

─ Эй, это мои слова! ─ вскочила Лада. ─ Кстати, у меня действительно дурное предчувствие.

Плавно вечерело, небо становилось более насыщенное золотом и огненными красками у размытого горизонта.

Ровно час отвела Наи Саен на подготовку и отдых группы. Ждала, пока окончательно спадет жара. Не планета, а печь какая-то. Наверняка и пищу можно готовить прямо в песке. Здешнее солнце лениво исчезло за горной грядой, отбросившей кривую тень на долину. Дорабатывая план и продумывая детали, Наи следила за врагами в интервизор, расположившись за расколотым валуном и помечая их номерками с разноцветными маркерами, чтобы синхронизировать данные для группы. Наемница уповала на удачу, сопутствующую ей по жизни и свою врожденную смелость, которая граничила порой как с наглостью, так и с глупостью.

─ Ну что, господа, занимаем позиции. Доложить по готовности.

Группа подключила интервизоры к общей тактической сети, подстраиваясь друг под друга. Они проверили еще раз оружие, боеприпас и вспомогательные средства.

─ Не закрывай глаза от страха, ─ прошептала Наи в микрофон.

─ Позволь другим увидеть страх, ─ ответил ей чуть хрипловатым голосом Вельвет.

─ И если призрак восстает из праха…

─ Его по морде палкой бах, ─ закончил детский стишок вполне серьезным голосом наемник.

Саен захихикала поистине как ребенок. Другим же остался непонятен смысл сказанного.

─ Как дети, ─ Лада, пригнувшись, двинулась вслед за Наи.

Пора занимать позиции и остальным.

Покрутившись, «Скат» выехал на дорогу и устремился за небольшой холмик. Поднимая пыль, Харус сбежал по насыпи и нырнул в заросли. Перекатившись, он занял позицию в яме из-под корней упавшего дерева, отдаленно похожего на тополь. Ница с Ликнатом о чем-то перешептывались, уходя в сторону, чтобы выйти за правую сторожевую вышку. Четверка ударной группы двинулась через низину с корявыми деревцами к ближней вышке и одному из укреплений. Пока они выходили на позиции, продолжала грохотать строительная техника на площадке, слышны окрики рабочих. В долине стоял оживленный гул, и вовсю кипела работа.

На интервизоре наемницы группа отметилась о готовности. Наи вдохнула, силясь запечатлеть последние мирные секунды затишья перед бурей, и спокойно скомандовала:

─ «Скат» уничтожь промаркированную вышку и первое укрепление по твоей линии.

Взревев силовыми установками, бронетранспортер появился из-за холма. Его башня прицелилась. Выстрелили лазерные пушки, снеся поначалу укрепленную точку, а затем и дозорную вышку. В ответ взвыли тревожные сирены. Звук их разнесся по долине, разом принеся неразбериху и беспорядок. Поднялась суета, еще больший шум. Остановилась техника, что разбивала скорлупу сферы. Рабочие разбегались кто куда. Рэнмари отстрелялась из пулеметов по хаотично бегавшим тиррийцам, готовившимся обороняться, и, пряча машину, откатилась назад за природный капонир, чтобы сменить позицию.

Наи следила за происходящим, сухо раздавая команды.

─ Ударная четверка, атакуйте, но не высовывайте головы, ─ она переключилась на другой канал. ─ Лада, стреляй осторожно. Не дай себя обнаружить. Светишься как стекло на склоне.

─ А чё я-то сразу!

Тихо шикнув, винтовка врезала Ладани отдачей в плечо. На этот раз она промазала. Подкорректировав оптику, Лада выстрелила еще раз и поразила остановившуюся цель.

Захваченные врасплох враги не могли понять от кого защищаться. Наи стреляла быстро, профессионально. Поменяв батарею на тридцать циклов, она сменила и позицию. Это был ее бой.

Пригнувшись, а когда и на корточках да ползком, но четверка успешно продавливала оборону, ведя непрерывный огонь на подавление. Они обогнули горящие остатки вышки, перебрались через раскуроченную огневую точку, укрепленную железобетоном и сталью. Строительная площадка превращалась в тлеющую и коптящую бездну, поглощая жизни взятых врасплох тиррийцев.