Остаток дня, как и вчерашний поначалу, не считая немного смешного происшествия с коротышками, проходил спокойно, но ближе к ночи они подверглись новой атаке, во время которой погиб Тим.

Они как раз в этот момент проезжали мимо большого холма, возвышающегося немного в стороне от них. И вот из-за него совершенно неожиданно для всех выскочил какой-то зверь, настоящее чудовище — огромное как гора, очень похожее на гигантского барана, с такой же кудрявой, только грязно-коричневой, свалявшейся шерстью. У него были закрученные по спирали, ощетинившиеся острыми и длинными шипами, рога, и длинные, выступающие вперед, явно плотоядные зубы. А ноги у него оканчивались копытами в два шага шириной. Один удар таким копытом и человеку, да и кому покрепче и покрупнее, придет конец, а зверь ко всему прочему, несмотря на такие размеры, был еще и очень проворен. Как справится с таким монстром, никто не представлял. Он несся на них, покрывая сразу за один свой шаг огромное расстояние.

Весь отряд, не сговариваясь, ринулся от чудища прочь, притом, что ехать здесь следовало почти шагом. Как люди ни торопились, но «баран» явно настигал их. И конечно, не обошлось без трагедии. Лошадь Тима попала ногой в чью-то нору и Тим на всем скаку вылетел из седла. Может в обычной обстановке ничего бы и не случилось. Тимус был опытным всадником и даже падая, сумел сгруппироваться, чтобы не сломать себе шею или еще чего-нибудь, но тут его настиг зверь и ударом копыта выбил из него дух. Тим отлетел далеко от монстра и остался лежать неподвижно, как изломанная кукла. Эдвин, мчавшийся чуть позади и немного в стороне от своего друга, успел увидеть все, что произошло, хотя случилось это очень быстро, и понял, что убегать от чудовища не выход — он все равно рано или поздно настигнет их и каждого убьет.

Надо останавливаться и принимать бой. Что он и прокричал своим соратникам и друзьям. Они еще немного проскакали по инерции вперед, но затем остановили своих лошадей и спрыгнули на землю. «Баран» тоже притормозил и бешено зарычал. Раздался громогласный рев такой силы, что у всех невольно заложило уши. Эдвин хотел было крикнуть всем, кто не будет принимать участия в бою, чтобы они уезжали подальше от зверя, но в последний момент передумал. Никто не гарантировал им, что громадина не кинется вслед за всадниками, оставив воинов не у дел. Так что весь отряд остался вместе. Но каждому было неясно, как можно сражаться, а главное победить этого монстра. А решать этот вопрос надо было быстро. Зверь, не прекращая реветь, начал бить копытом об землю, отчего та, казалось, явственно содрогается. А чудовище ярилось все больше и больше. Понятно было, что оно в любой момент может броситься на свою добычу. Эдвин решил пустить в монстра мощную струю огня, но у того, видимо была огнеупорная шкура и она не загорелась, только в нескольких местах слегка затлела. Принц попробовал задействовать против огромного врага весь свой магический арсенал заклинаний, но оказалось, что они на него почти не действуют, только немного задерживают, не позволяя ему вновь кинуться на свою добычу. А зверь после такого массированного нападения некоторое время приходил в себя, но передышка была явно недолгой. Казалось, выхода у жалкой группки людей нет, и на этот раз они все обречены на гибель.

Но им невероятно, просто сказочно повезло. Как уже было сказано ранее, в долине мертвых было очень много водоемов. И в том месте, где люди встали против «барана», не зная, что с ним делать, располагалось небольшое озеро-гейзер, из которого то и дело била струя очень высокого фонтана. И в какой-то момент Лоран заметил, что он выстрелил точно в пролетающую мимо небольшую толи нежить, толи птицу и та с криком рухнула прямо в воду. И она явно обварилась, так как вода в озере была такая горячая, что выжить в ней было невозможно — там был настоящий кипяток. Граф указал на этот факт Эдвину и принц, пока зверь продолжал реветь, начал лихорадочно думать, как заманить, или скорее отогнать его в это озеро. Потому что мечами, да и стрелами воины не смогли бы причинить монстру большого вреда. Так как во-первых из мечников он бы просто никого не подпустил к себе, а во-вторых у него была очень густая шерсть, которая уберегала бы его от стрел — они бы просто путались в ней. Поэтому все же оставалась только магия. И хотя измененный зверь был почти не восприимчив к ней, и убить с ее помощью его было невозможно, все же какое-то воздействие она на него оказывала. А зверь после работы мага, некоторое время оставался на месте, наверное, уже немного опасаясь несговорчивой добычи, хотя и продолжал яриться — реветь и бить копытом землю.

Весь отряд собрался вокруг своего юного предводителя, с надеждой смотря на него — может он придумает, как им избавится от этой страшной напасти. И он не обманул их ожиданий. Эдвин быстро рассказал, а вернее прокричал всем свой план:

— Я буду с помощью заклинаний отгонять зверя к озеру с кипящей водой, а вы должны постараться ни в коем случае не подпускать его к себе. Здесь на наше счастье полно камней. Берите самые большие, какие только сможете поднять и кидайте в него. Так же Керт и Геор посылайте в него стрелы. Вряд ли они причинят ему существенный вред, но будут раздражать. Он как раз стоит между нами и озером…, — Эдвин не успел договорить, потому что зверь, наконец, прекратил реветь и бросился на них. Принц поспешно воздвиг над отрядом купол, неуверенный, что он выдержит такую тушу и не лопнет. Но когда зверь врезался в него, все оказалось в порядке. Все лошади вели себя очень неспокойно и люди еле-еле удерживали их за поводья, поэтому Эдвин в первую очередь магически стреножил их, чтобы те не разбежались, а затем сказал:

— Собирайте камни и по моей команде, когда я сниму купол, начинайте метать их в него.

Что все и сделали. И когда Эдвин развеял купол, они начали швырять в чудовище валуны (девушки брали их по двое-трое), щедро рассыпанные вокруг, лучники стали безостановочно обстреливать его, а Эдвин все-таки сумел подпалить ему шкуру, которая опять скорее затлела, чем загорелась. Все это вызвало громоподобный рев монстра. И все невольно подумали, что если им суждено сегодня остаться в живых, то они наверняка навсегда оглохнут, и даже их целитель ничего не сможет с этим поделать. И надо сказать, забегая вперед, все и в самом деле потом некоторое время скорее орали что-нибудь друг другу, нежели нормально разговаривали.

Так и продолжался их бой. Люди кидали в бараноподобное существо камни, стреляли из луков и пускали то огненные шары, то ледяные стрелы, то молнии и воздушные лезвия. Впрочем, в арсенале у Эдвина было припасено намного больше всяких боевых заклинаний. Зверь поначалу пытался нападать на них, но все чаще стал отступать прямо к воде, тем более, что его шкура уже кое-где все-таки занялась огнем, и зверя этот огонь жег. Людям удалось-таки загнать его в кипящее озеро. Вернее он сам оступился на весьма крутом берегу и сразу же ушел под воду, поскольку глубина у озера была приличная и начиналась сразу у берега. Все с напряженным вниманием следили за тем, что происходит и даже застонали от разочарования, когда увидели, что он всплыл живым. Но монстр еще некоторое время с ревом побарахтался в воде, выплескивая на берег целые волны, но не в силах вылезти наверх, а потом, наконец, затих на счастье людей.

— Да, никогда не думал, что однажды я приготовлю себе на обед такого барашка, которым можно будет накормить целый город! — с чувством прокомментировал смерть гиганта Ник.

Все немного нервно рассмеялись. Остаток дня отряд просто отдыхал и только на следующее утро отправился дальше. Труп Тима решено было взять с собой. Никому не хотелось хоронить его здесь. А вдруг он восстанет каким-нибудь умертвием и ему сотни лет придется таким существовать в своем посмертии, пока его кто-нибудь окончательно не упокоит? Никто не хотел такой судьбы для себя, не желал ее и для своего друга.

На следующий день, примерно в два часа пополудни, уже для разнообразия, без всяких происшествий, люди, наконец, смогли покинуть смертельно надоевшую им, и унесшую жизнь их товарища, негостеприимную Долину мертвых.