— Ну, Хуан, он же… человек непростой. Мало ли чего сотворит…

— Кто бы говорил… — тихо пробормотала женщина и уже громче добавила: — Не волнуйся. Хуан — это моя забота. Нас с ним невозможно разлучить навсегда. Слишком много всего мы пережили вместе.

Влад пожал плечами, капитулируя:

— Отлично! Раз так, поговорим о другом. У меня к тебе вопрос.

— Еще один? — усмехнулась женщина, принимая из рук Таисии чашку с чаем.

— У Влада всегда много вопросов, — улыбнулась эльф и погладила парня по щеке.

Он раздраженно отбросил ее руку.

— Да ну вас! Я серьезно… о тебе забочусь, между прочим, Тая!

— Правда? — удивилась девушка. — Ты меня заинтриговал. И о чем же ты хотел спросить?

— О свадьбе, — неохотно сказал Влад. Поймав недоуменный взгляд Дианы, смущенно продолжил: — Я понимаю, это глупо…

— Почему глупо?! — наигранно возмутилась Таисия.

— Да, это глупо, сама же говорила. Но мне хочется. Сам не знаю почему. Может, потому что сейчас все так переменчиво… пусть хоть тут будет подобие стабильности.

— Понимаю, — согласилась Диана. — А зачем ты мне рассказываешь?

— Помоги организовать… то есть… дай пару советов. Например, у вас тут есть священники?

— Я могу провести обряд, — предложила Диана.

— Ты?! — поразился парень, чем, кажется, здорово задел собеседницу.

— Что тебя удивило? Я когда-то была жрицей и порою проводила такие обряды.

— Тогда договорились! — обрадовался Влад, мысленно вычеркивая одну заботу.

Случай второй. Костя.

Это произошло ближе к вечеру, после сытного и вкусного ужина. Влада начало клонить в сон, и парень, чтобы не уснуть, предложил Таисии немного прогуляться.

Погода с каждым днем становилась все холоднее, поэтому, прежде чем покинуть домик, влюбленные долго рылись в гардеробе. Хотя «гардероб» — слишком громкое название для обозначения скромного набора уцелевшей одежды, найденной в завалах замка Хуана. Влад отыскал наиболее чистый темно-синий плащ, а Таисия выбрала вполне приличную шерстяную накидку.

Полчаса спустя они уже брели по тропинке, поглядывая на тянущиеся вдоль дороги опрятные коттеджи и беседуя ни о чем.

— Мне хочется тебя поцеловать, — внезапно сказал, останавливаясь, Влад. — Прямо сейчас.

Он взял ее ладони в свои и заглянул ей в лицо. Огромные глаза Таисии таинственно мерцали в сиреневом полумраке вечера.

— Прямо сейчас? — хрипловато рассмеялась девушка и с усмешкой огляделась. — Здесь? Нас могут увидеть!

Влад тоже огляделся.

— Тут никого нет! А если и увидят — то что? Мы почти женаты! А, впрочем… — юноша скользнул за последний коттедж и потянул следом Таисию. Они оказались на небольшом участке, уютно скрытом высокими деревьями.

— Вот сюда… — жарко шепнул Влад, толкнув девушку к ближайшему дереву. Она прижалась спиной к шершавому стволу и обвила руки вокруг шеи парня. Несколько минут они жадно целовались, позабыв обо всем на свете: о Диане и Хуане, об отсутствии нормального дома, о туманности будущего и неопределенности настоящего… и даже о предстоящем путешествии в неведомую реальность.

— Стой… — вдруг пробормотала Таисия, оттолкнув парня и прислушавшись к чему-то.

— Ты чего? — обиделся Влад.

— Не слышишь? Тут кто-то есть!

Влад тоже прислушался. До него донесся неясный шорох и тяжелое судорожное дыхание.

— Да, действительно… — пробормотал он и нервно усмехнулся: — Нас определи. Черт!

Юноша всмотрелся в темноту и вдруг коротко рассмеялся:

— Ты гляди, кто это! Костя!

— Правда?! — восхитилась Таисия и, вытянув шею, принялась выискивать источник шума. Через несколько секунд ей это удалось.

Возле одного из деревьев страстно обнималась парочка: худой долговязый парень и хрупкая девушка. И парень действительно был один в один Костя.

— С кем это он? — с любопытством спросил Влад.

— Судя по всему, с Никой, — предположила Таисия и, схватив спутника за рукав, с силой потянула. — Пошли, нехорошо подсматривать!

— Может, и нехорошо, но я бы посмотрел еще чуть-чуть… — возразил Влад, тем не менее, покорно следуя за подругой.

…Влада так и подмывало расспросить Костю обо всем увиденном. Подходящий случай представился уже на следующее утро, когда друг заглянул к ним на завтрак (что делал довольно часто).

— Как жизнь? — с нарочитой бодростью осведомился Влад, приступая к трапезе. — Поди, скучаешь?

— Ну, я не сказал бы… — уклончиво ответил парень, принимаясь за бутерброд с вяленым мясом.

— Чем занимаешься? — небрежно спросил Влад. — Например, вечерами?

Таисия сердито посмотрела на возлюбленного, однако тот сделал вид, будто ничего не замечает.

— Нет, правда, — продолжал Влад, наливая себе чай. — Что ты делал, к примеру, вчера вечером?

Костя с подозрением покосился на друга:

— Это ты к чему?

— Ни к чему! — разозлилась эльф и пнула ногой под столом Влада по колену. Юноша поморщился от боли и примирительно поднял руки: мол, сдаюсь. Но было уже поздно — Костя успел насторожиться.

— Так, Влад, давай начистоту! Я тебя хорошо знаю.

— Ну, ладно, ладно, — вздохнула, качая головой, Таисия. Виновато взглянула на Костю и неохотно пояснила: — Мы видели вчера, как ты с кем-то целовался…

— Это была Ника, да? — тут же встрял Влад. Глаза его блестели от любопытства.

Проигнорировав вопрос приятеля, Костя с тревогой уточнил:

— Вы видели только поцелуй?

— Да, — иронично успокоила Таисия и с насмешкой добавила: — Но ушли мы только благодаря мне. Влад был не прочь остаться…

Влад весело пожал плечами, нисколько не смутившись:

— А что? Интересно же!

Костя запустил в приятеля вареной картофелиной и попал в плечо.

— Ну, так с кем ты был? — снова поинтересовался Влад, потирая ушибленное плечо. — С Никой?

— С ней, — со вздохом сознался Костя.

— Так у вас все ОК? — подмигнул Влад.

— Не знаю. Все нормально, — он чуть покраснел и с вызовом сказал: — А что? Я права не имею?

— Имеешь, — кивнула Таисия и, помедлив, строго спросила: — Но ты больше не обидишь ее?

— Постараюсь не обидеть.

— Постараешься или не обидишь? — в голосе эльфа появились угрожающие нотки.

Костя поднял на собеседницу печальный взгляд:

— Тая, что ты хочешь услышать? Что я никогда ее не брошу? Что буду с ней до смерти? Такого обещания я дать не могу. Оно слишком… глобальное.

Таисия на мгновение растерялась, но почти сразу пришла в себя.

— Конечно, ты не можешь обещать ей вечную любовь. Но в прошлый раз ты поступил крайне подло. И если сейчас ты намерен повторить свой «подвиг»… если ты просто захотел скрасить, так сказать, наше тут пребывание… — она некоторое время раздумывала над угрозой, потом широко улыбнулась и торжественно завершила: — Я поговорю с Дианой! Пусть она что-нибудь придумает. Хорошо будет в двадцать лет стать импотентом, а?

Взглянув на вытянувшееся лицо друга, Влад подавился смешком, но предпочел промолчать.

Похоже, Костя здорово перепугался.

— Я не собираюсь просто поразвлечься! — принялся оправдываться он. — Я столкнулся с ней на днях… мы разговорились… ну и завертелось.

— И что у тебя в планах? — сурово осведомилась Таисия. — Бросить ее при случае?

— Нет! — эмоционально воскликнул Костя. — Я даже предложил ей отправиться с нами.

Влад поперхнулся бутербродом.

— Куда отправиться? — откашлявшись, удивленно произнес он. — Неужели на поиски Хуана?! Чего она там делать-то будет?!

— Я не знаю, что и мы там будем делать! — раздраженно буркнул Костя, старательно изучая собственные руки. Потом исподлобья глянул на друга: — А что? Ты берешь с собой Таю. Чем я хуже?

— Ты абсолютно прав! — вмешалась в их спор эльф. — Хотя я не уверена, что отец Ники будет в восторге, если его дочь вдруг исчезнет.

— Я тоже не уверен, — признался Костя.

Завтрак завершился в неловком молчании.

Эпилог

Свадьбу сыграли в начале зимы, когда все вокруг покрыл первый снег. Окунувшись в искристое белое марево, деревушка преобразилась, приобретя сходство со сказочно-праздничным изображением на новогодней открытке.