Часть 2

Когда Стас со своей группой вышел из складских зданий наружу, солнце уже начало прогревать землю, прогоняя ночную прохладу и высушивая сырость после вчерашнего дождя. Нагруженные едой сумки, да ещё необходимость нести Дениса, сильно их тормозили, особенно, если приходилось пробираться через завалы. Идти в обратную сторону той же дорогой, которой они шли сюда, было слишком рискованным для обнаружения вчерашними существами, поэтому они решили сделать небольшой крюк в сторону города, чтобы обойти ещё и вчерашний овраг. Странных звуков в этой части города слышно не было, но затея всё равно оставалась крайне рискованной, как, в общем-то, и весь их поход.

Они шли медленно, часто взбираясь повыше и осматривая местность впереди. Сумки то и дело ставили на землю, чтобы дать отдых рукам. Вся нога Дениса страшно распухла и доставляла ему сильную боль. Каждый в мыслях осознавал, чем это могло закончиться для молодого мужчины, но озвучивать такие мысли никто не решался.

Примерно к полудню, когда солнце висело в самой середине неба, припекая неприкрытые головы людям, они оказались в каком-то из жилых кварталов Самары. Вернее, ранее это был жилой квартал. Они шли по запруженной машинами и всевозможными обломками улице, по обоим сторонам которой тянулись многоэтажные дома. Часть из этих домов была разрушенной до основания, часть обрушенной наполовину, а у некоторых даже остались целые окна, в которых играли солнечные блики.

Внезапно Марина встала как вкопанная на месте и с тревогой сказала:

– Нужно уходить. Мы здесь не одни.

– Снова те бронированные твари? – спросил у неё Стас.

Марина отрицательно покачала головой и в глазах у неё отобразилась ещё большая паника, чем раньше. Она запричитала, жалобно поскуливая и повторяя одну и ту же фразу: «Нужно уходить», и закружилась на месте, словно ища направление для отхода. Вдруг она опять замерла и подняла дрожащую руку, тыча ею прямо в стоящий неподалёку пятиэтажный дом, весь усеянный лестницами магазинчиков на первом этаже.

А потом показались они… Они вышли из-за угла, блестя своими скафандрами, или что там у них было, на солнце. Они даже не бежали, они медленно шли, но в каждом таком шаге чувствовалась небывалая уверенность в своей мощи и превосходстве. Роста в них было не менее двух с половиной метров, что можно было понять относительно обломков машин, мимо которых они шли по улице. Стас насчитал семерых, но для них и одного было бы вполне достаточно, чтобы снова почувствовать вкус надвигающейся смерти.

Сквозь закрытую металлическую броню внешность пришельцев увидеть было невозможно, даже их шлемы не имели прозрачного забрала. Но уж чего перепуганные люди, все кроме Стаса, которому уже доводилось видеть пришельцев издалека, не ожидали увидеть, так это таких же как они самих двуногих существ. Своей фигурой они полностью напоминали людей, но были гораздо выше и казались очень худыми, особенно если учесть толщину надетой на них брони. Эта броня, так же, как и корабли пришельцев имела разные цвета: у одного из них, шедшего впереди, она была серо-желтой, а у остальных чисто-серой. Теперь Стас ещё больше удостоверился, что это было какой-то ранговой градацией, и желтый цвет, по всей видимости, должен был обозначать более высокий статус.

Промешкав несколько секунд, разглядывая впервые увиденных воочию пришельце, люди развернулись, побросали тяжелые сумки и бросились бежать. Единственной ношей, которую они не бросили, оставался Денис. Его снова нёс охотник Александр и Денис начал кричать ему, чтобы тот его бросил, но он продолжал бежать и очень быстро его ноги стали передвигаться с большим трудом, а отдышка говорила о большой усталости.

Пришельцы так же сразу кинулись вдогонку, и их длинные ноги давали им явное преимущество. Люди старались петлять между домами и машинами, чтобы затеряться и оторваться, и каждый раз, как только они попадали в прямую видимость следовавших следом пришельцев, то в их сторону летели огненные шары, гораздо меньшие по размеру, нежели из кораблей, но вызывавшие такие же взрывы и брызги огня при попадании в стену. Никакого видимого оружия в руках у пришельцев не было и откуда они стреляют было непонятно, но самого факта ведения огня это не отменяло.

Окончательно выбившись из сил, несший Дениса Александр за очередным поворотом просто повалился на колени, опуская свою ношу на землю около стены. Стас тут же затормозил, немного вернулся назад и спрятался за первое попавшееся укрытие, готовя к бою автомат.

– Марина, к Денису! Твоя винтовка тут практически бесполезна, но может хоть пару раз выстрелить успеешь. Все остальные к бою! Далеко нам не убежать!

Денис, опираясь о стену, поднялся на подгибающихся ногах и поймал брошенный ему Стасом пистолет. Марина вжалась в угол возле него и дрожащими руками стала доставать из-за спины СВД. В эту секунду показался первый пришелец и сразу же началась автоматная стрельба. Пули со звоном влетали в его броню, не причиняя ей никакого видимого ущерба, и в машинные остовы, пробивая их насквозь. В ответ в людей полетели огненные шары, врезаясь в их укрытия и осыпая всё вокруг огнём. Через мгновение выбежали остальные пришельцы и под огненным дождём людям пришлось окончательно спрятаться без малейшей возможности выглянуть.

Жар окружавшего огня становился всё нестерпимее, а пришельцы подходили всё ближе. Не было иного выхода, кроме как попытаться снова убежать. Но вот далеко ли они смогут убежать? Стас что было сил крикнул: «Отступаем!!!», – и первый, пригибаясь, побежал из огня, ища для себя новое укрытие и стараясь уловить любой момент, чтобы выстрелить. Другие тоже начали перебежками постепенно отступать назад. Марина подставила плечо Денису, желая помочь ему отойти подальше, но он внезапно оттолкнул её от себя в сторону отхода, да так, что Марина чуть не свалилась.

– Убегай! – жестко сказал он ей. – Передай Лене, что мне очень жаль.

– Но… ведь… – попыталась что-то выговорить растерянная Марина.

Не слушая ни Марину, ни пытавшегося кричать ему Стаса, Денис стал медленно пробираться ближе к огню, а значит и к находившимся там пришельцам. Она начал громко говорить, призывая их к себе и обзывая всеми нецензурными словами, которые только имелись у него в запасе. Стас прекрасно понял, что именно Денис хотел сделать: привлечь внимание на себя, дав тем самым остальным возможность отойти подальше. Вот только был ли великий смысл в подобном манёвре при их текущей ситуации?

Денис продолжал кричать, прислонившись спиной к горящему грузовику. Он расстегнул поясную сумку и сжал в кулаках две тайно отданные ему полковником гранаты, которые и предназначались именно для такого случая, как этот. Денис никому не мог про них рассказать, иначе ему никогда бы не позволили применить их по завещанному полковником Смирновым назначению. Денис, глядя в глаза наблюдавшему за ним Стасу, поочерёдно выдернул чеку из обоих гранат, продолжая зажимать их в кулаках и не давая освободиться рычагам, удерживающим пружину ударника.

Все огненные шары действительно стали лететь в одну сторону, врезаясь в и без того прогоревший насквозь автомобиль и заставляя его гореть повторно. Сжав рукоять автомата так, что костяшки его пальцев побелели, Стас приказал всем убегать дальше, и сам, напоследок оглянувшись на пожертвовавшего своей жизнью Дениса, побежал следом, стараясь заглушить горечь и отчаяние в сердце. Марина бежала и ревела на ходу, стирая грязной ладонью солёные слёзы. Не выдержав она всё-таки на мгновение остановилась, чтобы посмотреть назад, и этого мгновения как раз хватило, чтобы заметить, как огонь полностью поглотил то место, где стоял Денис, и в ту же секунду прогремел взрыв сразу двух ручных гранат…

Грохот взрыва больно врезался в уши, осколки и обломки разлетелись далеко в стороны, сшибив с ног ближайших к очагу пришельцев. Они тяжело повалились на землю под действием ударной волны, гремя металлом своей брони об асфальт, но сама броня при этом ни капли не пострадала. Уже спустя пару секунд они начали подниматься назад на ноги, выбираясь из-под упавшего на них мусора и обломков и восстанавливая равновесие.