Майк встретил его на пороге в одних трусах. В проеме распахнутой двери в спальню виднелась разобранная постель и чья-то смуглая нога.

— Ты, как всегда, неожиданно, — неодобрительно покачал головой Майк. — Мог бы и позвонить.

— Есть работа, — коротко ответил Бладхаунд.

— Так это понятно, раз ищейка тут, то работа тоже. Долго?

— Зависит от тебя.

Через полчаса Бладхаунд вышел от Майка с оригинальными логами экспертиз с компьютера Чистякова и списком всех телефонных и виртуальных контактов Вениамина Кривцова.

Мог ли Кривцов изготовить поддельный кристалл, не имея представления, для чего он это делает? Мог ли кто-то быть в курсе экспериментов Кривцова, или, возможно, независимо от него открыть те же методы? Чем зарабатывает Кривцов?

Дома Бладхаунд занялся полученной информацией.

Экспертиза. Файлы, выданные Молодцовым, и те, что были получены от Майка, совпадали в точности. Если только Чистяков не рассчитывал на взлом и не заменил заблаговременно реальные данные фиктивными, то экспертиза была выполнена по всем правилам и кристалл действительно оказывался подлинным.

Значит, Яворского не обманули, продав ему фальшивку, и кристалл подменили после экспертизы. Или прямо из лаборатории, или сразу после возвращения его к владельцу.

О подлинности кристалла знали Чистяков, Молодцов и Яворский. Кто еще?

Бладхаунд тряхнул головой и переключился на Кривцова.

На что живет — непонятно. Информации о том, что он где-то работает — нет. Счет в Национальном банке сохранился с институтских времен и не пополнялся с тех же пор. Больше Кривцов нигде не значился.

Может, работает неофициально, за черную зарплату. Может, проедает деньги от продажи институтского оборудования.

А может, занимается подделкой нейрокристаллов.

«Надо будет последить за ним. Может всплыть масса интересного».

Список контактов Кривцова не впечатлял. Проверка его заняла меньше четверти часа, но результаты обескураживали.

За последние две недели Вениамину Кривцову звонили всего три человека.

Жанна Ивлева, сотрудница института мозга. Профессор Молодцов. И жена его, Бладхаунда, заказчика — Ольга Яворская.

8. Кривцов

После разговора с Бладхаундом Кривцов чувствовал возбуждение. Он не мог понять, что было нужно этому человеку с именем и нюхом собаки. И почему он, Кривцов, так много сказал ему.

Когда Бладхаунд позвонил и попросил о встрече, Кривцов сначала отказался — подумал, что тот от Бражникова и будет снова уговаривать его поставить свои умения на поток. Но Бладхаунд обосновал свой интерес совершенно иначе, и Кривцов подумал, что, может, он хочет предложить сотрудничество. Но ищейка и не заикнулся об этом.

Кривцов не мог отделаться от мыслей о Бладхаунде. Собак он недолюбливал с детства — их внимание всегда было слишком навязчиво и утомительно. Впрочем, ничего собачьего в этом человеке он не заметил. Пристальный взгляд, неприметная внешность. Скупые движения, сдержанная мимика. А еще — Кривцов не смог увидеть его нейрокристалл. Это больше всего нервировало Кривцова. Он почувствовал себя слепым.

«Слепой видит больше, чем смотрящий в другую сторону», — сказал голос.

— Уймись, — раздраженно отозвался Кривцов.

Бладхаунд уже ушел, а он продолжал сидеть за столиком, выкуривая сигарету за сигаретой и смакуя горячий кофе. Расслабиться не получалось.

Домой не хотелось. Дома не было никого, кроме Андрея, который стал слишком много себе позволять. Вчера он долго расспрашивал про Жанну. Кривцов не хотел отвечать. Андрей настаивал, и Кривцов снова разозлился.

Проблему нужно было решать, причем в самом скором времени. Иначе кипящая в Андрее злость на весь мир выйдет из берегов.

Впрочем, дома был хотя бы Андрей.

Кривцов почувствовал острое желание с кем-нибудь поговорить. Увидеть живой, человеческий нейрокристалл, сбросить проклятую слепоту, вызванную человеком-собакой, и, наконец, успокоиться.

Кривцов достал телефон. Ольга? Нет. Ольга, конечно, обрадуется и с радостью примчится, но ее любовь в последнее время стала слишком активной, полной обожающих взглядов и разговоров «по душам». Чересчур собачьей. А Кривцову хотелось выкинуть из головы все мысли о собаках.

Жанна. Вот кто ему нужен.

Воспоминания о прошлой их встрече вызвали у него улыбку.

Поначалу она и слышать не хотела о том, чтобы сделать то, о чем он просит. Вытащить кристалл из тела казалось ей убийством. Она так и сказала, впрочем, не слишком уверенно:

— Мне кажется, это убийство, Веня.

Как раз перед этим он сам предложил не называть его по имени-отчеству.

Ее кристалл мерцал сквозь позолоту огненно-рыжим и бордовым. Кривцов давно не видел столь чистых оттенков. Он протянул руку, словно пытаясь дотронуться до сияния. Нежно провел по волосам девушки.

Она мягко отвела его руку.

— Это убийство, — повторила она.

— Тише, тише, — успокаивающе проговорил Кривцов, поймав ее ладонь. — Давайте порассуждаем. У нас с вами большие планы. Мы с вами хотим добиться того, чтобы ваши друзья остались жить, верно?

— Да, но…

— Для этого мы должны доказать, что подобное решение безопасно.

— Я не понимаю…

— Жанна, — он придвинулся ближе и понизил голос, — если мы убедим суд, что ваши… наши друзья достойны жить в мире людей, а они через некоторое время запросят эвтаназии, как те, прошлые, обратной дороги не будет, вы понимаете? Если хотя бы один из них захочет умереть, головы полетят со всех. Мы не можем рисковать. Мы должны доказать, что они смогут и будут жить.

— Как? Как это можно сделать?

— Тише, прошу вас! — Кривцов понизил голос. — Я, я знаю метод. Я разрабатывал его в институте. Я уже готов был показать результаты, но меня связали по рукам и ногам… Если бы я сказал, что знаю, как можно подготовить сознание к бессмертию, это было бы или бездоказательно, или преступно. И тут, как манна с небес, явились вы. Значит, я смогу заявить, что само время проверило мои результаты! Ошибка, никто не виноват. Простая халатность, приведшая к доказательству моей теории на практике.

— Я поняла, — кивнула Жанна. Она задумалась, а нейрокристалл теперь остывал, становясь светло-кирпичного цвета. Что за женщина! Сменой оттенков можно было любоваться вечно.

— Я только не очень понимаю, зачем мне нужно приносить нейрокристалл вам.

— Я должен убедиться в том, что он соответствует моей теории. Жанна, — он взял ее руки в свои, и на этот раз она не сопротивлялась. — Жанночка, верьте мне. Я, я хочу только поговорить с вашими друзьями.

— Но как вы сделаете это без тела?

— Тсс! — Кривцов наклонился к самому ее уху и прошептал:

— У меня есть тело!

— У вас?!

Он рассмеялся.

— Знаете ли, прикупил для себя, пока еще было можно. Или вы думаете, я так легко сдамся смерти?

Она неуверенно улыбнулась.

— Мне… нужно подумать. И посоветоваться с ними…

— Если они так хотят выбраться, как вы говорите — они согласятся.

Жанна сделала неуверенное движение головой. Ее кристалл совсем потух — она ушла в себя. Кривцову захотелось снова разбередить его, увидеть его опьяняющий блеск. Кривцов казался себе голодным, почуявшим запах пищи, или — он усмехнулся — собакой, взявшей след.

Жанна заметила его усмешку.

— Вы смеетесь?

— Меня, Жанна, чрезвычайно будоражит мысль о том, что, если вы согласитесь, мы с вами будем сообщниками.

Нейрокристалл заиграл ярче. Она улыбнулась.

— Так — гораздо лучше, — тихо сказал Кривцов и снова провел рукой по ее волосам.

Жанна сдалась легко. Когда они расстались, он уносил с собой тепло ее поцелуя и обещание сделать все возможное для осуществления их планов. Ей понадобится только немного времени, чтобы еще раз все обдумать и собраться с силами. Кривцов разрешил.

Когда они зашли выпить по чашке кофе, Жанна говорила о себе и своих взглядах на жизнь. Кривцов слушал вполуха, размышляя о том, что гораздо легче работать с единомышленниками. Неуверенность — это пустяки, пройдет. Гораздо важнее — гибкость мышления.