Черный дракон посмотрел вверх, где должна была находиться Агнесс, но Огня не было видно. Должно быть, она отошла к противоположному концу балкона. Не могла видеть убиение ребенка? Гиперстен невольно подумал о том, какие ее чувства сейчас разъедают…

– Чаша готова для жертвенной крови. – И снова Рубин был тих. Он снова оторвал его от размышлений, и это было к лучшему. Возможно, помедли еще немного и он не смог бы поднять на младенца руку.

Вздор!

Гиперстена передернуло от собственных мыслей. Этот девочка его проклятие и самая большая неудача, она заслуживает смерти!

Поставив около младенца чашу, Черный дракон подошел к перилам, посмотрел на остальных своих сородичей, что не стояли за его спиной, в качестве советников.

– Гиперстен!!! – Ее голос, будто раскат грома раздался с небес.

Черный дракон вздрогнул и посмотрел на балкон. Там, наверху, стоя на тонкой полосе, она грозила сигануть вниз от каждого резкого порыва горного ветра. Ее тонкое белое платье колыхалось на ветру, отчего Агнесс слегка покачивалась, стараясь справиться с равновесием. Даже отсюда Гиперстен видел, как она решительна.

– Гиперстен! – с каким-то обезумившим наслаждением повторила женщина. – Смотри!

Она подняла свои руки вверх, показывая, что на них нет оков, которые смогли бы удержать ее.

Черный дракон был шокирован. Но кто мог ей помочь? Ее любовник и Дэйла никак не могли. Стража тоже. Эти олухи стояли недалеко от женщины и боялись подойти, ведь в любую секунду Огонь могла сигануть на скалы…

– Не делай глупости, Агнесс! – крикнул в ответ Гиперстен. Эта демонская женщина вновь решила показать ему, что он никто и не способен справиться с проблемой. И это очень злило Черного дракона.

– Помилуй мою дочь, иначе ты лишишься драконьего огня! – уверенно произнесла женщина.

Агнесс было очень страшно. Она уже пыталась ранее совершить самоубийство таким способом. И теперь женщина не была уверена, что готова повторить подвиг. Но она должна была попытаться, ради Агаты!

Внизу острые камни не оставят ее в живых. Женщина представляла, какой ужасной будет боль – ее последние мгновения жизни. А сильный ветер все норовил сбросить Огонь с балкона. У Агнесс не было той эйфории, как тогда, в первый раз. То был полет полный надежды на избавление. Сейчас это будет ее последний шаг, который унесет за собой и Агату, если Гиперстен все же не согласиться пощадить дитя…

– Не подходите ко мне! – в какой раз она грозно взглянула на стражников, которые пытались подойти к ней. – Я клянусь, что прыгну…

– Не делай глупости, Агнесс! – раздался голос ее насильника, и Агнесс вновь взглянула вниз. Хоть бы он не увидел ее страха!

– Помилуй мою дочь, иначе ты лишишься драконьего огня! Твои крылатые прислужники не успеют подхватить меня, ведь все сейчас приняли людской облик, и превращение в ящера займет какой-то время. – Казалось, Огонь все продумала. Хотя совершенно ничего, она просто наблюдала, и почти была уверена, что в итоге проиграет. Но женщина знала, что, скорее всего, сейчас может произойти, поэтому добавила: – Если хоть кто-то превратится, я прыгну!

Янтарные и голубые глаза встретились. Между этими взглядами шла немая борьба, но все замерли, ожидая исхода.

– Ты слишком далеко зашла, женщина! – Сказал Гиперстен, но до Агнесс не дошли его тихие слова. Однако она все видела, и что он занес нож над невинным дитем.

– Нет! – крикнула Огонь и пошатнулась. Думая о дочери, она забыла о равновесии. Ее нога соскользнула и женщина кубарем полетела вниз, падая спиной вперед.

Ее и Гиперстена крики слились воедино. Закричала и Агата. А после неожиданно белый свет охватил девочку. Необычайной силы магия вырвалась из ребенка, будто адово пламя, ослепляя всех вокруг.

Все драконы попадали на землю, прикрывая глаза. И только стоявший около алтаря Гиперстен остался на ногах. Его сносила сильными потоками чистой энергии, но он продолжал стоять, борясь с искусственным ветром, выставив вперед руки, чтобы прикрыть лицо. Длинные черные волосы метались нервной волной.

Гиперстен продолжал наблюдать за девочкой и не верил, что видел. Его дочь владела магией, которую он никогда не видел. Такой мог, наверное, владеть только колдун древности, но не дитя…

«Неужели он и есть истинный повелитель драконов, раз сумел породить такую силу?» – подумал мужчина.

Это была его последняя мысль перед тем, как дитя просто растает в воздухе. А с ней все вновь станет тихим, как было.

– Агнесс!.. – вспомнил Черный дракон и испуганно кинулся к перилам.

Часть 3

Колдунья

Глава 13

Ее разбудил рваный нервный плач ребенка. Несмотря на то, что ее яство кричало Агнесс проснуться, женщина не могла. Казалось, из нее выпили все соки. Это ощущение добавляла и ужасающая жара, которая просто испепеляла нежную матовую кожу Агнесс.

«Какой же я драконий огонь, если не могу справиться с пеклом изнанки?» – подумала женщина. Эти ее мыслимые слова давались ей с трудом. Во рту было так сухо, что от жажды тяжело было даже думать.

Агнесс попыталась встать. Ее руки уперлись в горячий колючий песок, затряслись от тяжести тела. Женщине все также было сложно открыть глаза, веки налились свинцом.

Плач дитя усиливался, и только это заставило Огонь взбодриться.

– Сейчас, дорогая, – пробурчала женщина, еще полностью не осознавая, что ее дочь – жива!

Когда же сознание полностью вернулось, и Агнесс смогла увидеть все собственными глазами, то чуть не замлела от счастья и радости. Агата и она живы! Они живы… Ее дочь жива!

– Агата! – с придыханием прошептала Огонь, хватая ребенка так, словно его вот-вот могли отнять у нее. Женщина даже не видела, что вокруг была бескрайняя пустыня, все, что было важно: это то, что они освободились от плена Гиперстена и остались живы!

– Разве я могла подумать, что такое чудо может случиться? – размышляла вслух женщина, кормя малышку. Неужели ее магия вновь спасла их в трудную минуту? Может, материнство пробудило в ней такую силу?

Агата поела, а перед Агнесс предстала новая трудность. Как выжить в пустыне? Ей самой хотелось пить, есть… Она не была уверена, что у нее будет молоко на второй раз, а если и да, то, что дальше? Маленький ребенок быстро погибнет в лучах палящего солнца.

Огонь приняла решение идти дальше. Это лучше, чем сидеть на месте. Женщина сняла с себя подъюбник и сделала из него покрытие для головы и плеч, часть пустила на ребенка, сильнее обмотав его, чтобы лучше скрыть от солнца.

Агнесс пошла в противоположную сторону от небесного светила, которое, будто преследовало ее, все било и било своими огненными лучами.

Как же ей было жарко! От духоты путались мысли, а ноги заплетались, норовя сбиться с намеченного пути. Тонкие туфельки набились песком, совсем не были подготовлены к такому испытанию, отчего ступни женщины быстро стерлись в кровь.

«Боги, когда же вы прекратите меня испытывать?» – думала Агнесс. Она бы отчаянно заплакала, но солнце высушило все ее слезы.

Агнесс споткнулась о камень, засыпанный песком, и рухнула на колени, еле удержав Агату и не навредив ей. Но колени тут же ощутили боль от горячего покрывала пустыни. Огонь попыталась встать на ноги, но не смогла. Положив дитя на песок, женщина легла рядом. А может, проще сдаться и остаться лежать здесь, дожидаясь собственную смерть? Как глупо она думала, что лучше умереть так, чем от рук Гиперстена! А ведь теперь ее дочь умирала куда более страшных условиях, нежели жертвоприношение драконов. Гиперстен обещал ей мгновенную смерть, а она обрекла Агату на смерть от бесчисленных ожогов и жажды! Но разве могла Агнесс подумать, что все обернется именно так?..

Нет! Она должна бороться! Если не за себя, то хотя бы за дочь. Пустыня не бесконечна! Где-то должны быть люди, оазис, вода…