— Охотно, — согласилась Диана и устроилась рядом с магом.

Какое-то время они молча завтракали. Потом Диана, отщипнув небольшой ломтик от маковой булки, осторожно сказала:

— Арвен, мне нужно кое-что обсудить.

Арвен со вздохом отложил газету.

— Даже знаю что.

— Правда? — помедлив, спросила женщина.

— Да. Ты уходишь. Я угадал?

Диана посмотрел прямо ему в глаза и молча кивнула.

— Я так и думал. Жаль… — он выдержал задумчивую паузу. — Обещай мне кое-что.

— Смотря что… — насторожилась Диана.

— Ничего опасного и сложного, — рассмеялся Арвен. — Всего две вещи. Первое — навещай меня иногда. Как друга.

— Это условие я выполню с превеликим удовольствием, — с облечением произнесла собеседница. — А какое второе?

— Поцелуй меня. Мне так давно хотелось вспомнить вкус твоих губ…

— Что? — Диана была уверена, что просто ослышалась.

— Поцелуй, — настойчиво повторил маг. — Ты разбередила во мне подзабытые воспоминания… я снова чувствую себя молодым. Я снова испытываю желания.

Диана устало покачала головой:

— Мы ведь обсуждали…

— Я говорю просто о поцелуе. Но не в щеку, разумеется. Настоящем поцелуе. Всего одном. Неужели я не заслужил?

— Тебе не кажется, что это мальчишество? Ты не подросток…

— Знаю, но мне все равно хочется. Считай это капризом старика.

Диана заколебалась. Она не была ханжой и тем более сторонницей монашеского образа жизни, однако в данной случае ее что-то останавливало.

«Ерунда! — строго сказала себе женщина. — Я становлюсь суеверной…»

— Хорошо, — напряженно улыбнулась она. — В конце концов, ты прав — это просто поцелуй.

Диана наклонилась к Арвену. Ей показалось, что в его глазах вспыхнуло торжество, но останавливаться было поздно. Она быстро поцеловала его и собиралась тотчас отстраниться, однако Арвен обхватил ее затылок ладонью и притянул к себе; его губы стали настойчивее.

Вдруг Диана инстинктивно ощутила опасность, а в следующий же миг почувствовала спиной чей-то взгляд. Торопливо сбросила руку Арвена и испуганно обернулась.

Они стояли у самой веранды. Впереди — Хуан. Как всегда, весь в черном, словно христианский монах. Лицо его напоминало застывшую маску, в глазах сквозила боль. За спиной мага маячили фигуры Кости и Влада.

«Как он постарел! — ужаснулась Диана. — Неужели из-за меня?!»

Ее напугал взгляд Хуана. Он смотрел так, словно его подвергли пыткам.

— Хуан! — она приподнялась, намереваясь броситься к нему, но Арвен схватил ее за запястье.

— Не торопись, дорогая… мы не закончили…

Лицо Хуана исказилось. Не сказав ни слова, он резко развернулся и, оттолкнув Костю и Влада, направился в сторону калитки.

Впрочем, особенно далеко он не ушел — в полуметре от ворот маг просто растворился в воздухе.

Влад и Костя ошеломленно переглянулись.

— Прекрасно! И что нам теперь делать?! — возмущенно прошептал Костя. И его друг был с ним полностью солидарен.

— Твой Хуан просто позер, — презрительно фыркнул Арвен, наблюдая за происходящим с нескрываемой иронией.

Диана с яростью обернулась к нему.

— Ты специально?! — ее голос стал хриплым от ненависти.

Арвен самодовольно улыбнулся, и Диана поняла, что означало торжество, мелькнувшее в его глазах пару минут назад — за мгновение до злополучного поцелуя.

— Да. Специально. Разумеется. Или ты всерьез воображала, что я позволю тебе остаться с ним?

— Но и с тобой я не буду!

— Главное, чтобы ты не была с ним.

Диана порывисто встала.

— Запомни, Арвен, я тебя ненавижу. Ненавижу!

Он только рассмеялся в ответ.

Диана схватила чашку с остывшим кофе и плеснула напитком в лицо колдуну. Тот сразу перестал смеяться, а его собеседница, полыхая от злости, спустилась с террасы и пошла к воротам. Проходя мимо Влада и Кости, она властно бросила:

— За мной, ребята!

Они не замедлили ее послушаться.

Хуан шел сквозь реальности, не разбирая дороги.

Одна действительность сменяла собой другую, а он все не мог остановиться.

Ему было больно. Больно! Пожалуй, еще больнее, чем полгода назад, когда Диана пожертвовала собой ради него.

Зачем, зачем он вообще ее искал?! Во имя чего?! Чтобы убедиться, что ошибался в ней — ошибался не годы, а десятилетия, века!

Проклятье! Он мечтал о ней днями и ночами, а эта… мадам… наслаждалась обществом своего старого приятеля, сластолюбивого сатира Арвена!

Хуану хотелось умереть, и осознание, что он бессмертен будто прожигало дыру у него в сердце.

— Хуан, остановись! — позвал его кто-то

Хуан не послушался, уверенный, что это Диана. Только она сумела бы преследовать его, когда он пересекает реальность за реальностью.

— Хуан, стой! Это не Диана, а Кандида!

Кандида? Хуан искренне удивился и на сей раз покорно остановился, после чего огляделся, тяжело дыша. Где он очутился?

Здесь царили сумерки, а вокруг простиралась каменистая пустыня.

— Ну, наконец-то! — раздался возмущенный шепот. — Ты меня изрядно утомил, Хуан!

Грудь колдуна все еще вздымалась от судорожного дыхания. Он всмотрелся в стоящую рядом женскую фигуру и действительно признал в ней не Диану, а Кандиду.

— Зачем ты гналась за мной? — сердито процедил Хуан.

Кандида подошла ближе. Ее лицо терялось в наброшенном на голову широком капюшоне, а тяжелые складки просторного плаща, свободно ниспадая к земле, подчеркивали женственность форм. Обитательница Планеты Серых Принцев выглядела таинственной, как никогда прежде.

— Просто так…

— Не ври! — с ненавистью бросил он, довольный возможностью разрядиться. — Ты никогда ничего не делаешь просто так. И сейчас все подстроила.

Кандида приподняла густую бровь.

— Что именно подстроила? Разве Диана не поцеловала этого древнего колдуна?

Хуан издал сдавленный рык. Сейчас маг больше напоминал смертельно раненого (и смертельно опасного!) хищника.

— Но я следила за тобой — это правда.

— Зачем?

Она досадливо повела плечом:

— Неужели неясно? Я подозревала, чем дело кончится. И хотела быть рядом.

— Повторяю в последний раз: зачем?!

— Чтобы помочь… — она заговорила вкрадчиво, почти ласково.

— Помочь? Как же?

— Вот так… — она скользнула к нему и, обвив руки вокруг шеи мага, горячо его поцеловала. Ее губы были мягкими и в то же время требовательными… Хуан позволил себе расслабиться и отдаться власти этих чувственных и опытных губ.

— Тебе легче? — тихо спросила Кандида пару минут спустя, чуть отстранившись.

Легче?! Неужели она думает, что ему может вот так сразу стать легче?!

— Нет, — выдохнул он. — Не легче.

— Понимаю… — протянула женщина. Ее левая рука забралась Хуану за ворот сутаны, а правая ладонь легла ему за затылок. — Тебе нужно время, чтобы прийти в себя.

Он не спорил, молча пожав плечами.

— И я знаю один чудесный мир, где тебе можно укрыться… — продолжала Кандида.

— Если ты имеешь в виду планету своих Серых Принцев… — угрожающе начал Хуан.

Кандида тотчас прервала мага, прижав пальцы к его губам.

— Молчи! — шепнула она. — Я говорю о планете Земля…

— И что же за чудесная реальность? И почему ты считаешь, что мне там будет хорошо?

— Знаю, — настойчиво сказала Кандида. — И потом… там буду я. Рядом с тобой.

Он отступил на шаг, глаза его сверкнули.

— Ты мне не нужна!

— Почему нет? Я не буду мешать… — она вновь прильнула к нему, ее ладонь зарылась в волосы ему на затылке.

— Будешь. Ты еще хуже Дианы.

— Уверен? Вспомни: я тебе не изменяла. Наши разногласия касались совсем другого.

Ее руки и губы ласкали его, и он уже понимал, что не выдержит этой атаки. И потом… Кандида была права. Ему она не изменяла. И, в конце концов, зачем сопротивляться?!

Ему больше некому хранить верность…

Глава 28. Подведение итогов

Они расположились в летнем кафе в одной из бесчисленных реальностей, которая была до боли похожа на родной мир Влада и Кости. Диана в своем длинном изумрудном одеянии смотрелась несколько экзотично, но, в целом, уместно, в отличие от Кости и Влада, задыхавшихся от духоты в теплых рубашках.