Но после Агнесс вспоминала о Гиперстене. Неужели маг будет страшнее Черного дракона? Вряд ли.

С этими думами, женщина твердо решила идти дальше.

Однако ее взгляд упал на мертвую кошку. Агнесс не умела охотиться и не знала, сможет ли найти деревню и стоит ей появляться на люди, поэтому ей требовалась еда.

Превозмогая брезгливость, женщина взяла нож, и вонзила им в плоть кошки. Верхний слой полностью превратился в уголь, но Агнесс надеялась, что внутри будет пригодное для еды мясо. Попробовав кусочек, она, к своему удивлению, оценила вкус дикого животного. Не раздумывая более, она нарезала себе еще пару шматков мяса. После спрятала труп животного в кустах, и замела следы от пламени, чтобы драконам было тяжелее напасть на ее след.

Закончив со всем, Агнесс подхватила дочь, и направилась на юг.

Глава 10

Гиперстен не пожелал оставаться в стороне и вместе со всеми вылетел на поиски Огня. Лазурит снова не упустил едкой насмешки, заявив, что первый нашедший Агнесс сможет завладеть ей. Это взбесило Черного дракона и он в ярости вцепился в глотку советника. Крови было много, и если бы не узкие залы, Гиперстен бы сразился с ним в драконьем теле. А это, по древнему уставу, не запрещало убить соперника.

Но вновь старший дракон разнял их. Этот старик дорожил каждой особью, и Гиперстен прислушивался к нему. Однако все больше и больше он подумывал над тем, что в смерти сородича нет ничего особенного. Особенно, если этот сородич мешает ему.

Подумаешь, драконы – исчезающий вид! Гиперстен был уверен, что Огонь еще родить ему детей, осталось только найти эту чертову шлюху…

Черный дракон догадывался, что у нее было что-то с Золотым драконом. Она его заприметила еще тогда, на балконе, в день выбора. Агнесс считала, что он ее судьба.

Чушь!

Наглая чушь, которая придумала себе уличная глупышка. Судьба тот, кто выиграл. Он выиграл, и неважно как. Сапфир не смогу забрать у него власть, которая по праву принадлежит ему. Он и не смел ее забирать! Ведь его отец был вожаком.

Да и что Агнесс нашла в этом чахлом драконе? Слабак, который никак не смог помочь ей. И не поможет…

Гиперстен закрыл глаза на эту связь. Все равно между ними, кроме взглядов, ничего не было. Как, если Огонь так пристально охраняли? До момента, пока демонская шлюха Дэйла его не предала. Почему она так сделала? Снова воспользовалась ходом и подслушала о ребенке? Надо было давно запретить ей это. Все неважно теперь. Главное найти Агнесс!

Он ради этого даже выпустил Сапфира…

Возможно, кто-то это назовет слабостью или даже бесхребетностью, но Гиперстен всегда был себе на уме. Вот и сейчас мужчине было плевать, что о нем подумают сородичи. Главное – это найти Агнесс. А он знал, этот дурак Сапфир все сделает, чтобы отыскать женщину. Пока это было на руку Черному дракону.

И он был более чем уверен, что Сапфир не посмеет украсть ее или потребовать власть на нее. Золотой дракон бы так не рисковал своим положением. Ведь он проштрафился уже два раза, третий мог стать фатальным. Такой, как Сапфир скорее все делает исподтишка, не в открытую.

Что же, Гиперстен сам грешил на это. Ведь он нечестно увел из-под носа Золотого дракона Агнесс.

А потом, когда все будет кончено, может, он, наконец, и избавится от занозы в заднице, но пока он нужен.

Сапфир был очень удивлен, когда Черный дракон лично пришел к нему темницу и открыл клетку. Он учтиво склонился перед вожаком, а после молча выслушал его приказ.

Гиперстен видел, как Сапфир изо всех сил старается сохранить невозмутимое лицо, но не мог. Откровенное волнение читалось в глазах Золотого дракона.

И это невероятно злило лидера…

Гиперстен летел над лесом. Ничего не говорило о том, что где-то спряталась его Огонь. Но вскоре одна деталь привлекла его. В нос дракона ударил едкий запах гари. Гиперстен обратил на это внимание, хотя и понимал, что к Агнесс запах не имел никакого отношения. Дракон знал, что Огни владеют магией, но они никогда не пахнут так. Аромат после пожаров, оставленных крылатыми ящерами, особенный. И сейчас был именно такой.

Очень странно, что его сородич атаковал при помощи огня. Кто может навредить дракону в небе? Никто! Может, кто-то был ранен и не мог взлететь? Напали хищники и пришлось аж на такой кардинальный метод. Ведь огонь для дракона очень затратная вещь, особенно, когда у того нету источника энергии – драконьего огня.

Когда Гиперстен подлетел к месту события, он был удивлен в двойне. Достаточно большая площадь была сожжена, оставив маленький круг по центру не тронутым. Дракон бы не уместился в таком маленьком диаметре. Еще, что удивило, это то, что след от пожара хотели замаскировать.

После он нашел тушку пантеры, полностью сожженную и растерзанную на боках. Однако присмотревшись, Гиперстен понял, что тушу свежевали ножом.

Все указывало на то, что здесь был человек. Но откуда огонь?

Следы женские. Неужели это Агнесс?

Мужчина быстро убедился в правильности своих догадок, когда обнаружил отходы жизнедеятельности младенца. Значит, он ошибался… Нет, не так. Целые поколения драконов ошибались и драконий огонь тоже способен на пламя такое, как у него и его сородичей. Что же, теперь он хотел видеть Агнесс еще сильнее!

Она не могла далеко уйти…

Агнесс было очень тяжело. Она не помнила, сколько прошло дней. Сколько она шла, сколько еще идти.

Женщина постоянно была в страхе. За себя, за дочь. Возможно, ее больше пугала неизвестность, чем поджидающая на каждом шаге опасность. Неизвестность того, что в любую секунду ее может настигнуть Гиперстен.

А еще Агнесс очень устала. Хоть она и выросла в трущобах Амоса, научилась справляться с трудностями и лишениями, ей все равно было трудно. Сказывалась недавняя беременность и грудной ребенок на руках. Малышка постоянно требовала внимания и еды, а Агнесс была слишком истощена, чтобы на полную удовлетворять потребности ребенка. Хоть и пыталась изо всех сил. Но Агата все равно не получала ту норму молока, что требуется для ее возраста.

– Боги, когда же закончится этот лес? – прошептала в очередной раз Агнесс, усаживаясь на поваленную иву. Положив на землю сумку, она поспешила расстегнуть куртку. Агата уже начинала капризничать, прося есть.

В последнее время малышка все больше и больше плакала, не получая достаточное количество еды. Агнесс понимала это, но никак не могла помочь, выдавливая из последних сил молоко, которого почти не было. Вот и сейчас, Агата безрезультатно сосала, не получая нужной влаги.

Агнесс скривилась от боли, каждый раз чувствуя, как настойчиво дочь ищет молоко. Женщина понимала, что если нормально не выспится и не поест, то погубит не только себя, но и ребенка.

Не умея добывать еду в лесу, она решила все же зайти в деревню и попросить еды и крова, хотя бы на ночь. Это был риск, но она не могла видеть больше страданий дочки.

Боги словно услышали молитвы Агнесс. Молодая женщина вскоре увидела свет, что искрился лучиком надежды среди темных теней деревьев. Был вечер и Огонь обрадовалась, что на этот раз ей не придется спать на улице, в страшном лесу. Неужели, наконец-то, деревня? Она не могла в это поверить!

Как уже было сказано, Дэйла положила Агнесс не самую качественную карту. На ней отображались не все поселки, только крупные, вот такие маленькие хуторки нанесены на бумагу не были. Но женщине повезло, что она наткнулась на эту деревню.

Агнесс поспешила на свет. Женщина оказалась права, перед ней предстал небольшой хуторок. Это были покошенные домики из подгнившего сруба. Здесь явно жили очень бедные люди. Но вряд ли они откажут заблудившей одинокой матери в помощи!

Спрятав свои грязные без долгого мытья волосы под кусок ткани, из которой она сделала платок, Агнесс пошла к первому дому.

Когда девушка постучала, то ей никто не открыл. Она подождала и постучала снова. Но снова тишина. Недолго думая, Агнесс поспешила к следующему… И еще одному.