К своему удивлению Агнесс обнаружила, что колдун выглядел моложе, чем можно было предположить на первый взгляд. Да, по его обветренному загорелому лицу сложно было определить, сколько точно ему лет, но то, что это был мужчина средних лет. Да, у него были полностью седые волосы и брови, лицо жилистое и расписанное морщинами – отметинами тяжелой жизни. Однако бирюзово-зеленые глаза выдавали в нем огонь, желание жизни и необучаемую мощь.

Его руки были очень сильными, на них узорами плелись непонятные Агнесс письмена. Да и все тело мага было сильным: сказывались условия жизни.

– На, – немногословно сказал Оэн и всучил Агнесс тряпки, что достал с кучи хлама.

– Что мне с этим делать? – женщина удивленно посмотрела на темно-бурую выцветшую ткань у себя в руке.

– Ты – женщина, сама разберешься. В конечном итоге тебе и ребенку нужно на чем-то спать.

Огонь более ничего не спрашивала у угрюмого мужчины, который принялся разводить костер. Вместо этого Агнесс решила последовать его совету и организовать себе и ребенку кровать. Здесь можно было найти сухой травы, которую женщина использовала в качестве утеплителя. Поверху настелила тряпок, что дал Оэн. Среди них нашелся даже кусок меха, который Агнесс использовала, как подушку.

Пока она все это проделала, маг уже приготовил ужин. Запах еды раздразнил женщину, и она решилась подойти к мужчине. Оставив Агату спать в пещере, она вышла наружу. Оэн отстраненно поедал белое месиво, отдаленно напомнившее кашу.

– Я тоже хочу есть.

Маг снова как-то странно посмотрел на женщину, а после кивнул в сторону пещеры.

– Если найдешь ложку, можешь присоединиться.

Агнесс постаралась не обращать внимания на радушие хозяина пещеры, а сделать так, как он сказал. Ложку Огонь не нашла, но нашла небольшую глиняную пиалу. Решив, что это подойдет, Агнесс вернулась к костру. Оэн позволил ей окунуть посудину в казан, и после того, как женщина утолила первый голод, она решилась на вопрос.

– Почему вы не разожгли костер магией, раз вы колдун?

– Раз я колдун, то я должен все творить из магии? – Оэн хмыкнул. – Сделать себе замок из ничего. Ты тоже колдун, по твоим словам. Так где же твое мастерство?

Агнесс вспыхнула и уткнулась в пиалу. Ей приходилось есть руками. Это не очень-то и прилично. Но никуда не сравниться с тем стыдом, который она испытывала от общения с Оэном.

Глава 14

В пещере Оэна оказалось не так и тесно, как на первый взгляд. В ней было множество ходов, и даже имелась некая упорядоченность. В одном помещение прямо на полу валялась беспорядочная груда тканей. В следующей пещере хранились всякие предметы. В основном, мелкие предметы меблировки: сундуки, табурет, даже были подушки! Одну из которых Агнесс быстро заимела себе. Также она забрала корзину, которую можно было использовать для Агаты. За ней располагалась ниша, заполненная эльфийскими книгами. А вот последняя заполненная пещера поразила Агнесс. В ней царил некий порядок, в отличие от предыдущих. Здесь было множество магической атрибутики, что не могло ни радовать будущую колдунью. Сушеные травы, кости, черенки, ступы, колбы. Но что поразило Огонь, это совсем мизерное количество колдовских книг.

Понятное дело Агнесс тут же поспешила расспросить Оэна, почему у него так мало книг. На что снова получила пренебрежительный ответ:

– Зачем мне книги, если все в моей голове? Хранить столь опасные вещи, значит, не дожить до старости. Разве ты не знала, что колдовство наказуемо?

Агнесс часто приходилось бороться с желанием нагрубить магу. Хотя порой, сдержать чувства было очень сложно. Если он не унижал ее словесно, то просто игнорировал.

На следующее утро, после того, как Агнесс впервые заснула в пещерах Оэна, женщина решила, что следует расплатиться. Каким бы странным маг не был – он был мужчиной. Который к тому же спас ее. А мужчины они все всегда хотят одного.

Поэтому, когда Агата мирно тихо спала себе под неизвестным Агнесс пустынным кустом, что рос около входа в пещеру, женщина пошла к Оэну. Он был внутри и что-то вырезал из коряги небольшим ножиком, сидя боком к выходу.

Недолго думая, Агнесс выдохнула и одним движением спустила с себя платье. Несколько долгих секунд ничего не происходило, было слышно только монотонное орудование ножом.

– Ты решила так расположить меня к себе? – догадался Оэн. – Какая же ты все-таки глупая баба. Или обычная шлюха?

– «Шлюха»? – Агнесс еле сдержала слезы. – Это всего лишь благодарность!

Оэн мазнул по ней взглядом. Это не был взгляд мужчины, который хочет женщину. Это было полное равнодушие. Даже не так. Снисхождение!

– А шлюхи и благодарят телом, – он уже вернулся вновь к своему занятию. – Неважно за что: деньги, кров, спасение...

Агнесс проглотила обиду, поспешила, как можно быстрее натянуть платье. Ей не хотелось, чтобы этот неотесанный мужлан хоть на миг дольше видел ее без одежды.

– Почему ты живешь в пустыне? Отшельником. Имея такую силу, – спросила Агнесс, когда со шнуровкой было покончено. Молодая женщина не собиралась так быстро уходить, а села на камень, около выхода из пещеры. Ее взгляд то и дело возвращался к корзинке с Агатой. Дочка мирно спала под накрытием.

– Потому что здесь никто не найдет меня, – для него это был очевидным ответ, и мужчина посмотрел на Агнесс, как на дурочку. Хотя казалось, куда уже, он и так считал ее круглой дурехой.

Гиперстен не находил себе места. Агнесс и ребенок словно канули в воду: не было ни единой зацепки, которая рассказала, где они сейчас. Но хуже всего было то, что они посмели так сильно унизить его, скрывшись у всех на глазах. Теперь Гиперстен постоянно слышал шепотки за своей спиной. Все смеялись над ним. Какая-то девка и младенец смени обвести его вокруг пальца! Может, он и не такой и хороший вожак?

Черный дракон сходил с ума и сводил своих приближенных, заставляя их днем и ночью искать следы Агнесс и ребенка. Он даже навестил людей, заставляя градоначальников тоже объявить розыск красивой светловолосой женщины и ребенка.

Гиперстен уже сотню раз пожалел, что не поставил Агнесс клеймо, говорящее о том, что она принадлежит храму Великих драконов.

– В Ирсвене тоже не было в последнее время никого похожего на драконий огонь, – робко сказал один из разведчиков, зеленых драконов.

– Так зачем ты явился ко мне? – Гиперстен развернулся к нему, отрываясь от окна. – Чтобы сказать мне это? Показать, что вы ни на что не способны?

– Простите… – юный дракон испуганно поклонился. Он бы уже сбежал, но не мог сделать без позволения вожака.

Гиперстен смотрел на мальчишку и хотел разорвать его. А еще его раздражало то, что Агнесс имела настолько сильную власть над ним, что заставляла его злиться по каждому поводу и чувствовать свое бессилие.

Черный дракон еле сдержал рвущийся наружу гнев. Махнув юноше уходить, он снова устремил свой взгляд в окно.

– Ничего, дорогая, – тихо прошептал про себя, – я найду тебя. И тогда ты поймешь, какую глупость совершила, снова уйдя от меня…

На удивление Огня, Оэн быстро принялся за ее обучение магии. Уже около месяца женщина жила в убежище Отшельника и была его ученицей. Помимо этого Агнесс выполняла всю домашнюю работу, которую он ей поручал, отчего женщина быстро превратилась в служанку. Но Агнесс и не возражала, ведь маг спас ее от смерти в пустыне. Да и она была готова на все, лишь бы быть подальше от Гиперстена!

А когда работа заканчивалась, Оэн, как правило, сам велел Агнесс следовать за ним. В основном, они садились на камни и смотрели на глубокий каньон, пока маг открывал ей секреты магии. Женщина всеми усилиями пыталась запомнить несчетное количество странных слов и терминов, от названий всевозможных растений до животного мира. А также о главных исторических событиях, что произошли в мире за последние несколько сотен лет. Агнесс так утомляло это, что она по ночам засыпала без задних ног. Если, конечно, Агата позволяла ей…