– Ты бери, Вася, бери, – сказал ему Стас, – нервы надо расслабить немного. Главное меру знай, а то откачивать тебя потом не хочу.

Мужчины звонко чокнулись гранёными стаканами советских времён и залпом выпили их содержимое, закусив огурцами. Вася при этом чуть не задохнулся, его глаза резко увеличились в размере, а про закуску он и вовсе забыл. Стас пробкой затолкал ему в рот крупный огурец и похлопал по щекам, приводя в чувства.

– Что за молодёжь нынче хлипкая! – воскликнул Петрович, глядя на всё это. – Вот в наше время деды самогонку гнали, вот это я понимаю! Не ровня водке нынешней! – старик замолк, улыбнулся и продолжил извиняющимся тоном: – Закуска слабовата. Я бы предложил картошечки своей деревенской, но печь ещё не топлена. Вы грибочки испробуйте, местные, сам прошлой осенью собирал, значит, и в банки закрывал. Вас как звать то, сынки?

– Старший лейтенант Станислав Князев, можно просто Стас.

– Рядовой Василий Тихомиров. Вася то бишь. Водитель я.

– Значит, ты, старший лейтенант, рассказывай, что такое на земле нашей твориться? – снова спросил Петрович.

– Всего мы и сами не знаем, Петрович. Как ни печально это признавать, но я вовсе не уверен, что против этого врага нам удастся выстоять. От них нас ни холодная зима, ни обильные снега не спасут. Честно говоря, вообще не знаю, что дальше делать. Мы с Васей не ахти какая армия великая, а других выживших мы пока не видели, ты вот первый.

– А где же войска все наши? Вы ведь не сами по себе должны быть?

– Получается, что теперь мы как раз-таки сами по себе и есть. Всю нашу базу с воздуха разбомбили, нам повезло, что мы за периметром в это время находились, только это и спасло. Ты, Петрович, корабли в небе видел? Круглые такие, странные.

– Да как не видеть, видел. Жужжали тут аки пчёлы, значит. Я в доме сидел, из окна на них смотрел. Потом взял своё ружьё да на чердак дома бабки Ефросиньи полез, оттуда видно получше. Так вас и заметил, когда вы пешком сюда шли. Думал, что вы тоже с этими леталками, значит, заодно.

– Ага, а потом решил нас пристрелить не представляясь, – пробурчал молчавший до этого Вася.

– Да извинился я уже, значит. Правда, сынки, виноват я, старый пень.

– А ружьецо у тебя знатное, Петрович, где раздобыл такой раритет? – спросил Стас.

– ИЖ-49, – сказал Петрович, бережно взял прислонённое к стене ружье в руки и с любовью погладил его по стволу. – Пятьдесят первого года выпуска, от отца мне досталось. Таких мало очень было, потом решили, что ствол слишком тяжёлый и перестали такие выпускать. А по мне так в самый раз. Если к вещи бережно относиться, так она тебе, значит, и служить долго будет.

– А патроны где берёте, Василий Петрович? – спросил Вася, за обе щёки уплетая очередной огурец.

– Вот давай только без «выканий», тёзка молодой. Я человек простой, и живу тут один, а не во множественном числе. А в ответ на твой вопрос: сам я их, значит, набиваю. Гильз пустых много в запасе, порох да дробь с капсюлями в городе закупаю. Меня отец этому ещё в детстве научил. Да как на зайцев охотиться. У нас их тут полно бегает, особливо развелись после того, как все уехали и охотиться стало некому, – сказал Петрович и первым съел гриб из тарелки, раз гости не решались, а потом добавил: – Кроме меня, значит.

– Как же ты в этих развалинах выжил? – спросил Стас, тоже накалывая на вилку гриб.

– Да как как… За домом доски лежат, видели?

– Именно по ним и распознали, что живёт здесь кто-то, – ответил Стас кивая.

– Вот я из этих досок вырезаю украшения всяческие. Раз в месяц Петька приезжает из города, привозит новые доски, а за готовую работу деньги платит. Сам же всё и забирает. Он тоже из Труженика нашего родом, в город уехал да магазин там открыл. Теперь, значит, предприниматель, «газелью» владеет. Кстати, на коровнике старом птичек с цветами видели?

– Видели, коровник рассыпался, а птички остались.

– Моя работа, – гордо заулыбался Петрович, – я этим многие годы промышляю. Древесину так обрабатываю, что десятилетиями вид сохраняет. – Петрович несколько секунд помолчал, размышляя о чём-то своём, а потом спросил: – Ещё по одной? Давно, значит, не приходилось в такой хорошей компании за одним столом сидеть.

Петрович поднялся с табурета, взял в руки бутылку и пронёс её над всеми стаканами, отмеряя равную дозу. Второй стакан был выпит Васей с не меньшим усилием, заставив его закашляться и прикрыть рот рукой. Глядя на это, Стас отобрал у него опустевшую тару и перевернул кверху днищем.

– Ты, Вася, закусывай, закусывай, – сказал он рядовому. – Грибочки вкусные.

– А попитательнее ничего нет? – спросил Вася у Петровича заплетающимся языком.

– Нет, к сожалению. Я как раз завтра собирался в город. Провизии закупить, значит. Здесь мимо автобус два раза в день проходит. Если попросить, то водитель останавливает и подбирает. Вернее, проходил. Теперь уж и не знаю… Вот что, вы, сынки, пока откушайте чего бог послал, а я пойду вам кровать постелю. Я спальней, значит, и не пользуюсь, на печи всё сплю. Пыльно там теперь стало, негоже так гостей встречать.

Продолжая кряхтеть и ворчать что-то себе под нос, Петрович встал из-за стола и пошел в соседнюю комнатушку, отгороженную деревянной дверью на скрипучих петлях. Наклонившись вбок, Стас разглядел там две узкие односпальные кровати, и большой сундук прямо под окном. Петрович наклонился к сундуку, покопался в нём пару минут и вытащил постельное белье. Стас уже представил себе запах пролежавшей неведомо сколько лет в сундуке старой ткани и заранее поморщился. Но выбирать не приходилось, им и так несказанно повезло с таким гостеприимным хозяином. Повернувшись назад к тарелкам, Стас наколол полную вилку грибов и все разом утрамбовал их себе в рот. Затем повторил то же самое, но на этот раз насильно затолкав грибы разомлевшему рядовому.

Разобравшись с кроватями, Петрович вернулся в кухню и принялся растапливать печь. Процесс оказался не таким уж простым, чем вызвал удивление у всегда жившего в городе Стаса, и ностальгические воспоминания из детства у Васи. К этому времени за окном совсем стемнело и закончив с растопкой Петрович убежал во двор, загадочно пообещав скоро вернуться.

– Ну так что, Вася, делать то будем? – спросил Стас. – Пешком идти до твоей Ивановки, думаю, не лучшая идея.

– Куда-то идти нужно, так почему бы и не до Ивановки?

– Тут ты прав, на месте оставаться тоже нельзя. Тогда собираем походные сумки и выдвигаемся завтра с рассветом?

Ответить Вася не успел, потому что в этот самый момент лампочка, висевшая прямо на проводе посреди потолка, неожиданно замигала и ярко разгорелась. В стоящем на столе стареньком радио с выдвигающейся длинной антенной раздалось громкое шипение и треск. Недовольно сморщившись Стас протянул к нему руку и выключил, нажав на кнопку. Через несколько секунд в комнату вернулся Петрович, с довольной улыбкой рассматривая своё светило, словно там была не голая лампочка, а настоящая хрустальная люстра.

– Сам-то я обычно со свечкой вечерую, – пояснил он, – но для гостей не жалко и генератор включить.

– Стоп, – сказал Стас, выставляя вперёд ладони. – Говоришь, генератор? А на чём он у тебя работает?

– Да на солярке. Мне Петька подсобил. Для работы с деревом станки и инструменты нужны, а они электричества, значит, требуют.

– Так чего ж ты молчал, дубина старая!? – выкрикнул Стас, подскочив со стула. – Наш грузовик на солярке как раз и ездит, можем отсюда на колёсах укатить. Сколько у тебя топлива в запасе?

Петрович не сразу сообразил, чего такое от него хотят. Обработав в голове всю информацию, он внезапно воссиял и прямым ходом отправился на улицу, зазывая остальных с собой:

– Пойдём, сами поглядите, значит.

Вся троица снова натянула на ноги свои ботинки, толкаясь в узком коридорчике, и вышла во двор. Петрович подвёл их к пристроенному к стене дома сараю, открыл его и показал гудящий внутри генератор, рядом с которым стоял большой синий пластиковый бак под топливо. Бак был высотой с полтора метра и шириной почти метр, но наполнен был меньше, чем на половину.