Влад сощурился, всматриваясь, и действительно заметил метрах в ста нескольких человек, которые, сидя на корточках, что-то сосредоточенно разглядывали.

— У меня плохое предчувствие, — пробормотал он, бросаясь к компании и пытаясь отыскать взглядом Таисию.

Назар в одних пижамных штанах, взъерошенный и смущенный, с внушительной царапиной на плече и массой кровоподтеков по всему телу… Жозеф в чем-то белом и явно не предназначенном для прогулок… Мишель в легком полупрозрачном пеньюаре с оторванным левым рукавом… А Таисия где?!

— Где Тая?! — сипло выкрикнул Влад, приближаясь. Устало упав на колени, он схватился за горло, чувствуя, что задыхается.

Они испуганно обернулись. В глазах Мишель блестели слезы, Жозеф хмурился сильнее обычного, а исцарапанное лицо Назара отражало откровенный ужас.

Владу стало страшно. Он уже понял, что (а вернее, кого) сейчас увидит — понял, но не хотел верить.

— Отойдите! — заорал он и с силой отпихнул цыгана в сторону.

Она лежала на траве, раскинув руки и, кажется, чуть улыбаясь. По ее груди расплывалось кровавое пятно, а черные волосы разметались по траве.

Влад словно ухнул в прошлое. Стрела. Эльза. Птица с глазами Таисии. Снова. Снова… Снова!

Позднее он не смог вспомнить, что делал в последующие полчаса. Кажется, кричал. Или плакал. Или дрался с кем-то. Запомнилась лишь боль — всепоглощающая, дурманящая… и еще — желание умереть. Сейчас же, на месте.

А потом наступила темнота. И боль прекратилась — хотя бы на время.

Влад приходил в себя постепенно.

Сначала вернулось обоняние.

Он ощутил сумбурную смесь ароматов: сладкого фруктового, пряного и терпкий запах пота. Закашлявшись, парень открыл глаза и понял, что зрение вернулось тоже. А вместе с ним — головная боль и ломота во всем теле.

— Как мне паршиво… — просипел Влад, с трудом подчиняя голос собственной воле. — Что со мной?

Он сощурился, всматриваясь в пространство перед собой, и обнаружил в полуметре чье-то смуглое лицо.

— О, слава богу! — радостно воскликнул человек, в котором Влад узнал Назара. На губах цыгана заиграла широкая и облегченная улыбка. — Я тебя не убил!

— Убил? — непонимающе пробормотал парень, пытаясь вспомнить последние события. В памяти словно образовалось белое пятно.

— Да, мне пришлось тебя… э-э… слегка ударить… — смущенно пояснил Назар.

— Ударить? — все еще недоумевал собеседник.

— Да… ты стал как безумный…

И тут Влад наконец-то вспомнил. А вспомнив, — порывисто сел и оттолкнул Назара.

Таисия!!!

— Где она?! — прорычал он, пытаясь подняться, хотя сделать это оказалось непросто: тело стало непослушным и вялым. А в следующий миг, когда Влад собрался с силами, к нему одновременно бросились Назар, Костя и Жозеф. Навалившись на него, они прижали юношу к земле.

— Вы что, сдурели?! — рассердился тот. — Отпустите!

— Сначала успокойся, — не согласился Костя.

— Какой успокойся?! Что с Таей?!

— Она в порядке, Влад! — раздался уверенный голос Дианы. Тут же появилась и она сама: как всегда, ухоженная и свежая, в том же изумрудном платье. Разве что длинные волосы собрала в «хвост»…

— Она действительно в порядке? — требовательно спросил Влад, перестав вырываться и впившись взглядом красивое лицо женщины.

Диана кивнула:

— В целом, да. Она, конечно, еще слаба, но с ней все будет хорошо.

Влад от облегчения на секунду закрыл глаза. Жива. Пускай слаба, но жива…

— Диана за ней ухаживает, — добавил Костя.

— Спасибо, — с жаром поблагодарил Влад. — От всей души спасибо.

Теперь юноша сумел оглядеться почти спокойно. Они по-прежнему находились в разрушенном парке Хуана, где до сих пор царил хаос. Полуденное солнце сменилось прозрачными сумерками, и рассеянный предвечерний свет сделал окружающий пейзаж еще более зловещим и мрачным.

— Я долго был без сознания? — откашлявшись, хрипловато спросил Влад.

— Да… — Назар с сомнением посмотрел на него и, поколебавшись, все-таки рискнул отпустить. Однако держался на всякий случай поблизости. — Но я тут не виноват. Это Диана чего-то намудрила. Чтобы ты отдохнул и не мешал ей заниматься Таисией.

— Где она? — в очередной раз потребовал ответа Влад.

— Диана или Таисия? — ехидно уточнил Костя.

Влад наградил его сердитым взглядом и, поднявшись, отряхнул перепачканный жилет.

— Ага, я и сам вижу! — торжествующе заявил парень, проведя поспешную рекогносцировку.

Таисия лежала у подножия разрушенного замка на самодельной постели, сооруженной из найденных среди обломков тряпок. Девушка дремала, укрытая до подбородка обрывком покрывала. Бледная, с испариной на лбу, она тяжело дышала и что-то беззвучно бормотала в полусне.

Влад сел рядом с ней, осторожно отвел в сторону ее слипшуюся челку и, нагнувшись, нежно коснулся мягких губ. Эльф слабо улыбнулась, не размеживая век.

— Дай ей набраться сил, — попросила Диана, останавливаясь рядом. — Я обработала ее раны особым составом и напоила восстанавливающим снадобьем, но этого мало. Ей нужен хороший сон.

Влад глянул снизу вверх на возвышающуюся над ним колдунью.

— Еще раз спасибо… Ты, можно сказать, не только ей, а и мне жизнь спасла.

— Судя по твоей утренней реакции — да, — пробормотала Диана, грациозно присаживаясь на один из валунов. Только ей удалось сохранить изящество и даже хорошие манеры в подобной обстановке. Помолчав, женщина совсем другим тоном продолжила: — Влад, теперь я верю, что ты любишь эту девушку. И рада, что все-таки помогла вернуть ее… перед своим уходом.

Влад мысленно обругал себя. Какой он идиот! Полдня вел с Дианой заумные философские беседы, а элементарно поблагодарить за бесценный подарок, сделанный минувшей весной, забыл!

— Диана, прости… — смущенно заговорил он.

— За что? — искренне удивилась собеседница.

— За тугодумие… просто я так привык, что Тая рядом… поэтому ты и не дождалась от меня простого «спасибо». Я никогда не забуду, как поднялся к себе в комнату и обнаружил Таю… — он мечтательно улыбнулся, вспоминая завернутую в одну лишь простыню Таисию… Она сидела на кровати и была упоительно-живой. Живой!

— Что ж, твое запоздалое «спасибо» тоже приятно, — весело отозвалась Диана.

Глава 30. На развалах

Влад ночевал возле Таисии, расстелив рядом с девушкой оборванное одеяло. Остальные разбрелись по разгромленной территории, соорудив несколько мягких «гнезд» из многочисленного откопанного тряпья.

Диана предлагала Жозефу, Мишель и Назару присоединиться к ней и переночевать в более комфортных условиях в любой другой реальности (для Влада и Кости такая возможность исключалась, а Таисии было опасно передвигаться). Однако Назар, поколебавшись, решил составить компанию друзьям, фантом же просто проигнорировал слова приемной матери.

Прежде чем лечь спать, Влад подробно расспросил Назара о произошедшем.

— Кошмар какой-то! — возмутился парень, выслушав цыгана. — Жить становится все опаснее.

— Мне не привыкать… — пробормотал Назар, хмуро улыбнулся и, поднимаясь, похлопал Влада по плечу. — Ладно, дружище, пойду спать. День был слишком длинным… а утро слишком… громким.

Влад содрогнулся и придвинулся ближе к Таисии. За весь вечер девушка так и не пришла в себя.

Что-то мягко скользнуло по его щеке, а потом нежно коснулось потрескавшихся губ. Влад, еще не проснувшись, сонно ответил на поцелуй. Веки юноши дрогнули, и в поле его зрения попало лицо Таисии.

— Тая?! — воскликнул Влад с радостным изумлением, и остатки сна мигом слетели с него. Он резко сел и улыбнулся Таисии: бледной, осунувшейся, но веселой. Она сидела, кутаясь в разорванную простыню и обхватив руками колени. — Тебе лучше?

— Вроде бы… — неуверенно протянула она. — Только есть хочется.

— Тая! — Влад привлек девушку к себе и принялся осыпать короткими поцелуями ее спутанные черные волосы.