– Как она? – против воли вырвался вопрос. Он не смог подойти ближе к ее кровати, так как Гиперстен с явным намеком не заходить дальше, преградил ему путь.

– Чего тебя это так интересует?

– От благополучия драконьего огня, зависит благополучие нашей общины, – не моргнув бровью, произнес Сапфир очевидные истины для каждого дракона.

Гиперстен усмехнулся. Ловок, как ловок! Но он-то знал, его истинные чувства.

– Как видишь, я все еще ваш вожак. То, что Огонь нашел я, подтверждает это, – снова повторил Черный дракон. А после испытывающе посмотрел на советников. – Вы там хотели провести бой, чтобы доказать свою силу и власть, не так ли?

– Да, но раз боги благосклонны к тебе, мы не вправе требовать твоего свержение… пока, – пошел на попятную Лазурит. Только вот Черный дракон имел совсем другое.

– Да, я доказал свое право власти, а вот вы – нет. Я объявляю о частичном роспуске совета. Вы подпадаете в число исключенных, и вам будет нужно доказать свою силу на боях, если хотите оставить при себе свое место, – холодно произнес Гиперстен. Он хотел выйти из комнаты, но добавил еще кое-что. – Я сейчас объявлю об этом при всех. Вас предупредил так как, уважаю вас. Пойдемте, не стоит мешать Огню!

Нет, на самом деле, чтобы унизить их.

Бывшие советники покорно пошли за Гиперстеном. Черный дракон не видел, как заходили в злости желваки на лице Лазурита. Ему и не требовалось оборачиваться: он чувствовал взгляд Синего дракона и так. И это его несказанно радовало.

– Кстати, Сапфир, – он специально выделил его имя, – как и другим драконам, запрещено приближаться к Агнесс. Понял?

– Вполне, – сквозь зубы процедил Золотой дракон.

Веки Агнесс нервно дрогнули. Прежде, чем проснуться, она увидела множество кошмаров. Последний из них, был о казни. Ее маленькую Агату бросали в жерло вулкана сильные мужчины, которые тряслись, как трусливые дети за свое место под солнцем.

Вскрикнув, Огонь открыла глаза.

Она не сразу поняла, где находится, какое-то время просто смотрела на белый потолок и вспоминала. Ей снилась дочь…

– Агата! – Агнесс нервно вскочила на кровати. Ей было наплевать, что она снова оказалась в ненавистном ей месте, в своих покоях. Единственное, что волновало молодую женщину – это дитя.

Дочери не было в ее комнате.

– Проклятье! – ахнула Огонь, вспоминая, что именно хотели сделать с ее ребенком драконы.

Не удосуживаясь даже накинуть что-то на себя, она готова была бежать полуголой к Гиперстену и разорвать дракона, если потребуется.

Такая ярость охватила Агнесс, что она ударила даже здоровых стражников, которые преградили ей путь из комнаты.

– С дороги! Я хочу видеть свою дочь! – Огонь рычала от ярости, пыталась пробраться через крепко стоящих мужчин.

– Госпожа, не положено вам выходить! – проговорил один, хватая Агнесс за руки и отталкивая ее назад в комнату.

– Ненавижу вас всех!

Прежде, чем женщина успела послать еще несколько проклятий, она увидела служанок, направляющихся к ним. Одна из них, незнакомая ей пышная молодая женщина, несла в руках крохотный сверток – ребенка!

Агнесс замерла, и стража смогла облегченно вздохнуть. Огонь показалась спокойной, но лишь до момента, как служанки прошли охрану и переступили порог ее покоев. Тут же Агнесс судорожно схватила дитя и крепко прижала к сердцу. Ее полный ненависти взгляд был устремлен на женщину, что отобрала у нее дочь.

– Почему вы унесли ее? Она моя дочь, слышите? – Агнесс не имела никаких прав, но сейчас она говорила, словно королева, способная по одному лишь приказу отправить всех на плаху.

Ее тон подействовал на служанок угрожающе.

– Простите, но господин приказал… – замялась полная женщина, что держала до этого на руках Агату.

– Он не ее мать! – грубо прервала Агнесс. – Дочка должна быть только около меня!

– Но вам нездоровилось, а ребенку нужен был уход, – продолжила женщина. – Я покормила и перепеленала ее, пока вы спали.

Агнесс на миг замялась, почувствовав укол совести, когда узнала, зачем служанки забирали Агату, но только услышала «спали», как тут же вновь озверела.

– Я не спала, а была беспамятства! – раздраженно поправила пышную служанку Огонь. – Моя дочь должна быть всегда со мной. Можно было покормить ее здесь!

– Господин не хотел вам мешать…

– Моя дочь не может мне мешать!

– Хорошо-хорошо, – покладисто кивнули девушки. – Вам как-то помочь?

Агнесс хотела их отослать, а после вспомнила о Дэйле и попросила позвать ее. Однако получила категоричный ответ: нет.

– Почему? – Агнесс горько улыбнулась. – Господин запретил? – слово «господин» она произнесла, словно выплюнула мерзкую дрянь.

Служанки виновато кивнули, и Агнесс отпустила их. Ей хотелось побыть со своей малышкой наедине. А еще подумать, что делать дальше.

Молодая женщина села у окна, с дочкой на руках. Агата выглядела радостной, улыбалась во сне, и на щеках появился здоровый румянец. Если бы ее отец не задумал такой кошмар, то Агнесс осталась бы ради нее, терпела бы его. Однако Гиперстен и здесь вел себя, как самый настоящая мразь. Он хотел принести в жертву собственную дочь!

От этой мысли сердце Агнесс бешено забилось. Она подскочила с места и нервно заходила по комнате.

Проснулась Агата, стала капризничать, почувствовав волнение матери.

– Тише, малышка! – шептала женщина, нервно покачивая дочь. – Тише!

Агнесс ничего не успела придумать за эти несколько минут. В покои ворвался Гиперстен. Служанки уже донесли ему, что Огонь проснулась.

Молодая женщина вздрогнула, но постаралась сдержаться. Прижав к себе ребенка, она воинственно посмотрела на своего мучителя. Агнесс не собиралась так просто отдавать ему ребенка.

Когда Черный дракон увидел Агнесс, в нем словно вспыхнул огонь ярости. Эта гадина посмела сбежать от него рискнув всем! Ладно бы своей жизнью, но она поставила его под удар! Эта потаскуха родила девочку, а не наследника, и вместо того, чтобы замаливать перед ним эту оплошность, могла бы постараться родить пацана. Однако она вновь проявила непокорность… еще и эта проклятая Дэйла надоумила ее на побег!

А ведь он скучал по ней… Ему не хватало ее огня… ее…

– Что тебе нужно? – первой нарушила эту мучительную паузу Агнесс. То, с каким пренебрежением она ее бросила, еще сильнее раззадорило Гиперстена.

– Ты, – Черный дракон улыбнулся. В этой улыбке было столько насмешки!

Агнесс здесь поняла, что этот монстр хочет ее, не может из нее. Поэтому решилась на ультиматум.

– Я буду с тобой, как и когда ты хочешь, только, – она судорожно сглотнула, – пускай дочь живет!

– Дочь? – непонимающе переспросил дракон, а после понятливо кивнул, когда его взгляд опустился на сверток в ее руках. – Пойми, дорогая Агнесс, это не дитя, а всего лишь проклятие, от которого нужно избавиться.

– Да как ты смеешь так говорить? – женщину сковал страх. До этого она верила, что еще не все потеряно, но теперь лично убедилась – Гиперстен – монстр. – Она твой ребенок! Твоя кровь…

– Может, это важно для людей, – спокойно продолжал мужчина, словно говорил о каком-то пустяке, – но у драконов все иначе. Главное – наследник нашего племени. Девочка не может быть драконом. А только человеком… Откровенно, ваше племя итак в последнее время слишком расплодилось, не хватало, чтобы я тоже способствовал этому.

– Но спишь-то ты с человеком, – зло прошипела Агнесс. Как она хотела вцепиться в его прекрасное лицо и изуродовать.

– Нет, дорогая моя, – покачал головой Гиперстен. – Я сплю с драконьим огнем. И ты должна быть благодарна, что именно тебе досталась такая честь.

– До конца дней буду благодарить! – сказала, словно выплюнула. – И все же, что тебе стоит оставить ребенка? – Агнесс не хотела злить пока Черного дракона. Нужно было договариваться из последних сил, как бы не было противно.

– Это мое решение и не тебе его оспаривать.