— Мм-м… Как интересно ты покраснела, — задумчиво произнёс охотник.
Я закатила глаза и предпочла уделить внимание кофе. Всё, хватит разговоров. Я слишком устала. Не могу.
Крам хмыкнул и посерьёзнел. Сказал:
— В Дамарсе у тебя будет возможность отдохнуть несколько часов, а потом расскажешь, как всё было. Кое-что мы уже выяснили, для сообщества это случай небывалый.
Я молча кивнула, а собеседник добавил:
— Всё будет хорошо.
Спорить или сомневаться я не стала. Ремарку про Вилинию тоже заметила, однако сил на разговоры действительно уже не было. Сделав очередной глоток кофе, я откинулась на спинку сидения, а Крам понятливо хмыкнул и, потянувшись, включил радио. Салон наполнился гитарным соло и приглушенными звуками баса.
Я проснулась за несколько минут до того, как в дверь постучали. Лежала, разглядывая белоснежный потолок и пытаясь заставить себя встать. Тело болело, голова была ватной, а еще присутствовало желание забиться в какой-нибудь угол, из которого никто не достанет. Просто предстоящее разбирательство оптимизма не внушало, а весь предыдущий опыт шептал, что на меня спустят всех собак.
Потом был стук в дверь, и из постели я всё-таки выбралась. Накинула халат, попутно радуясь тому, что гостевые комнаты в логове охотников устроены по принципу гостиничных номеров, и тут есть практически всё.
А открыв, обнаружила на пороге посыльного, в руках он держал объёмный пакет с логотипом известного бренда.
— Вы Лирайн? — уточнил парень. И после моего кивка: — Это вам.
Я взяла пакет раньше, чем сообразила, что делаю, а посыльный сразу ретировался. Кричать ему вслед с просьбой объяснить от кого это, и вообще подождать, пока решу нужна посылка или нет, было слишком глупо, и я прикусила язык.
Вернулась в комнату, открыла пакет и сразу наткнулась на маленький конверт с вложенной в него карточкой, на которой значилось: «от Крама». Прочла и испытала облегчение, а через миг нахмурилась — с каких это пор я стала воспринимать подарки от Крама как нечто нормальное? Он мне кто?
Последний вопрос вызвал смешанные чувства, только времени на рефлексию не было. Я тряхнула головой, прогоняя неуместную мысль, и тут же извлекла из пакета новые джинсы, блузку и коробку с туфлями. Вещи точно стоили дорого, но чувства протеста не вызвали. Просто у презента был чисто прикладной смысл.
Мне предстояла встреча с верхушкой сообщества, а надеть было нечего. Сдать собственную одежду в прачечную я не могла — её бы всё равно не успели вернуть, поэтому ограничилась тем, что сама постирала колготки и бельё.
Я собиралась предстать перед охотниками как есть, и готовилась чувствовать себя дурно пахнущей оборванкой, а Крам… В общем, спасибо ему. Очень своевременная забота. Остаётся надеяться, что парень не перепутал размер.
Спустя полчаса, снова раздался стук в дверь, и я была уже готова. Даже накрасилась — среди присланных вещей ещё и набор косметики был.
В этот раз на пороге стоял сам Крам — окинул пристальным взглядом, и уголки его губ дрогнули.
— Ну надо же. Ты оделась, и без споров. Так мы скоро и до вечерних платьев дойдём.
Меня это подтрунивание не задело, просто на место бессилия и усталости пришел мандраж. Увы, но да, я начала нервничать. Встречаться с охотниками не хотелось, ещё меньше хотелось что-то им объяснять.
— Лирайн, — позвал Крам. Слишком наблюдательный, когда ненужно! — Прекрати дрожать. Чего ты вообще такая испуганная?
Я не ответила. Разве без слов не ясно?
— Всё будет хорошо, — убеждённо повторил парень. — Обещаю.
— Угу, — едва слышно пробормотала я.
Нет, в благополучный исход не верилось, и я внутренне готовилась к битве. Готовилась перечислять события и обстоятельства, объяснять мотивы Дика, Киры и Донаваля, по крайней мере то, что поняла. Говорить, отбиваться, терпеть нападки и ловить оскорбления. Я готовилась драться!
Только всё оказалось совершенно не так…
После прогулки по коридору и спуска на лифте, Крам привёл в этакое подобие древнего амфитеатра — каменные скамейки располагались полукругом, последний ряд находился где-то совсем высоко и тонул в полутьме.
А внизу пятачок сцены, и на нём не каменный, а самый обыкновенный деревянный стул… Именно к этому стулу Крам и подвёл, шепнув напоследок:
— Не бойся!
Я села, сделала глубокий вдох и приготовилась отвечать.
Охотников было немного, и большинство я уже видела — тогда, при первом посещении Дамарса. Основной допрос вёл знакомый толстяк, и он был настолько корректен, что я не верила собственным ушам.
Остальные тоже держались вежливо, спрашивали только по существу, серьёзно, без нападок и издёвок. Я сперва дрожала, но потом, увидав вот такую реакцию, более-менее расслабилась. Дышать сразу стало легче, а где-то глубоко внутри проснулся оптимизм.
Говорила я неспеша, причём старалась быть максимально честной. Немного стушевалась лишь в одном случае, когда толстяк спросил:
— Лирайн, как думаешь, почему тебя не выпили, а оставили… хм… на хранение?
— Не уверена, но кажется, я нужна какому-то конкретному демону.
— Конкретному? — толстяк вскинул бровь. — Какому? Почему?
Я пожала плечами и… надеюсь, ответ прозвучал искренне:
— Не знаю.
Вдох, выдох, и дополнение:
— Я знаю о демонах совсем немного, и мне сложно даже предполагать зачем я кому-то нужна.
Толстяк кивнул, а в разговор вмешался незнакомый охотник с седыми волосами:
— Видимо, у тебя есть какое-то особое качество. Но чтобы демоны не ели, а оставляли для кого-то… Такого еще не было. Наверное, слишком важное качество…
Взгляды присутствующих сразу стали острыми, а я замялась. Буквально чуяла — сейчас заговорят о моей силе, но нет, никто ничего не сказал. Мне обсуждать силу тоже не хотелось — просто ещё сама не знала, что обо всём этом думать.
А еще тот «сектант» с зелёными волосами… Я очень боялась вспоминать как именно проявилась сила. Старательно откладывала эти мысли на потом.
Охотники спрашивали и о других вещах, а я опять-таки отвечала. Отдельно удивлялась осведомлённости собеседников, но этот момент прояснил Турос — обмолвился, что они уже успели провести частичное расследование. А еще он совершил немыслимое — глава сообщества извинился за Дика и его подельников.
Я подобного поворота не ждала и растерялась абсолютно. Хмурое замечание Туроса о том, что «необходимо навести порядок и напомнить о субординации», брошенное в сторону собравшихся, тоже удивило. Кажется, после случая с артефактами Реда и столкновения с Диком, я утратила веру в здравый смысл.
Буквально час, и всё, меня отпустили.
— Благодарю, Лирайн, — вежливо сказал толстый. — Ты очень нам помогла.
Я нерешительно поднялась со стула, и услышала уже от Туроса:
— Лирайн, мы очень рады, что с тобой всё в порядке.
Что ответить я не знала, поэтому просто кивнула. Бросила взгляд на Крама — он тоже встал, собираясь уйти со мной.
А потом я подняла голову и заметила на одном из последних рядов миниатюрную фигуру, завёрнутую в тёмные ткани. Оракул. Интересно, она здесь с самого начала, или пришла позже? Ведь я не могла её не видеть. Или могла?
Из задумчивости выдернул Крам — оказавшись рядом, он взял за руку и повёл к выходу. Едва очутились в коридоре, а двери этого странного зала захлопнулись, я облегчённо выдохнула — неужели всё?
— Это всё? — спросила уже вслух.
— А тебе мало? Хочешь пообщаться с нашей верхушкой подольше? — ухмыльнулся брюнет.
Я отрицательно качнула головой, и тут же ощутила руку, скользнувшую на талию.
— Тогда пойдём съедим что-нибудь, — сказал парень. — А то сейчас умру с голода.
Собственный желудок отреагировал на слова спазмом — перед допросом я лишь стакан воды выпила, а про еду даже не вспомнила. Вот только эта рука на талии… Конечность я всё-таки сбросила. Сказала:
— Кстати, я забыла поблагодарить тебя за вещи…
— Так поблагодари сейчас, — фыркнул Крам.