– Слышишь? – спросил Сиплый у Петровича, одной рукой притормозив его за грудь, а второй показав, что нужно замолчать. – Ух, не к добру это!

Петрович не мог не согласиться с таким метким замечанием. Они как раз находились в самой чаще недалеко от дорожного затора, и до лагеря бежать им было уже некогда. Всё, что пришло им в голову — это залечь поглубже в зелень и попытаться разглядеть, что происходит снаружи, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. Реализовав задуманное, они оказались на склоне, спускающемся к дорожному полотну, откуда окружающую местность было видно довольно неплохо. Кусты оказались очень колючими, они сразу вцепились ветками в одежду и оцарапали открытые участки кожи, но выбирать Петровичу с Сиплым было не из чего.

– Это что-то новенькое, значит, – вполголоса сказал Петрович, выглядывая из зарослей.

Метрах в ста от них прямо на дорогу с неба опускался… опускалось… опускалась большая серая «шайба». Такой корабль они наблюдали впервые, а значит ожидать от него можно было чего угодно. Шайба зависла в паре метров над землёй, потом раздался громкий щелчок и её дно начало открываться, словно крышка перевёрнутого вверх ногами мусорного ведра. Внутренняя сторона «крышки» оказалась повернутой боком к наблюдавшей за кораблём парочке, но даже с такого ракурса было видно, что внутри она сплошь состоит из каких-то сложных деталей и микросхем.

Открывшись на девяносто градусов относительно корабля и оказавшись таким образом в вертикальном положении перпендикулярно дороге, «крышка» остановилась. Через несколько мгновений по её внутренней стороне стали бегать огоньки, вроде электрических зарядов, которые становились всё гуще, пока не превратились в единую круглую поверхность, состоящую из рассекаемого микро-молниями света.

Петрович с Сиплым наблюдали за всем этим молча, боясь даже пошевелиться. Корабль тоже оставался в своём текущем состоянии, не предпринимая больше ни каких действий. Так продолжалось некоторое время, а потом прямо из светящегося круга стало вываливаться нечто. Нечто непонятное и круглое, которое тяжело падало прямо на землю, потом катилось несколько метров и… Петрович не сразу поверил своим глазам и даже протёр их пальцами: это нечто разворачивалось, становилось на четыре мощные лапы, поднимало свою скалящуюся огромными зубами голову и бежало в сторону.

Шайба выпустила из себя не менее двух десятков животных, которые явно не могли бы уместиться внутри корабля такого размера. Звери собирались в группки по четыре и разбегались в разные стороны, а одна из групп, что очень не понравилось Петровичу, направилась прямиком в сторону их лагеря. Когда последние животные отбежали от корабля, то свечение резко прекратилось, потом крышка точно так же плавно вернулась на своё место, а корабль с ускорением взмыл вверх и улетел прочь.

– Это что, у них, значит, собаки такие? – спросил Петрович, сам не зная у кого.

– Похоже на то, – шепотом ответил Сиплый. – Теперь они на нас решили свою псарню спустить. Сами то что, брезгуют на нашу планету спускаться?

– Может и брезгуют. А может и вправду нашим воздухом дышать не могут.

– Тогда в скафандрах бы ходили или масках дыхательных. Собаки их вполне нашей атмосферой обходятся.

Гадать было бессмысленно. Петрович в недоумении пожал плечами и махнул рукой Сиплому, чтобы тот отползал из кустов назад в лес.

Лежавшие под грузовиком люди нервно закусывали губы и тихо шептались в ожидании. Гудение продержалось несколько минут где-то в стороне, а потом вдруг стало быстро удаляться пока не пропало вовсе. Все облегчённо выдохнули, кто-то начал смеяться после пережитого стресса, а кто-то ругал неизвестных пришельцев почём зря. Сан Саныч с Васей вылезли наружу первыми, но тут услышали совсем рядом в зарослях странное звериное клокотание. Они тут же бросились назад под машину, призывая всех к полной тишине и неподвижности.

Сначала из зелени показалась одна голова с зубастой пастью. Потом вслед за головой на свет вылезла бронированная туша, напоминавшая, то ли огромного броненосца, то ли черепаху с гнущимся панцирем. Но для черепахи это животное передвигалось слишком ловко, перебегая рывками с высоко поднятой головой от одного угла поляны на другой. Совсем скоро с той же стороны вынырнуло ещё три таких же зверя, и они все вчетвером принялись бродить между разложенными людьми пожитками. Все сразу обратили внимание, что они не пытались обнюхивать вещи, как это сделал бы любой земной хищный зверь, а лишь крутили вокруг головами, вглядываясь и вслушиваясь.

Их просто не могли не заметить. Под машиной ещё можно было хоть как-то спрятаться от осмотра с воздуха, но вот с земли их видно было прекрасно, и очень скоро один из зверей уставился взглядом прямо на людей и громко заклокотал, привлекая внимание своих собратьев. Все четверо разом бросились к грузовику, быстро разгоняясь на мощных лапах. В этот момент из леса раздался грохот ружейного выстрела, эхом разлетевшийся далеко вокруг. Громкий звук тут же привлёк внимание зверей и они, дружно развернувшись, синхронно понеслись назад в заросли.

Люди тут же торопливо стали выскакивать из-под машины. Сан Саныч кричал всем, что нужно отбежать подальше отсюда и спрятаться, пока звери не вернулись. Спорить с этим ни у кого желания не возникло, и они всей толпой побежали в противоположную убежавшим животным сторону. Нужно было найти укрытие понадёжнее, и первым что пришло на ум стало ранее примеченное небольшое сгоревшее придорожное кафе. Вся компания в спешке забралась внутрь него, забилась во внутреннюю комнатушку, не имевшую окон, и затаила дыхание.

– Ты чего творишь!? – испуганно закричал Сиплый на неожиданно выстрелившего в воздух Петровича.

– Привлекаю внимание! – затараторил Петрович. – Или ты хочешь, чтобы эти собачки всех наших разодрали?

– А теперь они раздерут нас!

– Если будем тут стоять и ждать их возвращения, то нам точно не поздоровится. Бежим!

Петрович выстрелил снова, и ружьё выкинуло вторую пустую гильзу. Старик сразу же бросился вперёд, развивая просто невиданную для самого себя со времён молодости скорость. Сиплый замешкался на секунду, а потом рванул следом за Петровичем, умудряясь подгонять и поторапливать старика на ходу. Они выбежали из леса и оказались прямо около свалки бывшего автотранспорта на дороге. Бросившись сквозь эти обломки, Петрович заглядывал в каждый возможный закуток, пока наконец не нашел возможное место для передышки. Сиплый следом за ним занырнул в обгоревший и напрочь лишившийся колёс и окон остов автобуса. Там они оба повалились на пол между уцелевшими металлическими креплениями сидений и застыли на месте, стараясь дышать как можно тише, что после пробежки давалось им с огромным трудом. Скоро рядом раздался клёкот, потом тяжелые туши с грохотом пробежали по металлу и всё затихло.

Ещё очень долго Петрович с Сиплым лежали в остатках автобуса, а Сан Саныч, Вася, Лена и все остальные отсиживались в полуразрушенном здании. Они находились далеко друг от друга, но никакой единой команды для пережидания опасности им не требовалось. Все боялись возвращения неведомых зверей, и никто не хотел напороться на внушающие ужас клыки, один вид которых вызывал дрожь в коленях.

Звери бродили по округе, высматривали и выслушивали. Они вернулись на поляну возле грузовика и ещё раз там всё обшарили, даже засунув головы под машину для проверки. Благо, что ломать они не были приучены, а иначе люди снова остались бы без своих пожитков.

Так продолжалось до тех пор, пока солнце не начало клониться к горизонту, а всю местность не начали окутывать вечерние сумерки. Только тогда люди решились выглянуть из своих укрытий и, беспрестанно оглядываясь и боясь каждого шороха, вернуться в свой лагерь. Разговаривать о пережитом никто не хотел, ведь теперь они окончательно лишились возможности вести спокойную жизнь. Мало им было постоянного страха перед небом, теперь ещё следовало бояться любого шевеления в кустах. А уж чего можно было ожидать в качестве следующего шага пришельцев так и вовсе думать не хотелось.