— Семга есть, сколько прикажете?

— Подожди, ты не мельтешись, солидный человек — и веди себя солидно. Я у тебя не вообще про семгу спрашиваю, а про подужемскую. Нигде у нас так солить семгу не умеют, как в Подужемье. Ты нам ее достань, понял?

— Постараюсь обязательно, — записывал официант.

— Дальше... Сколько нас человек? Два, четыре, девять... еще подойдут. У вас в каких графинах водку подают?

— В пол-литровых, но есть и литровые.

— Тогда так: давай пять литровых графинов водки, дюжину армянского коньяку, подашь три килограмма семги, килограмм черной икры и два кило красной, да смотри, чтоб свежая была, барахла не подсовывай.

— Лимонов не забудьте, лимонов, — крикнул кто-то из другой комнаты, — без лимонов коньяк не идет.

— Пиши, Панкратыч, сколько знаешь. Терпеть не могу ни того, ни другого. На закуску что еще будете брать? — обратился Курочкин к сидевшему напротив директору Пряжинского леспромхоза Александру Петровичу Зуеву.

— Мне бы самоварчик, Афанасий Васильевич, заказал, я ведь насчет спиртного...

— Извини, пожалуйста, извини. Забыл совсем на старости...

Когда-то пил Александр Петрович водочку не хуже других, но потом из-за нее, окаянной, пострадал: во хмелю позволил себе халатно обращаться с огнестрельным оружием...

С тех пор Александр Петрович спиртного в рот не берет, пьет только чай, крепкий как деготь.

— Тащи, Панкратыч, самовар, заварной чайник и четвертку чая. Александр Петрович сам заваривает. На закуску что еще брать? — повторил вопрос Курочкин, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно.

— Селедочку иваси записывали? — спросил Пахомов.

— Холодной телятинки можем предложить, — услужливо подсказал официант.

— Правильно: иваси и телятину. Заодно пиши буженину и ветчину.

— Сколько прикажете селедочки, телятинки, ветчинки и буженинки? — спросил Панкратыч у Курочкина.

— Как сколько?.. Сейчас нас уже... — Афанасий пересчитал директоров, — уже одиннадцать. Давай на двадцать персон, да смотри, чтобы хватило!

— Горяченького что будете кушать?

— Беф-строганов! Отбивные... Бифштекс с яйцом... — посыпались советы со всех сторон.

Курочкин поднял руку.

— Тихо! — загудел своим хриплым басом. — Тамада, по-вашему, зачем существует? Дисциплина за столом должна быть, как...

— Как у тебя в леспромхозе, — ехидно подсказал Брагин.

— Ты их не слушай, Кузьма Панкратыч, пиши всем беф-строганов и отбивные. Только смотри, если без косточки хоть одну отбивную принесешь... И насчет посуды, Панкратыч... Двадцать емкостей из хрусталя и все остальное, как положено в лучшем обществе. Ну, с богом!..

Когда стол был накрыт, Курочкин собственноручно налил всем по первой чарке и, обращаясь к застолью, заговорил серьезным, несколько приглушенным голосом:

— Я предлагаю выпить за нашу Советскую власть, которая вырастила нас, вывела в люди и доверила нам большое, важное дело. Давайте пообещаем здесь, между собой, сердечно, что постараемся быть достойными ее.

Все, стоя, выпили до дна. Стали закусывать. Завязался разговор.

Но вот тамада снова налил себе водку и обратился ко всем:

— Теперь пусть каждый выпьет что хочет и из чего хочет. А мне позвольте еще один тост. Хорошо говорил сегодня на совещании Александр Иванович насчет механизации в леспромхозах. Вот я об этом. Конечно, трактора, другие там машины... вообще, это все хорошо. Ну а если он сломался, тогда как? Что ты будешь делать с этой кучей железа, я спрашиваю? Она, сволочь, будет стоять, а с тебя будут шкуру сдирать за проваленный план...

— Курочкин, — прервал его Яков Рувзин, — говори короче, за что пить?

— За лошадь! — брякнул во все горло Курочкин. — За то, чтобы всегда хватало у нас сена и овса, чтобы сбрую, особенно гужи, техснаб привозил добротную, а не из гнилья всякого, за то, чтобы у всех директоров обоз был всегда в полной исправности, тогда и план будет выполняться. Вот за это!

За столом поднялся шум. Все знали о большой привязанности Курочкина к лошадям, но такого тоста после сегодняшнего совещания никто не ожидал.

— Вот и держи речи перед такими... — возмущался Ефимов из Интерпоселка. — Его от кобыльего хвоста клещами не отдерешь, где уж внушением!

— Загнул, Афоня, — кричал олонецкий Прокофьев, прозванный Шлюпкой за свою морскую душу. — Пораскинь умом, хозяин!

— Дайте, дайте главному лошаднику сказать! — кричал Беззубиков. — Самый лучший обоз всегда у Пахомова. Пусть он выскажется.

— Конечно, — поднялся небольшой ростом, но очень подвижный Пахомов, — в Кеми у Курочкина и в Паданах у Брагина все можно делать на лошадке, у них еще лес под носом растет...

— Не в этом дело, — медленно растягивая слова, перебил его Брагин, сидевший рядом с Беззубиковым. — Чтобы давать план, в леспромхозе глаз надо хозяйский иметь, вот главное. А вывозка — если сегодня и близко, завтра все равно будет далеко.

— Так ты за лошадь пьешь или за механизацию? — спросил Брагина Беззубиков.

— Я за то, чтобы директор всегда и все знал, что делается у него в хозяйстве. Чтобы он каждое место своим глазом высмотрел, каждую тропку-просеку своими ножками выходил. Тогда в хозяйстве будет порядок. А где есть порядок, там и план.

— Ну, это знаешь... — возразил Беззубиков. — У меня хозяйство около трех тысяч километров, попробуй его ногами...

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Брагин. — У меня меньше, что ли? Нет, ты мне скажи, сколько ты за лето сапог изнашиваешь, тогда я скажу, какой ты есть хозяин.

— Пару новых обязательно!

— Значит, ты плохой хозяин! Я три нары изнашиваю. Вот я и предлагаю выпить за то, чтобы все были настоящими хозяевами у себя в леспромхозе.

Выпили, закусили. Понемногу общий порядок стал нарушаться. Тамада, обиженный тем, что его «лошадиного» тоста никто не поддержал, махнул на все рукой и стал пить водку, чокаясь с Зуевым, который давно потерял счет выпитым стаканам чаю.

— Без лошади, конечно, пока еще работать мы не можем, — говорил на другом конце стола Степан Петрович Ерохин, — она нам нужна для трелевки. Но я бы и за трактор ратовать не стал. Тракторная вывозка — дело сезонное, а от сезонщины надо уходить. Возить, я считаю, надо паровозами и автомашинами. — Это вернее будет.

Пахомов с Власовым куда-то ушли и скоро явились с патефоном и кучей пластинок. Из другой комнаты люкса понеслось:

Вашу записку в несколько строчек,

Тех, что я прочла в тиши...

Компания понемногу начала распадаться на отдельные группы; подходили директора, которых не было раньше...

— Эй, на патефоне, — на весь номер закричал Прокофьев, — перестаньте валять дурака, прошу «Яблочко»!

Кровати, стулья, тумбочки — все было немедленно сдвинуто в угол. На освободившейся площади образовался круг, в середину которого лихо выскочил Прокофьев.

Эх, яблочко, куда катишься?

Под клеш попадешь — не воротишься.

Закинув правую руку на затылок, а левую вытянув наотмашь в сторону, Николай Иванович пошел по кругу. Пахомов с ходу бросился в присядку. Остальные хлопали в ладоши, притоптывали ногами. Веселье разворачивалось полным ходом...

Весна развернулась на полный размах. В поселках — непролазная грязь. Конторские служащие ходят только по деревянным тротуарам. Мальчишки бегают в ближайший березняк с ножами — добывают березовый сок. Ледянка давно пала. Но оживилась работа на нижнем складе. Женщины, вернувшиеся от Ховринова, занимаются чистой окоркой балансов, разделывают балансирными пилами пропсы, рудстойку.

И мужчинам стало работать веселее. Перекидываются с женщинами такими остротами, от которых только у очень привыкших людей не краснеют уши. Зато бегают по сходням в вагон значительно быстрее зимнего — нельзя иначе, бабы засмеют. Есть молодцы, которые несут на плече сразу по две шпалы. Таких женщины плоскими шутками не потчуют...