Так прошел этот чудесный во всех отношениях день и в конце его все в отличном расположении духа, пожелав друг другу хороших снов, отправились спать. Хотя некоторые члены кампании вначале собирались заняться кое-чем иным, воспользовавшись представившимися им условиями, что выпадало любовникам не часто. К тому же, мужчины были разогреты соревнованием с утонченным, любезным и отменно воспитанным, демонстрирующим аристократичные манеры, лордом, с одной стороны. А женщины — приятным, необременительным, а иногда весьма пряным флиртом с ним же, с другой. И как-то так получилось, принц и сам не понял как, а другие не заметили, да и не задумывались над этим, что они остались в замке еще на один день, а потом и еще на один, и еще.
И вот так постепенно все и даже Эдвин перестали считать дни, которые они проводили в этом, как оказалось и впрямь, старинном замке, потихоньку забывая о своем задании и прочих необходимых делах. Каждый день Риверус находил для них всевозможные занятия и забавы, так что скучно им совсем не было.
Прежде всего, они принялись осматривать владения лорда Эгмонда. Они были столь огромны, что это само по себе заняло дня три. Путешественники проходили по коридорам и анфиладам просторных или напротив тесных комнат, в которых они видели замечательно сохранившиеся рыцарские латы и другие доспехи, выкованные в разные века, а быть может и тысячелетия. Везде стояла очень красивая, подобранная с большим вкусом мебель, иногда современная, а иногда сделанная в стародавнюю пору из различных пород дерева — изящная и грубоватая, массивная и легкая, украшенная резьбой и гладкая. В некоторых помещениях стояли колонны, облицованные гранитом и мрамором, белым, серым, розовым и кроваво-красным. По полу и стенам шла изумительно искусная роспись — на полу просто разноцветные, но гармонично подобранные узоры, на стенах боевые, героические, и любовные сцены, а также изображения охоты и описания жизни богов. В отдельных палатах они были задрапированы дорогими гобеленами с рисунками и многокрасочными тканями, в основном шелком, но попадались и другие материалы. По потолку и частично стенам вилась лепнина, чаще всего весьма затейная, но абстрактная. Но порой, и не так уж редко, встречались и барельефы со всяческими зверями, и монстрами из пространного бестиария, а вдоль стен в коридорах иногда стояли красивые беломраморные статуи. Вот таким было это здание, и вся группа увлеченно и с удовольствием изучала его.
Правда, в некоторые его части их почему-то не пустили, причем без какого-либо внятного объяснения причин. Ну да они и не настаивали. Что ж, не хочет хозяин отчего-то им что-то показывать, так это его право. Так что особых претензий к Риву у них из-за этого не было, у каждого и так нашлось чем заняться. Влюбленные парочки просто упивались своей любовью, почти не разлучаясь друг с другом и, частенько закрываясь в своих комнатах. И это им нисколько не надоедало. А у Лорана, например, завязались отношения с Амандой, и они были на стадии становления. Поэтому все было еще очень сложно. Но и в этом напряжении была своя прелесть.
Остальные воины проводили дни на пролет в огромной оружейной с собранным и выставленным в ней на всеобщее обозрение старинным, а иной раз и древним оружием, находящимся в превосходном состоянии. Чувствовалось, что о нем, как следует, заботятся, поскольку мужчины не нашли нигде ни пятнышка ржавчины. Оно было великолепно отточено и сбалансировано, хоть сейчас иди в бой. Они возились с ним, рассматривали со всех сторон, обсуждая достоинства и недостатки каждого экземпляра, коих было невероятно много. Эвен, в числе прочего занимающийся продажей посуды, заинтересовался той, что была накоплена Риверусом и, наверное, его предками.
Потому что эти разнообразные, вылепленные из глины и вырезанные из дерева, отлитые из серебра и золота чаши, блюда, тарелки, кубки и столовые приборы были явно созданы в различные, иногда очень далекие друг от друга исторические эпохи. Они лежали и стояли в красивых антикварных шкафах, казалось, по всему замку, и хозяин не запрещал Эвену брать их в руки и любоваться ими. Что он и делал, заодно стараясь определить их стоимость. Что делать, купец есть купец, и от этого никуда не уйдешь. А Эдвин с головой погрузился в чтение в показанной им обширной и необычайно богатой библиотеке, имеющей поистине редкостные свитки и книги, настоящие раритеты даже времен форнейской империи, и в таком количестве, что он совершенно ошеломленный забыл обо всем на свете, и это при его-то непомерной ответственности!
Он в библиотеке буквально дневал и ночевал, практически не выходя оттуда, а если и выходил ненадолго, то только для отправления естественных надобностей и чтобы перекусить почти что на ходу, да и то немного. Вместо еды он, либо заглатывал информацию, либо наслаждался словесным искусством, читая очень быстро, ни на что иное уже не отвлекаясь и не помышляя в ближайшее время покинуть такое уникальное место. Правда на краю сознания мелькало сильное недовольство собой и недоумение тем, как он попал в такое положение, и что же он и все остальные делают тут, когда им срочно надо ехать дальше. Ведь у них есть какое-то важное задание. Но чем больше проходило дней, тем реже он вспоминал о нем, пока полностью не забыл. Они все как будто были зачарованы этим местом, погрузившись в какой-то волшебный сон, а может, так оно и было, кто знает? Они даже не следили за временем.
И неизвестно, сколько бы еще все это продолжалось и чем бы закончилось, если бы ни одно происшествие. В тот день лорд Эгмонд уехал из замка, по каким-то своим неотложным делам, приказав многочисленным слугам охранять гостей, а в действительности, как потом выяснилось, стеречь. Днем их как обычно пригласили на обед в роскошно обставленную залу, куда на этот раз, для разнообразия, зашел Эдвин отчего-то сильно проголодавшийся, наверное, оттого что давно по-человечески не ел. Вся группа была в сборе, и любой, кто хотел, делился с друзьями своими впечатлениями об увиденном и о том, что успел узнать за это утро, но тут в трапезную зашла какая-то женщина, которую они еще не видели. На вид ей можно было дать лет двадцать пять, хотя может статься, она была и постарше. Невысокая ростом, пухленькая, но не толстая, такая, про которую говорят — очень мила, с золотистыми, как будто светящимися волосами и большими, глубокими темно-карими глазами, она подошла к столу и поздоровалась со всеми. Мужчины в знак приветствия и уважения, как водится, встали и сели только одновременно с ней. Ее тотчас обслужили слуги, подав чистую тарелку и наложив на нее указанное ею кушанье. После этого, когда они отошли, она сказала:
— Здравствуйте господа. Позвольте представиться и познакомиться с вами. Меня зовут Милина, я хозяйка этого замка и законная жена лорда Эгмонда.
Все присутствующие с изумлением посмотрели на леди Эгмонд. Ведь Риверус ни разу, ни полусловом не обмолвился о том, что он женат, почему-то утаив ото всех этот факт, и уж тем более не познакомил гостей со своей супругой. Да и она сама до сих пор ни разу не показывалась никому на глаза. Хотя, возможно, все это время она чем-то болела или куда-то уезжала и только сейчас приехала обратно домой. Впрочем, гадать не следовало, леди Эгмонд могла рассказать обо всем сама. Когда все представились ей, она продолжила:
— Вижу, вы удивлены. Мой муж, конечно, не рассказал вам обо мне и вы не должны были меня увидеть и даже узнать о моем существовании. Позвольте мне все объяснить вам, но по порядку. У нас, правда, мало времени, Рив может вернуться в любой момент. Так что слушайте меня внимательно. От этого зависит ваша жизнь.
Все недоверчиво и с недоумением смотрели на нее, не понимая, что в этом замке может угрожать им. Ведь здесь явно не было ничего опасного. Только у Эдвина начали пробуждаться былые подозрения. А женщина меж тем торопливо говорила, не обращая внимания на еду, но замолкая всякий раз, когда к столу подходил очередной слуга, чтобы поменять, то или иное блюдо, либо принести что-то совсем новое. Даже если он суетился у другого конца стола: