Эльф охнула, и парень, удивленно отстранившись, увидел, что она морщится от боли и держится за грудь.

— Тебе плохо? — встревожился он.

Таисия кивнула, потирая ребра.

— Не так чтобы хорошо…

— Немедленно ложись! — распорядился Влад, насильно укладывая девушку обратно на взбитые одеяла. — А я поищу еду.

Но искать он пошел не еду, а Диану.

Диану Влад обнаружил у водоема в глубине сада. Сидя на траве, она задумчиво изучала неподвижную водную гладь небольшого озерка.

— Доброе утро! — громко поздоровался юноша, приближаясь.

Женщина оглянулась через плечо.

— Привет!

Влад покачал головой и восхищенно причмокнул:

— Я в шоке! Как ты умудряешься даже сейчас оставаться такой ухоженной?!

Диана улыбнулась и окинула себя довольным взглядом. Влад был прав, она выглядела, как и всегда, превосходно: волосы чистые и блестят на солнце, вместо вчерашнего изумрудного платья — новое бордовое, на шее — тонкая золотая цепочка.

— Это было легко… я ведь ночевала не здесь. И другим предлагала… сами отказались.

— Точно… — кивнул Влад. — Я в любом случае не мог бы к тебе присоединиться. А Тае бы не помешало. Может, ее стоило в больницу положить?

— Она эльф, — хмуро напомнила Диана, видимо, оскорбившись неверием парня в ее целительские способности. — Никакой лекарь не сумеет найти подход к ее организму. И мне-то удалось не сразу.

— Ладно, это я так, забудь, — поспешно сказал Влад, опасаясь разгневать свою благодетельницу и, чтобы мягчить негативное впечатление, льстиво добавил: — А платье очень красивое, и тебе идет!

— Надо знать, где искать…

— Думаю, тебе придется дать пару советов на этот счет Мишель и Таисии.

— Ты потому и пришел? — деловито осведомилась Диана, оправляя многослойную юбку. — Чтобы я помогла Таисии с выбором одежды?

Парень тут же помрачнел и стал серьезным.

— Нет. Увы… Тая плохо себя чувствует. Поэтому я и заговорил о больнице.

— Это нормально, — пожала плечами женщина и бросила на собеседника тяжелый взгляд. — Ты понимаешь, что, не будь меня, она бы умерла?

Влад содрогнулся и попытался скрыть нервную дрожь за напускным раздражением:

— Да, прекрасно понимаю… и уже не единожды поблагодарил тебя.

— Я не об этом, — в голосе Дианы тоже прорезалось раздражение. — Я просто хочу объяснить тебе, что плохое самочувствие Таисии вполне оправдано. После ранений, нанесенных змеями, редко выживают. Даже эльфы…

Влада прошиб холодный пот.

— Но она точно выздоровеет? — настойчиво спросил юноша.

— Точно, — лаконично ответила колдунья.

Он облегченно перевел дыхание.

— Отлично! Теперь осталось решить вопрос с едой…

— Это будет куда как проще, — почти весело заверила женщина.

Полчаса спустя все, кроме Дианы, собрались возле Таисии, справедливо рассудив, что эльф еще слишком слаба, чтобы свободно передвигаться.

— Мне кажется, еда сама собой не придет, — с усмешкой заметил Назар, устроившись на импровизированном ложе из остатков одежды.

— Как раз придет, — не согласился Костя. — Диана пошла за ней. Удобно иметь знакомую ведьму.

— Еще как, — угрюмо согласился Влад, поправляя покрывало на коленях Таисии. Мягко спросил, обращаясь к ней: — Тебе лучше?

Девушка сидела, прислонившись спиной к крупному обломку стены особняка, в окружении огромного количества самодельных подушек.

— Намного, — светло улыбнулась она. — Мне гораздо лучше.

— Больше никогда не оставлю тебя одну, — горячо пообещал Влад, обняв ее за талию. Очаровательная брюнетка прильнула к парню и положила голову ему на плечо. Он коснулся губами ее макушки; поймал ехидный взгляд Кости и, состроив презрительную гримасу, поспешил перевести разговор на другую тему: — Назар, а куда подевались потом змеи?

Цыган пожал плечами:

— А кто их знает… не видел, — он повернулся к Жозефу и суховато спросил: — Скажи, а где ты был вчера утром? Ты и Мишель?

Жозеф сидел на валуне в стороне от всех. В отличие от остальных, он не позаботился подстелить на холодный камень что-нибудь мягкое, хотя тряпья вокруг хватало. Мишель устроилась у фантома на коленях, обняв его за шею — тихая и безмолвная, как и всегда в последние дни. Услышав вопрос Назара, она подняла голову, но ничего не сказала.

— Мы услышали шум, увидели, что происходит, и решили, что оставаться в замке небезопасно, — Жозеф не смотрел на цыгана, и наблюдающими за ними Владу показалось, что собеседник едва выносят друг друга. Что между ними произошло за последние дни?! Должно быть, поссорились из-за истории с Мишель… что ж, немудрено!

Подозрения Влада укрепились, когда Назар язвительно произнес:

— Ах, вот как! Вы решили, что небезопасно! И не предупредили нас.

— Не было времени, — уклончиво отозвался Жозеф, нисколько не смутившись.

Назар сузил глаза и зло усмехнулся:

— Между прочим, Таисия пыталась вас предупредить.

— Сожалею, — равнодушно обронил фантом.

— Сожалею! — передразнил оппонент. — А она потратила на это драгоценные минуты! А если бы мы сразу ушли… кто знает? Таисия могла бы остаться целой и невредимой!

— Что?! — вспыхнул Влад, невольно сжимая кулаки. Таисия успокаивающе коснулась его локтя и сказала что-то примирительное, однако парень пропустил ее слова мимо ушей. — Ты о чем это, Назар?!

— У тебя слишком добрая подружка, Влад, — вкрадчиво пояснил тот. — А доброта нынче не в цене!

Влад выпрямился, как струна, и оглянулся на Жозефа. Последний спокойно встретил его взгляд.

— Я думал о Мишель и ее безопасности.

Влад скрипнул зубами, но достойный случаю ответ не нашел.

К моменту появления Дианы атмосфера накалилась и стала откровенно грозовой, а в воздухе витал аромат ссоры.

— Что тут произошло? — свела брови женщина, остановившись возле насупившейся компании.

— В каком смысле? — угрюмо буркнул Влад.

— Не знаю, в каком… но уверена, что-то случилось, — хмыкнула Диана, пристраивая на широком плоском валуне объемистую корзину.

— Тоже мне, вещунья, — недовольно процедил Назар, свирепо теребя какую-то ветку.

— Хочешь остаться без завтрака? — спокойно спросила Диана, вынимая из корзины пышный хлебный батон и округлую головку солнечно-желтого сыра.

Увидев сыр, цыган сглотнул и тут же пошел на попятную:

— Извини, я просто взвинчен до предела…

— Хорошо, давайте поедим, — улыбнулась Диана. — Еда обычно улучшает настроение мужчинам.

Все присутствующие мужчины охотно согласились с этим тезисом.

За завтраком обсуждали события последнего полугодия. Диана внимательно слушала, иногда задавая уточняющие вопросы или вставляя ироничные реплики.

— Вижу, во время моего отсутствия вы не скучали, — наконец резюмировала она.

— Да уж, — проворчал Назар, отрезая солидный ломоть хлеба и венчая его толстым куском сыра. С наслаждением впившись в бутерброд белыми зубами, он закатил глаза от удовольствия. — Боже, как вкусно!

— Согласен! — поддержал приятеля Костя, доедая пирожок с картошкой. — Главное, что это не фрукты! Где ты все это нашла? Хотя… ведьма есть ведьма!

— Надеюсь, это комплимент, — усмехнулась Диана. В отличие от остальных, она ограничилась несколькими тоненькими, почти прозрачными, ломтиками сыра, не притронувшись ни к пирожкам, ни к хлебу. — Для ведьмы… — последнее слово она произнесла с подчеркнутой издевкой, — …это на самом деле простой фокус.

Все рассмеялись; даже Жозеф выдавил из себя кислую улыбку, а Мишель издала неуверенный смешок.

— Хорошо, — Диана внезапно посерьезнела и, выпрямившись, обвела присутствующих цепким взглядом выразительных миндалевидных глаз. Ее собеседники с тревогой переглянулись, инстинктивно ощутив, что колдунья готовится к важному для нее разговору. — Я хочу кое-что обсудить с вами. Влад и Костя знают, о чем речь.