Когда через час они подъехали к зоне видимости полигона, то рядовой остановил грузовик и вышел наружу, встав столбом и схватившись за голову. Стас так же спустился из кабины на землю и приложил к глазам бинокль. Открывшаяся им местность теперь более походила на подвергшийся бомбардировки с воздуха фронтовой участок. Всюду валялись продолжавшие гореть обломки раскуроченной техники и остатки кирпичных кладок от учебных укреплений. Где-то там лежали сейчас и их командиры, и их сослуживцы, с которыми они ещё недавно бок о бок стояли в строю и сидели за одним столом.

– Поехали! – Стас дёрганым движением убрал бинокль от лица и направляясь назад в машину.

– А туда мы разве не пойдём? – спросил Вася, указывая на полигон.

– И что ты предполагаешь там найти? Эти их огненные шарики даже кирпичи поджигают! Ты думаешь, – он тоже ткнул пальцем по направлению полигона, – что там найдётся хоть что-то, что эти летающие штуки по рассеянности забыли поджечь?

– Нет, товарищ старший лейтенант, – потупившись ответил рядовой.

– Тогда за руль! Остаётся надеяться, что дотошности и численного состава у них не хватило на то, чтобы проверить каждый квадратный метр планеты. Нас же они пропустили? Значит, могут быть ещё такие же везунчики.

Вася вновь уселся за руль, завёл двигатель, а потом вдруг замер в нерешительности, боясь задать возникший в голове вопрос.

– Чего замер, рядовой? – спросил Стас. – Езжай уже.

– Да я хотел… спросить… то есть — предложить.

– Тогда предлагай. Идеи сейчас не помешают.

– Понимаете, мама меня одна всю жизнь растила. Отца она выгнала из-за пьянок его вечных, когда мне ещё и пяти не было. А живём мы… жили, по крайней мере, в деревеньке небольшой. Мама с утра на работу уходила, а я от нечего делать ходил в гараж по соседству, где мужики местные старые грузовики советских времён по винтику перебирали да работать пинками заставляли.

– История твоей жизни, конечно, очень интересна и трогательна, но ты это к чему?

– Так я про то, что вдруг они деревню не бомбили? – в глазах у Васи блеснул огонёк надежды. – А мама моя вообще в частной теплице на окраине работала, огурцы с помидорами растила. Вдруг, ей выжить удалось? – Вася с надеждой посмотрел на Стаса.

– Что за деревенька?

– Можете смеяться, но называется «Ивановка». В Самарской области она.

– У-у-у-у, да нам до туда пилить и пилить. И это ещё без учёта необходимости постоянно прятаться. У нас топлива то сколько в наличии?

– Километров на двести в баке осталось.

– Эдак, Вася, мы вообще никуда не доедем. Так что, не расходуй топливо зря, стоя на месте, а двигай дальше по дороге. Может что найдём полезного. Кстати, жрать охота, сил нет. Где там твои батончики хвалёные?

Стас нагнулся к бардачку и начал в нём искать съестное. Вася сдал машиной назад, чтобы развернуться и выехать на дорогу. Не ожидавший такого манёвра Стас с громким стуком влетел головой прямо в приборную панель и нецензурно выругался на рядового, не забыв при этом упомянуть и его маму. Вася сидя изобразил стойку смирно и быстро выпалил:

– Виноват, товарищ старший лейтенант, такого больше не повториться!

– Смотри у меня, кардан! Даже не посмотрю, что вокруг разруха, устрою тебе персональный наряд вне очереди!

Глава 2. Колхоз «Труженик»

Камаз, рыча мотором и грохоча ящиками в кузове ехал вперёд. Стас приказал рядовому держаться подальше от крупных трасс, где риск напороться на неприятности был куда больше, поэтому дорога под колёсами сменялась с грунтовой на гравийную и обратно. Лишь изредка грузовик оказывался на ровном асфальте и несколько минут его пассажирам удавалось отдыхать от тряски и летящей из-под колёс грязи. Все населённые пункты, попадавшиеся на пути, представляли из себя печальное зрелище догорающих пожарищ, вводящее в полное уныние. Несколько раз прямо на дороге они натыкались на обломки всевозможного транспорта, которые Вася осторожно объезжал по обочине.

В результате, когда после оговоренных двухсот километров солярка кончилась и машина заглохла, то Стас с Васей очутились недалеко от печалящих своим видом развалин. И стали они таковыми ещё до текущих событий, ибо никаких следов огня на них не было. Судя по вывеске, это поселение когда-то давно, явно, в лучшие для него времена, представляло из себя колхоз «Труженик». Сейчас остатки этого колхоза выглядели, как скопление полуразвалившихся кирпичных остовов зданий без окон и дверей, зато с красовавшимися на стенах под крышами декоративными украшениями в виде завитушек, листочков, птичек и цветов. Вырезаны они были из дерева и давно потемнели от времени, но упорно продолжали висеть на своих местах в полной целостности. Надо сказать, что вкупе с весенней слякотью, полуобвалившейся штукатуркой и крошащимся кирпичом стен, такой сказочный декор только усиливали драматизм обстановки.

– Да-а-а-а, – протянул Стас, – вот так картина маслом. Иногда, чтобы всё разрушить, никакие налётчики не нужны.

– Как будто в фильм ужасов попали, – поёжился Вася. – Там внутри наверняка портал в подземный мир и оттуда сейчас нечисть какая-нибудь полезет. С клыками, с которых будет капать слюна…

Стас покосился на рядового и сморщил лицо в такую гримасу, что Васе сразу расхотелось развивать тему дальше. Потупив взгляд, он извиняющимся тоном пробубнил:

– Прошу прощения, товарищ лейтенант. Случайно вырвалось…

– Пойдём пройдёмся? – прервал его Стас. – Всё равно дальше никуда не уедем, а скоро вечер уже. Может хоть место для ночлега найдётся.

Повесив заряженные автоматы на плечо, Стас с Васей выпрыгнули из кабины и хлопнули дверями. Они пошли пешком через высокую желтую траву, оставшуюся здесь ещё с прошлого лета. Кое-где на земле под старыми желто-коричневыми стеблями виднелась только начинавшая пробивать себе путь к солнцу молодая зеленая травка. Уже совсем скоро наступит её время, и весна полновластно вступит в свои права. Но сейчас под стенами в некоторых местах всё ещё продолжали лежать снежные сугробики, напоминавшие о ещё совсем недавно покрывающих всё вокруг белых снежных одеялах.

Ближе всего к дороге стояло длинное одноэтажное здание с множеством окон. Крыша с одного его бока совсем провалилась внутрь, а вторая половина здания снаружи казалась довольно целой и пригодной для ночёвки и разжигания костра. Погода в это время года была по-прежнему крайне недружелюбной, и мужчины решили, что лучше подстраховаться от переохлаждения. А дыма повсюду и так предостаточно, так что вряд ли пришельцы будут его искать. Пронизывающий ветер подгонял их в спину, приукрашивая выбранное решение и заставляя двигаться шустрее.

Но, забравшись внутрь через один из пустовавших оконных проёмов, они сразу же поняли, что мысль была крайне неудачной, ибо изнутри всё оказалось в разы хуже, нежели могло представляться. Видимо, из пустовавшего многие годы бывшего коровника проезжающие мимо люди решили устроить не только общественный туалет, но ещё и несанкционированный склад бытовых отходов, ввиду чего амбре внутри царило просто ужасающее. Оба военных пулей вылетели наружу через то же окно, через которое залезали, и глядя друг на друга сделали глубокий вдох чистого воздуха. Слов для выражения эмоций относительно подобного запаха и вида не находилось. Да и не требовалось, ведь они и так друг друга прекрасно поняли.

Стоящие дальше за коровником здания были в ещё более плачевном состоянии: у всех них отсутствовали стены и части крыш, а то и вовсе оставался один лишь фундамент. Немного поразмышляв и оглядев местность через бинокль, военные решили дойти до стоявших поодаль от хозяйственных построек бревенчатых домиков. Выглядели они, слабо говоря, не самым лучшим образом. Бывшие когда-то жилыми дома страшно покосились и частично вросли в землю, а их древесина давно растрескалась и приобрела чёрно-коричневый оттенок. Однако, у некоторых из домов угадывались покрытые грязью окошки и оставшиеся на месте двери, что уже давало поводы надеяться на тепло и относительную сухость внутри.