– Учи их и дай им имена. Они умны.

После этих слов Марина в какой-то глубокой задумчивости посмотрела вдаль, где стояли другие дома, а потом вновь перевела взгляд на Стаса и… И, резко потеряв сознание, безжизненным мешком свалилась на землю…

– Блин… это… – начал запинаясь один.

– Что за фигня? – продолжил второй.

Стас только молча пожал плечами, показывая, что совершенно не намерен обсуждать произошедшее, добавляя новые вопросы к итак не получившим ответа. Он ещё раз похлопал по головам «собачек» и наклонился к Марине, сказав:

– Нужно уходить. Её придётся нести, помогите поднять.

Но только мужчины попытались приподнять Марину с земли, как к ней подбежали звери, отогнав всех и скаля зубы. Поняв, что распугать всех удалось, один из зверей сам принялся поддевать Марину мордой под бок, будто желая поднять себе на спину.

– Так… Ну, раз ты так хочешь, тогда давай мы её поднимем и закрепим, а ты и тащи? – сказал Стас и вновь попытался подойти.

Звери опять оскалились и тогда Стас повторил свою фразу размахивая руками и пытаясь объяснить её смысл жестами. Тогда зверь лег на землю рядом с Мариной и стал смотреть на Стаса, будто спрашивая: «Чего ждешь? Давай уже клади».

Тогда Марину животом вниз уложили на толстую жесткую спинную броню и привязали одной из верёвок, которая у них сохранилась, чтобы она хоть как-то там держалась при ходьбе. Животные не спускали пристального взгляда с людей, бдительно следя, чтобы с их новой хозяйкой чего не сделали.

– И как же вас назвать? – спросил Стас у зверюшек пока шел процесс привязывания. – Зубастик и клыкастик? Или черепашка и броненосец? Вы главное снова не придумайте себе хозяев столь резко поменять, ладно?

Когда степень фиксации девушки на спине зверя посчитали достаточно, Стас сказал, уже обращаясь сразу ко всем:

– Сумки будем забирать?

– Да надо бы… Хоть будет иллюзия того, что не зря сюда ходили.

Стас согласился, и они отправились по отмеченной огненными следами дороге в обратную сторону. Стас так никому и не сказал, что поведал ему полковник Смирнов перед его кончиной. Он ещё и сам не решил, стоит ли следовать его совету, особенно после сегодняшних событий. Он только пощупал лежащую в кармане сложенную карту, чтобы удостовериться, что она всё ещё там, и пошел искать оставленные ими посреди улицы сумки с едой. Звери трусцой бежали рядом, так и норовя вырваться вперёд, но всё время притормаживали, соизмеряя свою скорость со скоростью людей.

Второй зверь так же позволил его нагрузить и обнаруженные наконец-то сумки связали между собой и перекинули ему через спину, наподобие тюков на горбах верблюда. Зверь даже не почувствовал новой ноши и так же бодро, как и ранее потрусил вслед за идущими впереди людьми бок о бок со зверем, несущим Марину.

***

Кхасу было жарко. Очень жарко и трудно идти под палящими лучами местной звезды в защитном костюме. И зачем их вообще заставляют одевать это всё одевать? Ведь местная атмосфера вполне пригодна для дыхания, а крепкий иммунитет ко всем микроорганизмам, достаточный, чтобы не бояться высадки на любую планету, им всем был привит ещё в раннем детстве. Да ещё и эта гравитация, из-за которой уже через один оборот ходьбы ноги начинали страшно гудеть.

Неожиданно он почувствовал странное присутствие. У всех «Серых» телепатические способности были крайне слабыми, а вот старший солдат, шедшая рядом с ним, повернула голову в шлеме к Кхасу и спросила:

– Вы это чувствуете, господин Кхас?

– Да. Кто-то рядом. Но здесь не должно быть наших.

– Идите внутрь того здания и не вмешивайтесь без необходимости. В наш приказ входит сохранение Вашей жизни.

Кхас пошел к ближайшему человеческому дому, залез внутрь через выбитый оконный проём, потом прошел сквозь внутренние помещения к окнам с противоположной стороны. Присутствие стало ощущаться ещё сильнее и Кхас понял, что его самого кто-то тоже чувствует и прощупывает. Он осторожно выглянул в окно и заметил вдалеке несколько двуногих фигур, но они были слишком низкорослыми и не носили защитных костюмов, а значит они были из местных.

Прощупывающий его разум наконец определил местоположение Кхаса и одна из стоящих фигур повернулась прямо к нему, словно могла видеть его сквозь стену на таком расстоянии. В голове Кхаса прямо-таки зароились мысли: Кто это? Откуда у слаборазвитого человеческого мозга такие способности? Почему никто раньше не смог заметить, что люди на это способны? Быть может тогда и Владычица приняла бы иное решение относительно их расы?

Он заметил, что солдаты уже обошли дом кругом и тоже вышли в зону прямой видимости с людьми. Он сидел и наблюдал, выглядывая из-за стены, как люди убегали, и как солдаты гнались за ними, обстреливая из ручных мини-пушек. Кхас понял, что скоро они скроются у него из вида и выпрыгнул из дома наружу, решив побежать следом и найти новое убежище для лучшего обзора.

Кхас бежал сзади на некотором отдалении, чтобы никто его не заметил. После того, как произошел странный взрыв, который был осуществлён явно не их оружием, Кхас стал замечать, что разум неизвестного человека стал испускать более мощные волны. Будто постепенно вытекало на свободу то, что пытались запереть в ящике. Тогда он заинтересовался ещё больше и стал подниматься внутрь одного из зданий, чтобы найти лучший ракурс.

Что происходило, пока он поднимался и искал подходящий проём, Кхас, к его великому сожалению, пропустил. Когда он вновь смог выглянуть одним глазом за угол стены, то увидел, что Старшая солдат снимает шлем и пытается вести беседу. Слышно ему не было, но, прислушавшись к собственным ощущениям, Кхас решил, что знает, зачем она это делает: она проявляет уважение к старшему по званию. Без никаких сомнений неизвестный разум был разумом Шасим, но вот почему Шасим был в теле человека? Старшая солдат, вероятнее всего, пыталась уговорить неизвестный разум сдать им людей и присоединиться к собратьям, признав свою вину в сотрудничестве с врагом.

Кхас наблюдал, как Старшая солдат пыталась атаковать силой своего разума, но пересилить неизвестного было совершенно не в её ранге. Потом Старшая солдат сдалась и приказала атаковать всему отряду, что тоже не возымело успеха. Когда неизвестный разум обрушил на весь отряд солдат стены зданий, то сознание Кхаса окончательно помутилось от напирающего на него ментального давления и совершенно спутавшихся в голове мыслей. Он перестал смотреть за происходящим и сел внутри комнаты прямо на грязный пол в попытке восстановить равновесие внутри своей головы.

И неизвестный разум пропал. Так же внезапно, как он недавно появился. Будто то, что вытекало снова поймали и заперли на замок, лишив доступа к внешней среде. Кхас ещё раз выглянул наружу, но там уже никого не было. Никого, кроме оставшихся под камнями солдат. Разума Старшей он тоже больше не ощущал, а значит она была уже мертва вместе со всеми остальными.

Кхас медленно шёл, задыхаясь от жары и мучаясь в сомнениях, к месту установки пространственного окна, ведущего на борт одного из приземлившихся кораблей и думал, как же ему доложить обо всём случившемся. Если он представит всё так, как было, то его вероятнее всего, обсмеют и обвинят во лжи. Или даже признают сумасшедшим, слишком много занимавшимся изучением планеты. Да… Сначала ему просто необходимо произвести своё собственное независимое расследование, а также придумать подробности несчастного случая, произошедшего с солдатами.

***

Смикс провёл время, согласно по расписанию предназначенное для сна, в своей каюте под охраной двух надзирателей за дверью и ему совсем не удалось выспаться. Он так надеялся, что охрана оставит его в покое и ему удастся улизнуть на какое-то время. Он даже пару раз выглядывал за двери, спрашивая у них какую-то ерунду, и оба раза разочарованно возвращался назад. В конце концов он всё же решил, что ему требуется немного поспать, и лёг на кровать, но заснуть крепко так и не смог, лишь проворочавшись с бока на бок всё оставшееся у него время отдыха.