Прозвучало игриво, а рука нахально вернулась на прежнее место. Мне же вспомнилась погибшая брюнетка, и может это было грубовато, но я спросила:

— Тебе её совсем не жаль?

— Ты про Киру? — мгновенно сообразил парень.

Посмурнел, однако обнимать не перестал.

— Думаешь, между нами что-то было? — спросил он.

— А разве нет?

— Нет. Не было. Только флирт по обоюдному согласию.

— Но ведь Кира тебе нравилась? — продолжила гнуть я.

Крам подтолкнул вперёд, заставляя продолжить путь, а ответил после паузы.

— Лирайн, есть вещи, которые недопустимы, и поступки, которые убивают любую симпатию. Кира поступила очень глупо. Она не имела права приносить тебя в жертву. Возможно, прозвучит цинично, но мне не жаль. И Кира, и Дик с Доном понесли заслуженное наказание.

Я открыла рот в желании возразить, а брюнет продолжил:

— Дар охотника есть не у всех, но те из нас, кто не обладают силой, часто убеждены, что драться с демонами не так уж сложно. Если бы Кира и Дон понимали истинное положение вещей, они бы не полезли, а так — привет заносчивости.

— А Дик? — не могла не спросить я.

— У него уже был допуск, но в настоящей охоте Дик еще не участвовал. Возможно поэтому переоценил свои силы, а может действовал в состоянии аффекта — не знаю. Но ему такой поступок тем более непростителен. Дика мне тоже не жаль.

Крам замолчал, а я испытала смешанные чувства. С одной стороны, стало приятно, а с другой — мороз по коже. Ведь эти трое погибли! Причём всё-таки из-за меня.

— Они хотели как лучше, — выдохнула я. — Причём лучше для всех.

— Это ничего не меняет.

Я, помедлив, кивнула. Вот только…

— Если с Кирой был только флирт, то зачем ты установил маячок на её телефон?

— С чего ты решила, что это я? — последовал хмурый ответ.

Я потупилась — да, действительно, с чего решила?

— Но даже если я, — вновь подал голос байкер. — Что с того?

Повисла пауза. Мы по-прежнему шагали по коридору, и ладонь Крама всё также лежала на моей талии. Сбросить её я уже не пыталась, понимая, что бесполезно, но и принять этот момент не могла. Попробовала объяснить:

— Если парень симпатизирует какой-то девушке, а после её гибели сразу переключается на другую, это странно.

— Сразу, — фыркнул охотник едва слышно.

А когда добрались до лифтов, сказал:

— Кстати, за розы ты тоже не поблагодарила. Или букет не понравился?

В голосе Крама прозвучали нотки иронии, и я, уловив намёк, вспыхнула. Всё верно, брюнет начал проявлять интерес к моей персоне не сегодня. И даже не вчера.

— Так понравились или нет? — продолжил тыкать в очевидное Крам.

Пришлось признаться:

— Очень.

Снова пауза, а мой спутник, наконец, нажал на кнопку вызова.

Потом повернулся и повторил:

— За розы ты тоже не поблагодарила. — И уже теплее, будто никакого неоднозначного разговора не было: — Но, как и в случае с вещами, у тебя есть уникальный шанс сделать это прямо сейчас.

С этими словами Крам притянул вплотную и, наклонившись, замер. Его губы оказались в паре сантиметров, а меня накрыла тотальная растерянность. Поцеловать? Его? Я?

Я честно потянулась к губам, но тут же отстранилась, так и не коснувшись. Нет, не могу. Не могу, и всё тут.

Крам уставился вопросительно, а я снова залилась румянцем. Внутри бушевал шторм — буря, смысла которой понять не могла. Лишь прикрыв глаза, я осознала и сразу дёрнулась в надежде избавиться от наваждения. Просто перед мысленным взором мелькнул образ красноволосого парня, и сердце запело.

Я помнила всё: три года глупых фантазий, изрисованные тетради, разговор с Истой и своё решение навсегда забыть о Нейсе. Но здесь и сейчас чувства к охотнику оказались сильнее любых доводов, и это был кошмар.

Растерянность сменилась стыдом, и я отодвинулась ещё дальше, только вырваться из захвата не получилось. А в тишине, затопившей пространство, прозвучало шутливое:

— Какая ты неблагодарная, Лирайн.

В следующий миг двери одной из лифтовых кабин открылись, и я испытала желание провалиться сквозь землю. Просто из лифта вышел Страйк и, увидав нас с Крамом, красноречиво приподнял бровь.

Ещё секунда, и лицо тренера озарилось улыбкой, а я услышала:

— Крам, подвинься. Я тоже хочу обнять эту девчонку.

Страйк очень ловко оттеснил моего спутника и действительно заключил в объятия. Сжал так, что рёбра хрустнули, а потом шепнул в ухо:

— Спасибо, Лирайн!

За что именно я не спросила, и так понятно, что за Нейса. Ну а тренер…

— А о твоей силе поговорим позже. Но знаешь, я не удивлён.

Зато я удивилась. Глянула недоумённо и тут же услышала:

— Ощущается в тебе что-то особенное. Ещё и эта история с приютом… Знаешь, не верится, что это всё просто так.

Тренер ослабил хватку, и я шагнула назад, отстраняясь. Тема приюта была неприятна, и это точно отразилось на лице.

— Страйк, прости, но мы спешим, — моментально вмешался Крам.

— Да, конечно. Я тоже.

С этими словами тренер махнул рукой и двинулся в сторону того самого зала для заседаний. Но почти сразу остановился и, обернувшись, воскликнул:

— Ах, да! Совсем забыл!

Мы уже стояли в кабине лифта, и Крам с заметной неохотой нажал на кнопку отмены.

— Лирайн, ты мне звонила? — спросил Страйк. — Что-то случилось?

Я едва не застонала — что за невезуха? Почему он напомнил про тот звонок именно сейчас, когда я уже ни в чём не уверена, и когда мне нужна пауза, чтобы просто прийти в себя?

В итоге ответила:

— У меня был вопрос, но он, кажется, уже решился.

К счастью, докапываться Страйк не стал — кивнул и продолжил путь, зато мой сопровождающий в лице Крама заинтересовался.

— Что за вопрос? — спросил, едва двери лифта закрылись.

— Уже ничего, — с нарочито бодрой улыбкой повторила я.

Байкер глянул пристально и вздохнул.

— Всё-таки не доверяешь, — прозвучало без обиды, просто как констатация факта.

— Действительно ничего, — попыталась сгладить я.

— Лирайн, не оправдывайся.

Я поджила губы, хорошо понимая, насколько некрасиво выглядит моё поведение, только поделать ничего не могла. По крайней мере сейчас.

— Ладно, забыли. — Крам снова водрузил руку на талию, а я решила не сопротивляться. Пусть эта покорность станет небольшой компенсацией за все мои недомолвки. Крам эту компенсацию заслужил.

Я готовилась очутиться в знакомой столовой, но всё оказалось иначе. Мы спустились вниз, в гигантский холл, и уже оттуда перешли в другую часть здания, где располагался фешенебельный торгово-офисный центр.

Эта территория охотникам не принадлежала, но выглядела не менее внушительно, а Крам ориентировался здесь не хуже, чем в Дамарсе. Брюнет привёл в расположенный на одном из верхних этажей ресторан.

Вид, который открывался из окон заведения, заставил затаить дыхание. Я уже видела Сити с такой высоты, но всё равно. А еще интерьер — современный, но роскошный; и причудливое освещение с перепадами, и столики, и официанты…

Конечно, оказавшись в такой обстановке следовало восхититься, а я…

— Счёт делим пополам.

Охотник посмотрел как на идиотку, потом буркнул:

— Ага. Щас.

Я закусила губу, намереваясь настоять на своём, а Крам уверенно повёл к одному из дальних столиков. Лично усадил на стул, махнул официанту, который и так к нам мчался, потом сам же подал выхваченную из рук официанта папку-меню и потребовал хмуро:

— Лирайн, прекрати.

Опять закусила губу и хотела рассказать, что я, в отличие от него, к деньгам не привыкла. Это для него, для сына состоятельных родителей, деньги — мелочь, а я выросла… ну, фактически в нищете.

Ещё мне известно, что если кто-то за тебя платит, то это к чему-нибудь да обязывает, и я к такому не готова. На меня и так слишком много «благотворительности» свалилось — перевод из колледжа, стипендия, сегодняшний подарок в конце концов.