С боем, но продвигаясь через ожесточенное сопротивление, четверка почти достигла второго открытого склада, когда послышался гул тяжелой военной техники.

─ Харус, приготовься, ─ пробился в наушниках голос Наи.

─ Да готов я, готов.

На дорогу выполз плазменный танк со спаренной пушкой, окрашенный в пустынный камуфляж. На броне расположился десяток тиррийцев. Харус прицелился в нижнюю часть танка в поисках уязвимого места и выстрелил из своего оружия. Сгусток плазмы прожег броню, и танк взорвался от детонации генератора. Взрывом танку оторвало башню. Подбросило вверх и в стороны всех, кто сидел на броне. Их раскидало по дороге вместе с обломками. За дымящимся остовом танка показался приземистый бронетранспортер, который решил протиснуться там.

Еще один плазменный сгусток вырвался из преобразователя пушки Харуса и полетел в сторону тиррийцев, пробив насквозь светившуюся машину. Бронетранспортер не взорвался, но встал, извергая густую копоть. За ним, чуть вдалеке, остановились две десантные машины, высадившие подразделения тиррийцев под прикрытие еще одного танка, на ходу давшего залп в Харуса, которого вслед за этим осыпало землей и контузило.

Харус вынужденно сменил раскрытую позицию, спешно отползая под огнем наседающих врагов.

Первая среагировала Наи, постреливая по пехоте:

─ «Скат», прикрой Харуса!

Пришлось Рэнмари подставиться и высунуть машину дальше из укрытия, чтобы достать грузовики и десант тиррийцев. Прямым попаданием она разворотила первую из машин и следующим выстрелом лазерных пушек смяла второй грузовик, не дав противнику занять оборону… Удар! Дым в десантном отсеке. Рэнмари оглянулась: попадание в борт «Ската», ближе к носовой части. Она выжала ускоритель и рывком вырвалась еще дальше, доворачивая пушки, чтобы выстрелить в танк. Поднявшаяся пелена пыли и клубы дыма не мешали обзору, ведь Рэнмари слышала и чувствовала врагов. А вот и танк! Секунды наводки. Они выстрелили одновременно. Танк вспыхнул искрами как праздничный фейерверк. «Скат» получил пробитие, а Рэнмари по счастливейшей случайности едва не оторвало ноги. Выругавшись, она повела машину обратно в укрытие, смотря с удивлением на дыру, края которой все еще плавились, заполняя отсек едким дымом.

─ Рэнмари, жива?!

Голос Наи казался чем-то далеким, потусторонним.

─ Жива. В машине две пробоины. Одна силовая выведена из строя, одна в критическом, остальные две в норме.

─ Приняла.

Харус остановился отдышаться и потрогал место, где раньше была его рука. Встроенные системы боевого облачения остановили кровотечение, вкололи ему обезболивающее и средство против шока. Оскалившись в безумной ухмылке, здоровяк беззвучно расхохотался. Надо же, ему оторвало правую руку выше локтя. Харус разгреб оставшейся рукой землю и снова установил пушку. Навел. Дав три выстрела по скоплению противника, он залег отдышаться.

Стаккато пулеметов бронетранспортера дополнил залп пушек, после чего на мгновение повисло затишье, и воздух сотряс взрыв бульдозера. Гриб из огня, дыма и пыли поднялся на сотню метров вверх.

Успешно ведя бой, Фрэнк вырвался вперед, поставил дымы, забросал врагов гранатами и прыгающими минами. Кто-кто, а он уж точно попал в свою стихию, истосковавшись за годы по настоящей войне. Собранный как никогда Вельвет продвигался следом, за ним пряталась Афината, несколько потерявшаяся в пылу сражения среди тел. Четверка выполнила свою задачу: почти весь огонь концентрировался на них. Осталось дождаться остальных. Далекие, лишенные звука вспышки виднелись на горе: Наи и Ладани уничтожали издали пехоту точными выстрелами.

─ Тадах!

─ «Скат»…

Но слова Наи прервал вмешавшийся звук от лопастей несущих винтов, характерный для вертолетов. И действительно, в небе обозначились несколько летящих пятен, формой и очертаниями схожих с вертолетами.

─ Харус, воздух! «Скат», воздух!

Обратив пушки к небу, «Скат» выскочил на ровную местность для маневра и дал залп, не повредив уклонившийся вертолет, который спустя секунды сбил плазмой глазастый Харус. Воздушная машина задымилась и стала пикировать с протяжным воем. Вертолет тиррийцев упал в десятке метров от Фрэнка, отбросив того взрывной волной. Второй вертолет летел по дуге, становясь в карусели и поливая огненным дождем место, где притаился Харус. Вырываясь вперед на огромной скорости, «Скат» пулеметной очередью остудил зарвавшийся вертолет, а затем уничтожил его залпом из перегревшихся пушек. Вертолет взорвался в воздухе. Видно, что пилоты успели катапультироваться, но это их не спасло: Рэнмари добила из пулеметов. Будто тряпичные куклы мертвые тиррийцы висели на стропах спускающихся парашютов. Точно выбросив белый флаг, маячили их светлые купола в пылающем небе.

─ Харус, ─ позвала его Рэнмари. ─ Харус!

Но никто ей не ответил.

Наи силилась держать себя в руках, хладнокровно поражая цели одну за другой. Выстрел, выстрел, выстрел! Сменив перегревшийся охлаждающий элемент, она взглянула через прицел на бежавшего врага и выстрелила. Посмотрела на Фрэнка. Перевела оптику на Афину… которая целилась из винтовки в спину Вельвета, укрывшегося за поваленным землеройным механизмом.

Впитывая все больше энергии, перчатки Ликната остужали пространство, сжавшееся щитом вокруг него и Ницы. Взмахнув перчатками преобразователей, Ликнат обратил поток психокинетической разрушительной энергии на врагов, с тем чтобы смести все: технику, повсеместно преградившую путь, фортификационные сооружение и громоздившиеся повсюду отвалы грунта. Разрушению подвергалось абсолютно все, на что падал взор су-Риам, посмевшего прикоснуться к могуществу.

Припав на колено, Ница поддержала Ликната огнем и, перекатившись, нырнула под навесную платформу. Вот спина Ницы показалась под ребристыми ступеньками, и она кошкой проскочила в тыл разведчиков Веатора, укрепившихся за бруствером из камней и грейдерного ножа. Нице понадобились чуть больше пятнадцати секунд, чтобы разобраться со спохватившимися врагами. Ликнат одобряюще показал большой палец, на что она лишь сверкнула фиолетовым ореолом у шлема. Собрав энергию, Ликнат направил силу на вкопанный в землю бронетранспортер, сминая его как бумажный кораблик. До слуха Ницы долетели вопли экипажа, и машина взорвалась, объятая ревущим пламенем.

Яркая вспышка на миг ослепила. Стрельба наполнила воздух настолько, что шум стоял сплошной стеной: залпы, взрывы, пальба и крики.

Наконец-таки Нице и Ликнату удалось достичь входа в эту сферу. Остановившись, чтобы укрыться за колонной, Ликнат оглянулся, ища взглядом пропавшую в бою напарницу. Кругом вопли и грохот, дым пожарищ. Небо заволокло зловонным туманом. Все погружалось в хаос, превращая пространство в преддверие Ада. Еще мгновение и взгляд его отыскал Ницу. Ее зажали плотным огнем за обломками тлеющего грузовика, перевернувшегося на крышу. Направив энергетические потоки, Ликнат образовал защитное поле, чтобы Ница смогла выскользнуть за следующее укрытие, чем она сразу и воспользовалась. На помощь Нице пришел еще и «Скат», прижав огрызающихся тиррийцев роем пуль к земле. Мелькнул яркий луч лазера. Обрушая на головы врагов удары невидимого кинетического молота и выбрасывая россыпи разлетающихся лезвий, Ликнат дождался напарницу и вбежал вслед за ней в шлюз Небесной Цитадели. Со скрежетом врата за ними опустились, отрезая путь назад.

Энергощиты помогали тиррийцам хоть как-то совладать с напавшими. Так и на Йольна натолкнулся разведчик Веатора, укрываясь прозрачным щитом, а в руках поблескивал зубастый клинок. Йольн выстрелил в щит, чтобы убедиться, что лазер не работает и бросился в атаку, сметая мощным ударом тиррийца, опрокинув того и вмиг обезоружив. Складной щит изгой решил оставить себе.

Смотря через прицел, Наи не могла поверить своим глазам. Шок лишил ее возможности предупредить друга. Нацелившись, Афината вероломно выпустила три цикла из лазерной винтовки в спину Вельвета. Он завалился набок и сполз за насыпь грунта. Повернувшись корпусом, Афина так же без колебаний поразила лучом Фрэнка, увлеченного перестрелкой с окопавшимся противником.