Агнесс вздохнула, и вновь принялась за чтение. Оэн давно стал обучать ее не только элементарным знаниям о магии, но и давал множество книг, которые бережно хранил под накрытиями в одном из ходов пещеры. Мужчина понимал, что из женщины не выйдет достойной колдуньи, но не хотел, чтобы она так и оставалась до конца дней необразованной побирушкой.

Зато к Агате маг относился иначе. Если ее мать он просто терпел, так как понимал, что ребенку без нее будет тяжело, то Агата была его протеже. Он и правда принялся обучать девочку, как только она немного подросла. Агата не могла еще толком сидеть, а уже свободно поднимала в воздух камушки при помощи силы мысли.

Порой Агнесс становилось страшно, что вырастет из ее дитя. Вдруг она превратиться в такого же монстра, как и ее отец?

Агата даже была на него чем-то похоже: темные волосы (правда, они вились, как у нее, но все же), черты лица. Да, они еще были сглажены детской округлостью, но Агнесс видела, как с каждым годом она все больше напоминает ей Гиперстена. Широкие скулы, прямые густые брови, тонкие губы. Но глаза у нее были матери – голубые. И это не могло не радовать женщину. Чем меньше у девочки было от отца, тем лучше.

Рыжешёрстая песчанка опасливо огляделась по сторонам. Когда грызун заметил Агату, его еле заметные усики нервно зашевелились. Несмотря на то, что девочка лежала совсем не шевелясь, песчанка боялась приблизиться к ней и проверить, что это.

Понемногу из норки показалась вся голова зверюшки. После песчанка не просто вылезла из укрытия, но как-то неожиданно оказалась всего в нескольких сантиметров от девочки. От удивления Агата даже моргнула: она не думала, что этот маленький зверек может быть настолько прытким. Только что песчанка целиком скрывалась в норке, а в следующий миг она уже превратилась в рыжее размытое пятно, скользнувшее в куст с противоположной стороны от Агаты.

Даже зная, где она находится, Агата едва могла разглядеть песчанку среди пятнышек теней и солнечных бликов: рыжеватая шкурка зверька прекрасно сливалась с пустынным фоном. Песчанка сейчас выглядела словно тот небольшой камушек, усеянный кружевами света.

«Ясно почему мне не получалось увидеть песчанок, пока они не выпрыгивали прямо из-под ног!» – ошеломленно подумала Агата.

Также девочка поняла, почему ей никогда не удавалось словить песчанку: если учесть, как стремительно эти зверюшки передвигались от одного укрытия к другому! Лишь весьма осторожный охотник смог бы схватить ее.

Песчанка так и пряталась под растением, пока спокойствие наблюдательницы не убедила грызуна в том, что она не представляет никакой угрозы. Осторожно высунувшись на солнышко, песчанка начала обнюхивать волошский орешек – приманку, специально оставленную Агатой.

Обнюхав орешек, зверюшка поняла, как ей повезло. Она забавно вытерла мордочку лапками и схватилась за крупный орех. Животному было тяжело уместить угощенье себе в рот, и она принялась грызть скорлупу прямо на месте.

Эта картина оказалась последней каплей, сдерживающей девочку: Агата прыснула. Песчанка сразу же со скоростью молнии кинулась через открытое, выжженное солнцем пространство, и исчезла в безопасных туннелях своей норы.

Девочка громко засмеялась и даже повалилась на спину. Ей было очень весело. Вообще она любила наблюдать за животными, когда не охотилась на них.

– Как твои дела, Агата? – к ней бесшумно подошел наставник. Девочка тут же прекратила смеяться, выровняла спину, и гордо произнесла:

– Я наблюдала за песчанкой, и видела ее так близко, что могла дотянуться рукой!

Оэн слегка улыбнулся.

– Это чему-то научило тебя?

– Ага, – Агата охотно кивнула. Девочка давно привыкла, что Оэн никогда ничего не говорит просто так. Если он подошел к ней, значит, намечался какой-то урок. Или он хотел услышать о выводах, которые она сделала из события, что приключились с ней. Удивительным образом, Оэн всегда знал, что она делала, когда даже не был рядом. Порой девочка думала, что он за ней откуда-то наблюдает, где-то прячется, но ни разу не нашла его укрытия. Прямо, как песчанка! Хотя все-таки зверька она уже научилась находить…

В конечном итоге малышка все спустила на магию. Ее учитель же был волшебником! Скоро и сама Агата будет такой же сильной, как и он. Поэтому девочка всегда была прилежной ученицей.

– Я обнаружила, что песчанка очень осторожная! – на эмоциях выдала Агата, даже слегка подпрыгивая от нетерпения поделиться своей наблюдательностью. И совсем не было удивительно, что она так себя вела, ведь девочке вот только недавно исполнилось пять. – Зверек не выходил из своего убежища, пока не убедился, что ей ничего не угрожает.

Отшельник одобрительно кивнул и спросил:

– И как ты поняла, что она проверяла опасность?

– У нее носик дергался и усики. Песчанка нюхала воздух еще из норки! После высунула голову и посмотрела по сторонам. Она стала разглядывать все, что казалось ей подозрительным, в том числе и меня. Но я была очень спокойной и ни разу не шелохнулась! Песчанка поняла, что ей ничего не угрожает и вылезла за волошским орешком. Я нарочно его подложила заранее, чтобы ее заманить.

Агата задумалась, рассматривая солнечные блики на камнях. Оэн не пытался ее торопить, понимая, что ребенку следует собраться с мыслями. Он чуть ли не с пеленок учил ее грамотно выражаться, считая умение владение словом одним из самых ярких талантов человека.

– Я думаю, – погодя продолжила Агата, – когда я пробовала на нее охотиться, то совершала ужасную ошибку. Я пыталась атаковать песчанку, когда она только высовывала головку из норки, отчего всегда упускала добычу.

– И каков же твой вывод из всего этого? – вновь повторил свой вопрос Оэн, подводя девочку к итогу урока, суть которого она сама смогла разгадать.

– Что нужно быть терпеливым, если хочешь получить песчанку! – выдал радостный ребенок. Агата нисколько не сомневалась, что права в своих суждениях.

Отшельник довольно улыбнулся и потрепал по криво обрезанным торчащим в разные стороны волосам. Очень редко он проявлял такую неприкрытую симпатию, и Агата просто загорелась от счастья и гордости, получив ее.

– Не только песчанку, – добавил маг. – Запомни, Агата: терпение – это благодетель, которая подвластна не каждому. А кто умеет пользоваться ею – в итоге получает то, что собирался получить.

– Да, учитель! – кивнула девочка. – Я обязательно запомню!

– Запомни еще одно. Не всегда побеждает сила и ум. Иногда может выиграть и глупец, такой как песчанка. Потому что она – что?

– Она очень осторожна и проворна!

– Совершенно верно. Порой это стоит ума.

Агата улыбнулась и пошла за Оэном. Хоть мужчина шел не очень быстро, его шаги все равно были намного больше за шаги Агаты, поэтому девочке приходилось идти за ним вприпрыжку, но так было даже веселей.