─ Провизия и вода, ─ дополнил ее слова Йольн.

─ У меня есть фамильные украшения. Ручная работа. Они невероятно дорогие. На Земле такие не встретишь. Готова ими расплатиться.

Наи намеревалась что-то ответить ей, но тут распахнулись резные двери, и в зал вбежала, запыхавшись, раскрасневшаяся Ладани, волосы которой растрепались, а зеленые глаза задорно блестели. Следом за ней вошла Ница, неспешно и грациозно, легким кивком подчеркивая приветствие.

─ Поль! ─ радостно выкрикнула Лада и замерла.

Что только не пронеслось у нее за эти секунды перед глазами. Вспомнилось все, что она пережила за это время. Вспомнились все моменты, когда она отчаивалась и почти бросала попытки разыскать его.

─ Я…

Ликнат удивленно уставился на вбежавшую девушку, попробовал сконфуженно возразить, но рот его отказывался выдавить хоть слово, да и в голове какая-то каша.

─ Я узнала тебя! ─ продолжила Ладани. ─ Повзрослел.

Сорвавшись с места, она подбежала к Ликнату и бесцеремонно повисла у него на шее, чем на мгновение смутила его. Ликнат почувствовал ее тепло и бешеный стук маленького, храброго сердца, что было некогда ему родным.

В голове у него все завертелось, перемешиваясь обрывками чужих воспоминаний, где он извлекал цветок водяной лилии из-под рубашки; вода каплями стекала с полураскрывшегося бутона на потрескавшуюся землю тропинки… Напротив него стояла эта девушка с забавным именем Ладани. Ликнат сразу вспомнил характерное едва приметное искривление линии ее губ при улыбке, о которых мечтал каждый раз, пока пытался заснуть… Он вспомнил разноцветный забор, который они красили каждый год вместе… Холод и боль, жар и опустошение, душевная тоска, кровь и смерть, ─ все это прервало его мысли.

─ Твой шрам исчез, ─ Лада провела пальцами по щеке и шее Ликната, ─ дурацкий шрам. Помнишь, как в детстве я попросила тебя собрать яблоки, и ты упал, сильно разорвав лицо? Кровищи-то было. Родители ругались. А я пообещала, что каким бы уродцем ты не стал, я все равно… все равно буду с тобой.

─ Я не знаю тебя, ─ Ликнат неуклюже, грубовато поставил ее на пол и чересчур поспешно отвернулся к окну, ─ извини.

─ Ладани, ─ прозвучал женский голос без интонаций.

Ница положила руку ей на плечо.

─ Понимаю, ─ Лада совершенно не расстроилась, но голос ее сорвался. ─ Главное что ты жив.

В дверях появились инквизиторы в гражданской одежде. На Рэнмари было вишневое платье, Харус щеголял в летних брюках и спортивной рубашке на молниях.

─ Наконец-то!

─ Нашел свой берег? Туманный и далекий. Там где горы и зима. Там где юность и душа. Там где море мертвое и лед, и пламя, и тоска, ─ в глазах Рэнмари все так же плясал дьявольский огонек.

Инквизиторы поприветствовали друг друга.

─ Да… да! Мы тоже безумно рады! ─ Афина перешла в центр зала и захлопала в ладоши. ─ Браво! Не хочу ломать такой драматический момент, но… теперь-то все в сборе? Мы спешим, тратя драгоценные минуты на болтовню!

Все притихли, разглядывая внеземную особь женского пола, которую охватил приступ гнева. В паре шагов от нее застыл в непринужденной позе Йольн, теребя какой-то обрывок ткани в крепких руках, точно высеченных из гранита. Из-за крупных и твердых рогов он выглядел особенно устрашающе.

─ У нас общий враг, ─ изгой приосанился. ─ Мой народ не желает войны, но разрушительная деятельность Рууга зашла слишком далеко. Дайте нам возможность ликвидировать эту угрозу, и мы уйдем. Враг опасен. Он уже многие лета отравляет умы на планете, преследуя свои скрытые цели. Именно Рууг убил вашего Императора и поспособствовал распаду Империи.

─ Ликнат может оставаться. Мы и вдвоем справимся, ─ проговорила холодно Афина, без былых наигранных эмоций, провоцируя человека и манипулируя им. ─ Пока жив Рууг я не смогу вернуться на родную планету, а стать изгоем как этот камень не хочу! Помогите с оружием и транспортом.

─ Я иду с вами, ─ оживился Ликнат. ─ По его приказу нас атаковали. По его приказу убили Императора. Мы обязаны остановить подобную агрессию.

─ С ума сойти, ─ подала голос Наи. ─ Тайполь, и ты туда же? Какое тебе дело до Императора? Вельвет принеси мне, пожалуйста, еще вина.

Вельвет стукнул пальцами по подлокотнику, поднялся и покинул зал.

─ Мы создавались как прототипы будущих судей, чтобы остановить насилие и войны, сделать власть Инквизиции полной. Мы должны не только вершить правосудие, но и защищать наш мир по мере возможности.

─ Это в вас заложено на уровне подсознания? ─ спросила Наи, на что Рэнмари и Харус одновременно кивнули.

─ И еще… взгляните вокруг, ─ Ликнат повернулся и зашагал к окну. ─ На что похож наш мир? Он жалок. Не могу больше оставаться близоруким и не замечать этого.

─ Будто это можно изменить.

─ Хочу с чего-то начать. Для начала избавимся от врагов.

─ Любопытно, продолжай.

─ Я хочу изменить все. Во мне словно пробудилось желание сделать наш мир лучше.

─ Ты даже больший неудачник, чем я думала, ─ со вздохом выпалила Афината. ─ Ты глуп и наивен. Не видишь дальше своего носа.

─ И что? Будто твое мнение кому-то интересно.

В зале, где они располагались, достаточно светло и просторно. Наемники любили комфортные условия, редко в чем-то себе отказывая. Пока каждый обдумывал сложившуюся ситуацию, Ладани не отводила глаз от Ликната, чем несколько смущала его. Наи же наслаждалась марочным дорогим вином, специально для этого запланировав и выбрав именно этот день, а остальное так совпало.

─ Вы собрались отправиться в, как их там, призрачные миры через пространственный мост? ─ уточнила Наи. ─ Чтобы убить антропоморфа по имени Рууг? Как его выследить, кто организует и поведет экспедицию? Силенок-то хватит?

─ Хватит.

─ Неимоверно! ─ воскликнула Наи. ─ Не могу пропустить такую охоту, я отправляюсь с вами.

Их разговор длился еще около часа. Все успели высказаться и выслушать других. Стена непонимания и подозрительности постепенно таяла. При помощи всяческих ухищрений Ладани тоже удалось выбить себе место в этой экспедиции. После чего ей пришлось смотаться за вещами и боевым снаряжением назад в гостиницу.

На грузовом лифте вся безрассудная компания спустилась в подземный гараж Наи, состоявший из двух уровней, ремонтного бокса и тира. Чего там только не было! У наемников имелся внушающий уважение арсенал, богатая коллекция средств защиты, несколько единиц автотранспорта и воздушный глиссер. Глаза присутствующих разбегались так, что каждый из образовавшейся компании побрел в приглянувшуюся ему (или ей) сторону осматривать стеллажи и стенды с оружием всех типов: начиная от холодного и метательного, заканчивая экземплярами ручных «рельсотронов», плазменными и лазерными пушками мощностью в тысячи циклов.

─ Выбирайте! ─ засмеялась Наи, слегка опьянев.

Ликнат остановился и заговорил достаточно громко, чтобы все его услышали:

─ Я хотел бы обратиться ко всем. Перед вами не тот человек, которого возможно вы когда-то знали. Я не помню прошлого и не готов возвращаться к нему сейчас. Называйте меня Ликнат. Мне трудно подобрать слова. Я благодарен вам за помощь и за готовность отправится на другую планету ради нашего мира. Неизвестно что нас ждет там, что именно Рууг замыслил, зачем так целенаправленно и упорно убивает планету и обезглавливает человечество. Я хочу покончить с произволом этого безумца и начать новую жизнь.

─ Он не безумец, ─ Йольн дотошно подбирал под свой размер защитное облачение. ─ Его наняли остатки Дасфиров. Рууг выполняет их поручения. В этом его заинтересованность очевидна.

─ Где света нет, безмолвствует цветок, увидеть некому его. Лишь тьме подвластно очернить, оспорить, возжелать все то, что им даровано, наивным простакам, ─ Рэнмари пришла в личном боевом облачении, и пока они болтали, шнурками закрепила обруч на груди. Взгляд ее соблазнили рельсовые ускорители масс пистолетного типа. ─ Можно мне взять этих чудных зверьков?

─ Бери.

Хмель покинула кровь Наи. Теперь-то она собрана, бодра, оделась и привела себя в порядок. Так Наи Саен и стояла у стеллажей с войсковыми образцами, протирая свою любимую снайперскую винтовку, мыслями погруженная в будущие приключения, радостно предвкушая новое сражение. Вельвет присел в метре от нее, первым экипировавшись в штурмовую броню наемников. В его руках лазерная винтовка, с которой он в свое время воевал на стороне повстанцев за независимость городка Дантатзи.