И вот теперь ребята глядели на суетящихся убийц, которые увидев подъехавший отряд, начали спешно хвататься за оружие. Вообще-то было странно, что эти начинающие разбойники решили создать свою базу так далеко от торных дорог, в глубине долины. Да и не походило то, что они делали на организацию постоянного лагеря, в котором можно жить. Видимо Диана что-то неправильно поняла, и скорее всего, бандиты собирались сделать несколько таких схронов и этот был первым, а базу устроить где-то в другом месте. И еще, похоже было, что они заранее подготовились, завезли нужные материалы, а уже потом заманили сюда Эвена с сестрой и их людьми. Впрочем, теперь это было уже не важно, потому что продолжить свою деятельность они бы все равно не успели. Эдвин не просто хотел уничтожить этих нелюдей, он их хотел покарать, как впрочем, и остальные члены отряда. Чтобы эти существа, считающие себя людьми, знали, за что погибают. Поэтому, прежде чем начать бой, принц, немного выехал вперед и встал перед ощетинившимися оружием бандитами. — Зря вы сюда приехали, — не дав сказать Эдвину ни слова, воскликнул один из них, видимо, Миэл. Он говорил уверенно с наглой усмешкой, чувствуя свою силу, и нисколько не боясь подъехавших воинов. — Теперь вы все умрете. Свидетели нам ни к чему.

— Мы приехали для того, чтобы покарать вас, убийцы, и мы это сделаем. Вы все будете уничтожены, — спокойно, без всякого пафоса, просто констатируя факт, сообщил Миэлу Эдвин.

И сказал он это так просто, но так уверено, что на бандитов повеяло недобрым холодком, и они зябко передернули плечами. А их вожак переменился в лице, и побледнел. Наглая улыбочка слетела с него, как сухой листок с зимнего дерева, и он злобно процедил:

— Это еще надо доказать, что мы убийцы! Мы мирные люди и никого не трогаем! Это вы тут нам угрожаете!

Это высказывание противоречило его же собственным, ранее сказанным словам, но он этого даже не заметил.

— Мы видели останки ваших жертв и этого вполне достаточно. Кроме вас в округе никого не было. К тому же у нас есть свидетель.

— Какой ещё свидетель, — раздраженно крикнул Миэл, — мы же всех уби… — Он резко остановился, понимая, что проговорился.

И этого было достаточно. Последние сомнения, если они у кого и были, окончательно исчезли. Теперь оставалось только вступить бой. И он состоялся.

Поскольку нападающей стороной были Эдвин с друзьями, то круг они выставить не могли, и сразу пошли в атаку. Поэтому бой принял индивидуальный характер, Вернее воины отряда быстро разбились на пары и встали спина к спине, защищая друг друга. Причем Сандра осталась защищать девушек и Вила с Тэо. Так что Эдвин смог повоевать как боевой маг, только в самом начале сражения, закрыв своих людей щитами от случайных попаданий в них его же собственных заклинаний, а потом его соратники перемешались со своим противником, и чаровать стало опасно, ведь заклинание могло пробить щит.

К тому же многие разбойники были увешаны защитными амулетами, видимо ранее принадлежавшими Эвену и его сестре, которые, скорее всего, везли их в другой город на продажу. Эту защиту можно было конечно пробить, но принц решил не тратить свои запасы манны, которые могли еще пригодиться, быть может, в ближайшем будущем и поучаствовать в этом бою как мечник. Бандитов было почти в четыре раза больше, чем их врагов и дрались они отчаянно, зная, что в случае их проигрыша пощады им не будет. Они, как и многие убийцы, ни во что ни ставящие чужую жизнь, всеми силами цеплялись за свою. Поэтому они оказали бешеное сопротивление. Но, хотя бойцами они оказались неплохими, все же, были не чета воинам отряда. Поэтому их численное превосходство постепенно таяло. Их становилось все меньше и меньше. А их врагов было столько же, сколько и раньше. И если джентльмены удачи в начале боя и чувствовали в себе уверенность, то потом от нее не осталось и следа. Бандиты сражались до конца, надеясь выжить, поэтому почти все погибли во время сражения.

Остались в живых только Миэл и еще трое его людей. Теперь атаман исчезнувшей шайки выглядел совсем по-другому. Вся спесь и наглость с него сошли, и он откровенно дрожал от испуга, не стесняясь своих людей. Да ему и не было дела сейчас до того, что думают о нем его люди. Он способен был думать только о своей почти пропавшей жизни и больше ни о чем. Впрочем, остальные трое находились в том же положении, со злобой и страхом глядя на своих победителей, и друг на друга, может быть думая, какая нелегкая занесла их в эту несчастливую компанию. Все четверо были ранены, и чтобы они не истекли кровью до казни, Дэлия взялась за перевязку. А Эдвин в это время, как всегда, лечил своих израненных друзей. У него самого были две относительно легкие, но болезненные резаные раны в бедро и руку. Знахарка перевязала и его, и после этого начался суд. К бандитам подошла еще одна девушка в плаще с седыми, закрывающими лицо волосами, встала перед Миэлом и неожиданно для пленников сбросила с себя одежду, под которой на ней ничего не оказалось, зато стали хорошо видны покрывающие ее кожу трупные пятна, и одновременно откинула назад волосы. И Миэл, взглянув на девушку, резко и очень сильно побледнел и с громким вскриком отшатнулся.

— В….жу, ты м…ня узн….л! Эт я — Ди….на. Пом…ншь, как ты уб…л Эв…на, а п…том м…ня? Теп…рь ты тож ум….ршь, как мы!

И Миэл не выдержал и, повалившись перед своей обвинительницей на колени, взвыл:

— Нее…э….эт! Ты же мёртвая, откуда ты здесь взялась?! Пощади! Не убивай!

— А ты по…щ…дил м…его бр….та, м…ня и на….шх л…дей?! Нет! И т…бе пощ…ды не б…дет уби….ца!!!

— Итак, обвинение было произнесено. Кто-нибудь хочет сказать что-нибудь в защиту обвиняемого? — спросил Эдвин, выходя вперед.

Миэл с надеждой посмотрел на своих людей, но те старательно отводили взгляды, пытаясь стать, как можно незаметней. Может о них позабудут, может ещё пронесет! Это в ватаге, все вместе, они были смелы. А сейчас каждый был только за себя. И Миэл понял, что его предали, что рассчитывать и полагаться на этих людей не стоит, и что теперь это бывшие его люди. Впрочем, этого от них и следовало ожидать. Да он и сам такой. И ему придется бороться за себя самому, в одиночку, раз его враги устроили тут фарс с судом. Он сам на такую ерунду не разменивался, просто убил и все. Хотя он тоже кое-что сказал перед этим Эвену. Но раз здесь имеется суд, то надо этим сполна воспользоваться, авось удастся выскользнуть из рук этого дурачья. Они ведь честными себя мнят, вот и посмотрим, насколько они честны!. Разве такие на свете еще есть?! Миэл приободрился, и с возвращающейся неистребимой нагловатостью спросил:

— И что здесь намечается настоящий суд, а не судилище?

— Да, — лаконично ответил Эдвин, — мы в отличие от вас не убийцы. У вас есть, что сказать в свою защиту?

— А как же! Найдем. Так значит, если это суд, а не видимость суда, то скажите мне: а на каком основании вы меня судите? Вы разве имеете на это право? Самое большее, что вы можете сделать, это связать меня и отвезти к настоящему судье. А там, как вы докажете, что я убийца, что это не наветы, не наговоры или сведение счетов? Привезете трупы Эвена и его людей? Или быть может, наоборот, привезете в Долину мертвых судью? Ха, ха, так он и поедет! А если даже вы что-нибудь из этого сделаете, то как докажете, что это сделал именно я, а не кто-то другой, да хотя бы они? — и Миэл кивнул головой в сторону своих бывших товарищей, а потом победно оглядел всех здесь собравшихся, уверенный в неопровержимости и неотразимости своих доводов. После этого указал пальцем на Диану и спросил, — или может быть вы представите в качестве доказательства и свидетельства эту дохлятину? Так она скоро и двух слов связать не сумеет, да и соображать перестанет, только и сможет, что мычать.

Эдвин молча, переглянулся с друзьями, в первое мгновение не зная, что на это ответить. А ребята были изрядно обескуражены, не ожидая от этого жестокого убийцы такой прыти и ума. Впрочем, на его месте любой бы изворачивался ужом, стараясь избежать смерти. Неужели, ему удастся вывернуться? Может зря они затеяли этот суд? Ведь если он, в самом деле, настоящий, а не представление бродячих актеров, а таким суд и был, то у этого подонка с его аргументами, есть все шансы остаться живым. Может, стоило просто убить его? Но нет, так можно незаметно опустится на такой же уровень, и стать такой же сволочью. Как говорил Лоран Эдвину, нельзя отказываться от своих принципов, тем более, если они правильные! А убивать безоружного врага недопустимо, он теперь пленный. Эх, жаль мерзавец не погиб в бою. Насколько все было бы проще. И все с надеждой посмотрели на своего такого еще юного, и такого умного предводителя. Может ему в голову придет что-нибудь такое, что сможет опровергнуть слова негодяя. И, похоже, пришло! Эдвин решил бить врага его же оружием. И для этого надо было кое-что узнать: