– Тогда не жди от меня покорности!

– Однажды ты обещала быть покорной и что? – янтарные глаза нехорошо прищурились. – Ты не сдержала слова. Тебе более нет веры, Агнесс. Скажи спасибо, что я не приказал тебя раздеть и избить плетями у всех на глазах. А ты заслужила на это, поверь.

– Можешь избить, только дочь не трогай.

Теперь в глазах Гиперстена промелькнул какой-то злой огонек. Он не спеша стал подходить к молодой матери. Агнесс испуганно попятилась назад. Однако Черный дракон так резко оказался около нее и выхватил дитя, что женщина даже ахнуть не успела.

Озверев, Огонь попыталась напасть на мужчину. Не жалея сил, Гиперстен залепил ей пощечину. Агнесс не смогла удержать равновесие и повалилась на пол.

Зажав пылающую огнем щеку, женщина посмотрела на мучителя снизу вверх.

– Ты, кажется, забыла, где находишься и с кем говоришь, уличная девка, – зло бросил Гиперстен. Положив ребенка на кровать, он двумя руками поднял Агнесс на ноги.

Огонь слизала тонкую дорожку крови с губы, удар Гиперстена повредил ей и эту часть лица.

– Ты что думала, что сможешь мне выдвигать какие-то требования?

Не смотря на страх и боль, она все равно смело смотрела на дракона, но ничего не говорила. От ее взгляда и молчания, Гиперстен озверел.

– Ты думала, что можешь так легко сбежать от меня, дрянь?

Агнесс подумала, что он сейчас вновь ударит ее, но нет. Вместо этого Гиперстен ловко разорвал лиф легкой ночной сорочки.

Огонь ахнула. Она уже и забыла, каким может быть Черный дракон в минуты ярости и желания. Женщина только и успела что прикрыть грудь, более ничего. Она безвольной куклой позволила ему развернуть себя спиной.

Гиперстен толкнул ее на стол, но Огонь даже не попыталась привстать, только сильнее схватилась за столешницу, пока он судорожно снимал штаны и приподнимал ей юбку.

Когда он вошел в нее, Агнесс вскрикнула. Боль была, как от первого раза, дала о себе знать недавняя беременность.

Но не это мучило женщину, а то, что она видела лежащую неподалеку дочь. Она смотрела на нее. И пускай, Агата была еще мала, и ничего не могла видеть еще слепыми глазками, как и понимать происходящее, но Агнесс было стыдно и совестно. Женщина старалась не кричать, чтобы не напугать дочь, хотя ей было очень и очень больно.

Однако Агнесс терпела. Ради Агаты она должна быть послушной и покладистой!

Когда все закончилось, Агнесс обессиленная упала на пол. Она тихо всхлипывала, уже не в силах сдержаться. Ей было больно и гадко.

Огонь, придерживая разорванный лиф, глядела в пустоту, пока Гиперстен равнодушно застегивал бляшку на ремне.

– Не смей больше противоречить мне. Помни, что ты – всего лишь уличная шлюха, – сказал, будто плюнул он, и вышел.

Заплакала Агата. Молодая женщина встрепенулась. Вытерев слезы и побив себя легонько по щекам, она подошла к малышке. Прижав к себе такой родной комочек, она заколыхала дочь.

– Агата, бедная моя Агата! – нашептывала Агнесс, отчасти имея в виду себя. Казалось, ее кошмару нет конца и края. И нет спасения.

Что же делать? Как спасти собственного ребенка? Почему ее проклятая магия не помогла на этот раз? Неужто она не действует против драконов?

Ох, если бы нашелся тот человек, который объяснил бы ей, что, значит, пользоваться огнем! Но она не смогла найти такого человека. Она опустила свой шанс. Она упустила шанс для своего ребенка…

Совет был обескуражен. Гиперстен начал свою речь, посвященный возвращению драконьего огня, без некоторых членов. Причем, отсутствовал и его правая рука – Лазурит. Хотя, это никого не удивило. Ведь вместе с Синим драконом не присутствовал и Сапфир. А это была парочка, с кем вожак спорил наибольше в последнее время. Впрочем, Гиперстен сам быстро ответил на свой вопрос.

– В связи с событиями и предательством, я объявляю о переформировании власти, – начал Черный дракон. – Лазурит и Сапфир уже знают о моем решении, поэтому я запретил быть им на собрании. Вскоре, кто-то из вас тоже смогут потерять место в совете…

Послышался гул. Драконы оживились и явно занервничали.

– Не волнуйся, мой друг, – обратился к Рубину вожак. Пожилой дракон тоже изрядно напрягся. – Я ценю твою преданность нашему роду и мудрость, ты и дальше будешь занимать свое место. Так же, как и ты, владыка глубин – Аквамарин.

Изящный мужчина поднялся и положил руку на сердце.

– Благодарю тебя, истинный! – голос морского дракона полностью соответствовал его естеству.

Рубин же ограничился коротким величественным кивков. Конечно, Гиперстена задевало то, что порой старший дракон относился к нему с пренебрежением, как к несмышлёному мальчишки, но, в отличие от других, Рубину хватало мозгов не перечить вожаку и не спорить с ним. Отчего он так долго оставался на высоких чинах.

– Так же, те, в чьей преданности я не уверен и хочу, чтобы они доказали обратное, это, – Гиперстен сделал паузу, наслаждаясь моментом. Ему нравилось, что сейчас он прав. Да как они смели вообще пойти против него? – Аметист…

Он произнес первое имя и мужчина, чья сущность дракона отличалась яркой фиолетовой чешуей, лишь раздражительно приподнял губу. Он не смел, что-либо возразить. Гиперстен вернул власть, а Лазурит окончательно ее потерял. Аметист был дураком, когда поверил Синему дракону и поддерживал в его стремление свергнуть вожака.

– Кто-то хочет, что-то сказать по этому поводу? – не без удовольствия спросил Черный дракон.

Драконы переглянулись. Каждого мужчину в данный момент беспокоила их судьба. Кроме разве что Аквамарина и Рубина. Но морской дракон был всегда слишком отстранен от действительности, а Рубин просто не посчитал своим долгом вмешаться. В конечном итоге, Гиперстен имел права, это было по всем правилам драконьей общины.

Поднялся Аметист.

– Я полностью согласен с вашим решением, – коротко сказал дракон и учтиво поклонился. – Как я смогу доказать свою преданность?

– Дождитесь окончания вердиктов, я назвал еще не всех, – обратился к совету Черный дракон. На его устах заиграла хищная улыбка.

Гиперстен назвал также Опала и Цитрина. Более никто из совета двенадцати драконов под его горячий удар не попал. Вожак и сам удивился этому. Ему казалось, что он назовет чуть ли не весь совет, однако передумал. Другие мужчины никак перед ним не провинились и были верны. Скорее тогда с Гиперстеном просто играла глупая злость. Но после находки Агнесс она сама собой прошла.

– Я желаю, чтобы завтра состоялся бой, – наконец, Гиперстен перешел к главному. – В нем сможет принять участие каждый, кто пережил уже сотую линьку.

– Так скоро? – удивился Цитрин.

– А ты сомневаешься в своих силах? – едко поинтересовался Черный дракон. Отчего восемь пар глаз уставились на него со смешками.

– Нисколько! – гордо произнес Оранжевый дракон.

– А как же дитя, или ты забыл о ней, Гиперстен? – голос подал Опал. Кто-кто, а этот дракон был недоволен решением вожака. И не хотел легко смириться со своей участью. – Неужели ты решил сохранить ей жизнь? Не боишься гнева богов?

Черный дракон с ненавистью посмотрел на противника, однако сдержался. Он не собирался поддаваться на провокацию тех, кто и так ничего уже решить не может.

– Имей терпения и дослушай до конца, что я хотел сказать, – тихо сказал Гиперстен. – После окончания боя, когда определиться новый состав совета, я – Гиперстен и владыка Храма драконов, лично принесу дитя в дар богам. И тогда никто не посмеет хоть раз возразить мне!

Глава 12

Агнесс снова стояла на том же балконе. Лицо ее было бледным, как никогда. Только на этот раз не было иллюзии свободы. Золотые браслеты, инкрустированные рубинами и изумрудами, давили кисти рук. Они только с виду украшали, на самом деле служили ее оковами. Чтобы она не совершила глупости, пока Гиперстен будет не около нее.