Твари уже присосались к своей добыче, но произошло это недавно, и большой вред они принести не успели. Правда, люди со сна не сразу смогли разобраться, что происходит. Но им невольно помогли сами кровососы, которые поняв или почувствовав, что как-то все пошло не так, как обычно и добыча проснулась и сама может стать опасной для них, встали на пару своих щупалец, приподнявшись над землей, а остальные угрожающе выставили на своих врагов. Начался новый бой. С этим врагом справились довольно быстро, несмотря на все их проворство и силу щупалец, которыми они хватали людей, стараясь раздавить их.

На этот раз обошлось без ран, и, слава богу! Эдвин не смог бы никому помочь, силы в нем еще не было. Но твари не смогли никому сломать ребра, сжимая того или иного человека, потому что товарищи вовремя приходили на помощь своим друзьям, разя противников мечами и кинжалами и кромсая их щупальца. К тому же, тварей было всего шесть, а в драке приняли участие все мужчины, включая Эдвина, невзирая на всю его слабость. В эту ночь более никто не заснул, не рискнули. И на следующий день не выспавшиеся, двинулись дальше, молясь о том, чтобы в этот день никаких происшествий с ними не было. О будущем не загадывали, жили одним днем — его бы благополучно пережить, и то ладно, а там уж посмотрим, как кривая вывезет. Бог ли услышал их молитвы, или еще по какой причине, но этот день пошел мирно. Отряд так и продолжал ехать среди курганов целый день до темноты, и заночевать пришлось тоже среди них. Эдвин начал потихонечку приходить в себя, молодость и пока еще, по-прежнему, крепкое здоровье брали свое. И ближе к вечеру он начал медитировать, сидя вместе с Аленом на его лошади и, потому имея возможность полностью отдаться этому занятию, не следя за дорогой. Он постепенно, очень осторожно и медленно начал втягивать в себя ману, наполняя свой резервуар, и к ночи вобрал в него достаточное количество, чтобы поставить купол вместо обычного защитного круга — береженого бог бережет.

Недостаток этой защиты был в том, что когда Эдвин спал и не подпитывал его, а по-другому он пока еще не умел, купол постепенно развеивался. После того, как был устроен лагерь, все легли спать, и в эту ночь, благодаря куполу, караульных не выставляли и нормально поспать после прошлой бессонной ночи могли все, насколько это вообще было возможно, лежа на расстеленном на голой земле одеяле. Но Эдвину не спалось, ведь он выспался днем и принц единственный из всех увидел, что их лагерь окружают призраки павших в незапамятные времена в этих местах воинов. Юноша особо не обеспокоился, зная, что с восходом солнца они исчезнут. Но эти призраки неожиданно опровергли все представление Эдвина, и скорее всего всех остальных современных магов о куполах, начав проникать сквозь незримый барьер, подступаясь к спящим людям. Эти фантомы были опасны тем, что они питались жизненной энергией живых, а бороться с ними было очень трудно, ведь они были эфемерными существами, и поразить их мечем или другим оружием было невозможно. Оставалась только магия. Но мало того, что призраки начали быстро перемешиваться с людьми, плывя среди них, так их было так много, что Эдвин не был уверен в своей способности справиться с ними со всеми до того, как они кого-нибудь из его спутников полностью не выпьют, а он еще при этом и сам не повредит им своими заклинаниями.

Поэтому он решил пойти другим путем. Сначала, он громким криком разбудил уснувших, но даже во сне настороженных и от этого чутко спящих людей и быстро объяснил им, что происходит. А затем постарался сделать так, чтобы призраки стали более материальными, и в бой смогли вступить все воины отряда. У него это, как и все, что он до сих пор задумывал, получилось, и перед людьми предстали древние воины в старинных доспехах и с такими же мечами и другими орудиями убийства. И закипело новое сражение. Но толи из-за того, что бывшим призракам было слишком неудобно действовать теперь, когда они обрели тела, которые, кстати, имели серьезные раны, убившие их в свое время, но сейчас, поскольку они все же оставались нежитью, не позволяющие им сразу от них умереть, толи из-за того, что они уже давно не сражались настоящим оружием, но бой, несмотря на то, что противников принца и его соратников было много больше, закончился в пользу последних. Хотя и тянулся почти всю ночь. Поэтому после этой долгой битвы решено было выехать из курганника и после этого все же встать на дневную стоянку, поскольку это была уже вторая почти бессонная ночь, и люди изрядно устали. А такая усталость могла быть чревата, и дорого им обойтись.

Через некоторое время все поняли, что им вчера до ночи не хватило всего часа три, чтобы выехать с территории, занимаемой курганами. И теперь, снова попав на открытое пространство, вся группа быстро разбила лагерь и повалилась спать, опять не выставив часового, понадеявшись на то, что купол их на этот раз не подведет. Купол, в самом деле, не подвел, хотя пока все спали, снова произошло очередное нападение, не столько опасное, сколько курьезное. И когда все во второй половине дня начали просыпаться, люди обнаружили, что окружены множеством человечков примерно в два локтя высотой. Малыши угрожающе кричали и потрясали своими крошечными луками. Потом они наложили еще более крошечные стрелы и выпустили их в людей. Эдвин, проснувшись и увидев неизвестно откуда взявшийся маленький народец, тотчас подпитал купол маной и стрелы малышей встретившись с ним, бессильно опали. Человечки еще более злобно вскричали, снова потрясая луками, и опять выпустили рой стрел. Хотя не сложно было догадаться, о чем они кричали, их языка никто не знал. А малютки явно не знали всеобщего. Так что договориться с ними было трудно. И совершенно было непонятно, что с ними делать. Убивать их не хотелось. Даже представлять себе было неловко, что вот они такие большие будут уничтожать таких малышей. Даже вырваться из кольца человечков, окруживших их, было невозможно. Вернее, конечно, можно было — но, сколько при этом погибнет крошечных воинов под копытами лошадей! А просто выходить из-под защиты купола, выводя лошадей, тоже нельзя было, потому что хоть стрелы у коротышек были маленькие, но их было очень, очень много.

Конечно, доспехи и толстую верхнюю одежду они бы вряд ли пробили, но оставались еще и незащищенные части тела, лицо например, и никому не хотелось получить стрелу в глаз. Для этих человечков люди явно были не добычей, а конкурентами, которые нагло залезли в их земли, в их охотничьи угодья. И человечки вознамерились их прогнать. Объяснить им, что люди сюда пришли ненадолго и вскоре сами уйдут, их надо только мирно пропустить, не зная их языка, было невозможно. А для самих малышей их земли были такой ценностью, что представить себе кого-то, кто добровольно может оставить их, они не могли. Может, если предложить им что-нибудь для них интересное, они уйдут? Особенно, если поймут, что люди тоже уходят? Стали думать, что предложить человечкам и придумали.

Тарина заметила, что одежда у малышей поношенная, залатанная, а местами и рваная. Одеты они были в разноцветные курточки, штанишки и колпачки. На ногах у них была плетеная из травы обувь. И девушка предложила друзьям отдать крошкам плащи. У всех были теплые куртки, а щедрые горцы во время их второй встречи подарили своим друзьям теплые одеяла, завернувшись в которые не холодно было ночевать даже зимой в лесу. Поэтому, кстати, у них отпала необходимость ехать по дорогам и ночевать непременно в трактирах, рискуя нарваться на колдуна или на того кто их узнает и донесет колдунам. И они снова могли путешествовать по лесам, только иногда заезжая в села, чтобы пополнить свои припасы. Так что плащи им сейчас были не нужны. А у человечков явно была проблема с одеждой. Все согласились с этим предложением. Отобрали несколько самых хороших плащей и один бросили малышам. Крики стихли. Человечки сгрудились возле огромной для них одежды и начали трогать ее, при этом бурно вереща. Люди привлекли их внимание, показав им еще несколько плащей, и жестами начали пояснять, что отдадут им эти вещи и уйдут, если человечки их пропустят. Малыши их прекрасно поняли, опустили оружие и расступились. Люди быстро собрались и покинули стоянку, оставив человечкам отобранные вещи.