Словно сомнамбула пошла дальше. По тёмному паркету, мимо дизайнерских кресел и причудливых хромированных бра. Квартира, как и в случае Нейсона, представляла собой студию с единым пространством. Но даже будь она меньше и хуже, я бы всё равно влюбилась.

— Ну надо же, — ворвался в мысли насмешливый голос Крама. — Уже пять минут, а ты до сих пор не споришь. Ты ли это, Лирайн?

Я споткнулась и обернулась.

— Почему мне сделали такой подарок?

Парень перестал улыбаться, ответил на полном серьёзе:

— Потому что ты наша.

Слова не убедили, и я уставилась пристально. Краму пришлось посерьёзнеть ещё больше и объяснить:

— Лирайн, у тебя нет семьи, способной поддержать, и нет места, куда ты могла бы вернуться. Это не нормально. Неправильно. Так не должно быть. Ну и потом… ты талантлива, у тебя очень высокий уровень силы, и мы не хотим, чтобы ты, обладая таким даром, отвлекалась на всякие бытовые мелочи. Поэтому вот, — он развёл руками. — Надеюсь, ты отнесёшься разумно. Мы действительно хотим помочь.

Он замолчал, а я по-прежнему не могла найти слов. Просто язык не поворачивался сказать «нет».

— Будешь готова перейти со своей урезанной стипендии на нормальную, тоже обращайся. Ты не хочешь быть должной, но поверь, для сообщества это мелочи, твой потенциал ценней.

— А то, что из-за меня погибло столько народа?

— Охотники погибли не из-за тебя, — сказал Крам с нажимом.

— А тот человек… Ведь я его убила.

Этот аргумент впечатлил брюнета еще меньше.

— Он был преступником, и единственная его ценность заключалась в том, что он мог дать показания. Но мы и так разберёмся. Без него.

Я шумно вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь переварить ситуацию. Получается, я слишком ценна? Поэтому мне хотят обеспечить комфорт и в какой-то степени подкупить?

С одной стороны такое отношение не слишком приятно, а с другой это честно, закономерно, и в этом есть логика. Просто так, за красивые глаза любят только в сказках, а в реальной жизни всегда встаёт вопрос цены.

Я кивнула, принимая правила игры, а Крам улыбнулся. Он сделал шаг навстречу и вновь протянул связку, которую я осторожно взяла.

Лишь сейчас до сознания дошло, что мы с Нейсоном теперь соседи, и…

— Что случилось? — нахмурился Крам. — Почему ты побледнела?

— Всё в порядке, — пробормотала, понимая, что это полный ужас. Просто чувства к красноволосому никуда не делись, и теперь, когда он так близко, я не уверена, что смогу с этими чувствами совладать.

А ещё перед мысленным взором мелькнул образ белокурой Исты. Девушка была так добра ко мне, поддержала, когда все отвернулись, а я…

Конечно, я ничего ещё не сделала, но стало стыдно до одури. С этим нужно что-то делать. Я обязана избавиться от чувств к Нейсону раз и навсегда!

Хочется сказать, что я действовала неосознанно, но это бы было неправдой. Неуверенный шаг, сокративший расстояние между мной и Крамом до нуля, я делала в трезвом уме.

Зато дальше… Просто это было так непривычно и страшно. Страшно сделать что-то неправильно, выставив себя полной дурой, или еще хуже — получить отказ от этого дико симпатичного парня. Особенно после того, как он сводил на два свидания и сам просил поцеловать.

В миг, когда руки скользнули вверх по мужским плечам, реальность подёрнулась дымкой. Я словно в полусне прижалась к сильному телу и привстала на цыпочки, чтобы прикоснуться к губам.

Ощутила тепло, лёгкий привкус вина и застыла, пытаясь собраться с силами, чтобы пойти дальше. Здесь и сейчас я впервые жалела о полном отсутствии опыта, только катастрофы не произошло.

Охотник не оттолкнул, а совсем наоборот — обнял и перехватил инициативу. Его губы начали танец, от которого по коже побежали мурашки, а голова закружилась сильней. Возможно, не будь ощущения странности происходящего, я бы получила настоящее удовольствие, а так… Это было волнующе, но до чего-то по-настоящему волшебного не дотягивало. Впрочем, рассказывать о своих ощущениях я не собиралась. Едва поцелуй прервался, отодвинулась и отвела глаза — там, в левом углу, был ну о-очень красивый торшер.

Крам тоже говорить не спешил — выждал несколько секунд и хмыкнул. После этого выпустил из объятий, однако руку с талии не убрал.

Я уже собралась вывернуться, но, опомнившись, погасила этот порыв, а потом… принялась разглядывать висящую возле торшера картину. Просто справиться с эмоциями не получалось. Было слишком неловко.

— Как тебе квартира? — после паузы спросил Крам. — Понравилась?

— Очень.

Охотник мимолётно улыбнулся, а я всё-таки отстранилась. Спросила:

— Можно ещё посмотрю?

Он развёл руками, мол — делай, что пожелаешь, мы не торопимся, и я этой щедростью воспользовалась. Сначала заглянула в скрытую за полупрозрачной перегородкой ванную, затем осмотрела зону спальни. В зону кухни тоже зашла.

Вещей в квартире не было, только два новых комплекта постельного белья на кровати лежали. Но тут, на кухонной стойке, обнаружилось еще кое-что. Коробка с новеньким телефоном, который отличался от предыдущего только цветом — тот был в чёрном корпусе, а этот в бордовом.

— Номер тот же, — едва взяла коробку, сообщил Крам. — И маячок, как понимаешь, тоже есть.

Я благодарно кивнула и, вынув уже включённый мобильный из упаковки, сунула его в карман.

Потом окинула пространство новым взглядом и сказала:

— Нужно будет сходить в комнату, в которой остановилась. Забрать сумку и одежду.

Парень кивнул, а после того, как открыла абсолютно пустой холодильник, предложил:

— Если хочешь, в супермаркет тоже зайдём.

Я поджала губы. Просто денег на карточке почти не осталось, а цены в Сити, да еще тут, в самом центре, на территории элитного комплекса… В общем, я примерно представляла, сколько это будет стоить.

— Нет, не нужно.

— Почему?

— Слишком дорого, — не стала скрывать я.

Крам выразительно заломил бровь, и тут же спросил:

— Цена в один поцелуй устроит?

Предложение не то чтоб возмутило, но не порадовало, и я состроила кислую мину. Скривилась, чтобы услышать:

— Лирайн, не дури.

— Я…

Хотела сказать что-то умное, но Крам перебил:

— После того, что ты только что сделала, тебе в любом случае придётся немного пересмотреть свои привычки.

— То есть? — нахмурилась я.

Охотник плавно двинулся навстречу, а приблизившись, заключил в кольцо рук.

— Тебе придётся хотя бы иногда принимать мою помощь.

Честно? Примерно такой реакции и ожидала, только в этот раз сдаваться не собиралась. Спасибо, конечно, но тут я точно сама. Вот сама и всё!

Я уже открыла рот, чтобы высказать своё «нет», а Крам…

— Интересно, если бы это предложил Нейсон, ты бы согласилась?

И после короткой паузы, вкрадчиво:

— Ведь ему ты доверяешь. Он тебе ближе.

Крам точно подтрунивал, и я это даже понимала, но всё равно купилась. Лицо обдало жаром, а я дёрнулась и выдохнула возмущённо:

— Глупостей не говори.

Новая пауза, а взгляд тёмных глаз стал настолько пристальным, что захотелось почесаться.

— Кажется, мы выбрали неудачный этаж, — хмыкнул Крам полушутливо. — В смысле, соседи у тебя теперь… хм… своеобразные.

— Глупостей не говори, — повторила я.

— Да какие глупости? Ты краснеешь каждый раз, когда в разговоре всплывает Нейс.

Я судорожно вздохнула и придумала отличное объяснение:

— Я краснею не из-за Нейса, а потому, что твои вопиющие намёки выбивают из колеи!

Крам прищурился и не ответил, и это молчание было неуютным, причём до такой степени, что я… В общем, да, снова пошла на попятную.

— Давай так: зайдём в супермаркет, и там, на месте, уже решу? Сейчас мне нужен только кофе и что-нибудь для быстрого перекуса. Ведь мы в Дамарсе ненадолго, всего на несколько дней?

— Страйк рассказал про план захвата? — догадался собеседник, и я кивнула.

И тут же нахмурилась:

— Если ты в курсе, то почему сам не сказал?