— А сколько еще погибнет? — горько добавила я.

Говорила тихо, но стоявшие рядом парни услышали.

— Прекрати, — сказал Нейсон. — Это происходит не по твоей вине.

— Если б не ты, рано или поздно нашелся бы другой повод для такого прорыва, — добавил Крам. — Не забывай, нашему противостоянию несколько веков, и начала его не ты.

От этих слов почувствовала себя неоднозначно — вроде верно, но всё-таки.

— Этот прорыв не первый и не последний, — вновь заговорил Нейсон. — Ты хочешь взять вину за каждую атаку?

— Разумеется нет, — выдохнула я.

Красноволосый криво улыбнулся, а я уже собралась поспорить — указать, что обобщать не надо, и если рассматривать конкретный случай, то… впрочем, не важно. Я прикусила язык, решив — лучше радоваться тому что есть. Например тому, что я до сих пор жива.

Усилием воли растянула губы в улыбке и тут же захлебнулась вздохом — просто Иста шагнула к Нейсу, и её рука обвилась вокруг его талии. Парень из моих фантазий в долгу не остался — подарил блондинке тёплый взгляд, а потом наклонился и поцеловал.

В миг, когда их губы встретились, сердце словно иглой проткнули, а я поняла — пить всё-таки буду! Причём много и прямо сейчас.

Вечеринка, на которой мы очутились, была незапланированной. Нейсон никого не звал, но самые близкие друзья взяли и пришли. Сам Нейс, который весь день провёл в бегах, не возражал и теперь, невзирая на заметную усталость, точно наслаждался. А я смотрела на то, насколько окружающие рады его возвращению и тоже радовалась. Это очень здорово, когда ты настолько нужен, когда тебя так ждут.

Часть охотников, собравшихся в квартире Нейса, были знакомы. Я видела их при первом посещении Дамарса, в той самой столовой, куда сегодня отказался идти Крам. Нибс, который подначивал в прошлый раз, тоже был, однако теперь он предпочитал помалкивать, бросая весёлые взгляды. Остальные тоже веселились, и даже вопросов не задавали, хотя их любопытство было почти осязаемо. Ну а я…

Я старалась держаться дружелюбно и ровно. Перешучивалась с Истой, сражалась с назойливой конечностью Крама, а на Нейсона пыталась не смотреть.

Вина тоже выпила, только напиться всё-таки не получилось — помешало появление Страйка, который плюхнулся на кожаный диван и, дождавшись, когда вся компания отправится разглядывать объект современного искусства в виде составленной из деталей мотоцикла фигуры, сказал:

— Ну что, Лирайн, готова поработать приманкой?

По коже прокатилась волна холода, а с языка сорвалось:

— Опять?

Тренер улыбнулся и бросил взгляд на Нейса. Тот сразу прервал любование скульптурой и направился к нам. А приблизившись, спросил:

— Одобрили?

Страйк кивнул, а я нахмурилась.

— Что одобрили?

— Один план, — ответил Нейс. — Ты ведь помнишь, что за тобой обещали вернуться?

Отлично. Именно напоминания мне и не хватало.

— Помню. И что дальше?

— А то, что теперь у нас есть средство связи, которым пользовались фанатики. Когда демоны захотят вызвать своих подручных, я отвечу и назначу встречу. Мы попробуем либо взять, либо убить тех, кто придёт.

Нейсон замолчал, а я нахмурилась и переспросила:

— Средство связи?

Бывший сокамерник вытащил из кармана нечто похожее на амулет — этакую медную бляшку с крупным чёрным камнем посередине.

— Это обнаружили в доме, — пояснил он. — Предмет из того мира. Оракул опознала его и объяснила в чём смысл.

— Ну и в чём же? — да, снова туплю.

— Аналог нашей рации, только дальность приёма не ограничена, — милостиво объяснили мне.

Я кивнула, и даже не усомнилась, что у Нейса получится выдать себя за фанатика и назначить встречу. Смутило в этой ситуации другое — моего согласия поработать приманкой никто не спросил. Слова Страйка не в счёт, тренер не спрашивал, он уведомлял.

— Демоны обещали связаться через пару дней? — уточнил Нейс.

— Да.

— На это время тебе придётся остаться в Дамарсе, — вмешался Страйк. — Сама понимаешь, иначе не получится. Во-первых, когда они выйдут на связь, реагировать придётся быстро. Во-вторых, пока демон, для которого тебя сохранили, не убит, нужна дополнительная охрана, а в Тавор-Тин такой нет.

Да, конечно. Понимаю.

— А следов других фанатиков не нашли? — запоздало поинтересовалась я.

— Увы, — Страйк развёл руками. — Но мы не верим, что их было только двое. Возможно убитые составляли отдельную ячейку и с другими не общались, но они вряд ли единственные.

Более подкованный в вопросах «фанатиков» Нейс кивнул.

А я натянуто улыбнулась и откинулась на спинку дивана. Ладно, приманка так приманка. Пусть. К тому же, лично мне операция выгодна — возможно это единственный шанс избавиться от внимания серокожих. Главное не паниковать и не пугаться раньше времени. Тем более в операции будет участвовать Нейсон, а он не подведёт.

Я бросила быстрый взгляд на парня, и поймала улыбку. Спустя ещё миг вздрогнула, потому что Нейс сказал:

— И всё-таки мне очень знакомо твоё лицо.

— Кстати, да, — неожиданно подхватил Страйк, и я вздрогнула снова. — Тоже постоянно ловлю себя на этом ощущении, но никак не могу вспомнить.

— Причём дело не в сходстве с кем-то, — продолжил красноволосый. — Я видел не кого-то похожего, а именно тебя.

По телу побежали мурашки, и стоило больших усилий притвориться, будто слова не задели. К счастью, в этот момент в комнату вернулся Крам — он скульптурами не интересовался, выходил, чтобы позвонить.

Вернулся какой-то чересчур довольный, а оказавшись рядом спросил:

— Всё хорошо?

— Более чем, — я выдавила новую напряженную улыбку.

Крам с подозрением покосился на Нейса, затем на Страйка, а потом вернулся ко мне.

— Лирайн, для тебя есть сюрприз.

Захотелось упасть и притвориться мёртвой. Просто у меня так сюрпризов по горло. Не уверена, что выдержу еще один.

— М-да, — сразу уловил настроение Крам. — Так я и думал.

Я вопросительно вздёрнула бровь — если «так и думал», то зачем сказал?

— А без сюрприза нельзя? — спросила уже вслух.

Брюнет отрицательно качнул головой и подал руку, предлагая подняться. Я неохотно подчинилась.

— Не страдай, — фыркнул брюнет. — Тут недалеко.

Я глянула хмуро, только Крама настроения одной жертвы не интересовали.

— Мы ещё вернёмся, — сказал парням и потянул к выходу.

Вывел на лестничную клетку, а когда я попыталась шагнуть к лифту в полной уверенности, что нужно именно туда, удержал и подтолкнул к соседней двери. А ещё вложил в ладонь связку ключей со словами:

— Держи. Это твоё.

Мои брови поползли вверх. Что, простите? Он о чём? На что намекает?

— И давай обойдёмся без твоих любимых терзаний? — добавил Крам. — Лирайн, ты не поверишь, насколько я от них устал.

С этими словами он опять подтолкнул к двери, а я вытаращилась и не сразу догадалась, что дверь предлагается открыть, причём отданными мне ключами.

То есть он… То есть они… Стоп. Я точно чего-то не поняла.

— Это что? — спросила хмуро.

— Квартира.

— А… — начала было я, но Крам перебил.

— Уж поверь, сообщество не обеднеет.

Новый виток шока, и шальная догадка — неужели квартиру дарят? Но так тем более не бывает. Невозможно. Невозможно и всё.

— Это шутка?

Брюнет отрицательно качнул головой, а я совсем растерялась. Уже знала, что эта часть комплекса «Дамарс» отдана под постоянное жильё охотников, но…

— Это аренда? — нет, в чудеса всё равно не верилось.

Крам глянул насмешливо и сказал едва ли не по слогам:

— Подарок, Лирайн.

Несколько секунд на осознание, и охотнику надоело. Он изъял ключи, лично отпер дверь и мягко подтолкнул внутрь. А я вошла… Тут же нащупала выключатель и поняла, что попала в сказку. Стильную, мрачноватую, пахнущую новой мебелью, но лучшую в моей жизни.

Но главным открытием стал тот факт, что я не смогу отказаться. Пусть это не просто дорого, а нереально дорого, и мне за такую щедрость не расплатиться, но у меня никогда не было настоящего дома. Я просто не в состоянии упустить такую возможности. Никак!