– Значит, мыться любите? – проговорил Стас.

Одна из тварей резко дёрнула головой, вперившись взглядом в дом, в котором сидел Стас. Старлей со страху задержал дыхание и перестал шевелиться. Но тварь несколько секунд прислушивалась, а потом снова приняла свой безмятежно-расслабленный вид. После этого Стас окончательно убедился, что охотятся эти существа именно по звуку и, как только присоединился к остальным, то велел всем ни произносить больше ни слова для их всеобщей безопасности. Так они и побрели молча дальше, обойдя дом, за которым отдыхали звери по большому кругу, чтобы те их случайно не приметили.

Когда Стас взял в руки бинокль в следующий раз, то даже не сразу поверил своим глазам. Он опустил его, протер линзы краем одежды, а потом снова приложил к лицу. Метрах в двухстах впереди от него виднелся кусок большой таблички в виде российского триколора, обгорелый и сломанный с одного боку, но перепутать его ни с чем было просто невозможно. Радостный Стас просто слетел вниз по лестнице и рассказал о находке всем остальным. Люди довольно загомонили, но тут же зашикали друг на дружку, вспомнив о необходимости соблюдения тишины.

Усталость со всех сразу как рукой сняло, и группа бодро зашагала в указанную Стасом сторону. Когда за одним из поворотов вывеску с российским флагом увидели, наконец, все, то на душе у них резко полегчало. Они буквально полетели к своей цели, пока бегущие первыми чуть не свалились в огромный глубокий провал с крутыми краями и резко затормозили, заставив бегущих следом врезаться им в спины.

– Размыло… – горестно прошептал Гриб.

Перед ними был самый настоящий овраг с протекающим по дну ручьём, который уже успел образоваться благодаря льющему сверху дождю.

– Да тут целая река течь должна была, чтобы так размыть, – продолжал рассуждать Гриб подойдя к самому краю. – Как же тогда та семёрка с гранатомётом туда пробралась?

– Легко и просто, – хмыкнул Серый. – У них верёвки были.

– Вон там столб упавший, – указал направление Саня, – как раз через овражек этот лежит. Выглядит крепко.

– Ну тогда вообще без проблем!

– Не знаю, как все вы, но я лично не канатоходец, – с недоумением посмотрел на них Гриб. – И вообще, я высоты боюсь… Как по нему идти то?

– Сейчас поймёшь, – Серый хлопнул его по плечу и отправился к лежачему столбу, – переправу сделаем.

– Размыть могло, например, потоком из магистрального водопровода, пробитого метким выстрелом, – вися на спине у Стаса разглагольствовал Денис, чтобы хоть как-то поучаствовать в процессе. – Или из какого-нибудь продырявленного хранилища. А сейчас там вода просто иссякла. Ширина небольшая, метров пять-шесть всего.

Стас подкинул его на спине, чтобы подправить, и одёрнул:

– Не ёрзай ты! Не пушинка!

Дотащив свою ношу до места, около которого уже сгрудились остальные, он с пыхтением усадил Дениса на землю, стараясь как можно меньше тревожить раненую ногу. Серый с Саней доставали из рюкзаков верёвки, а Гриб продолжал озадаченно почёсывать репу, глядя на их приготовления.

– Проверить бы, – старлей оценивающе разглядывал лежащий перед ними круглый бетонный столб, на дальнем конце которого крепился разбитый плафон под мощную уличную лампу. – Промок от дождя, может быть скользким. А то и вообще пополам сломается.

– Я первый пойду, у меня опыта больше, – вызвался Серый. – Дениса кто потащит?

– Я и понесу, – Стас оглянулся на печально сидящего раненого мужчину, – дух только переведу.

– Верёвки две натянем для надёжности. С этой стороны кто держать останется? Я бы Гриба предложил, да он «не канатоходец», свалится ещё потом. Пусть лучше первым идёт.

– Тогда только мне остаётся, – отозвался Саня, разматывая верёвку. – Туда на заду своём потом переползу, штаны и так мокрые насквозь.

– Эй, ты куда, а ну назад! – только и успел крикнуть Стас Марине, которая уже успела незаметно для всех пройти половину пути на другую сторону, пока мужчины вели свои непонятные разговоры.

Ловко пробежав оставшееся расстояние, Марина аккуратно спрыгнула и повернувшись назад выкрикнула:

– Лежит крепко. И не скользко.

– Вот ведь девчонка несносная! – Стас в эмоциях принялся махать руками. – Ты чего творишь!? А если свалишься, кто тебя ловить будет!?

– Так крепкое оно. Зачем ловить?

– Ремня бы тебе… Крепкого…

Следом за Мариной перебежал Серый с концами верёвок в руках. Он упёрся ногами поустойчивее, и они со стоящим на другой стороне Саней что было сил натянули удерживаемую в руках навесную опору. Не ахти конечно какая переправа, но для шестиметрового расстояния вполне сойдёт. Да и под ногами всё же твёрдая и относительно широкая бетонная труба.

Первым отправили Гриба. Он стуча зубами, то ли от холода, то ли от страха, медленно поплёлся вперёд, постоянно оглядываясь на подбадривающего его Стаса. Едва он снова ступил на землю, как напряжение сдуло с его лица, и он с облегчением протараторил:

– Нормально! Можете идти!

Стас помог Денису приподняться и повернулся к нему спиной.

– Сам сможешь удержаться? – спросил он, сгибаясь под навалившейся тяжестью.

– Смогу. Я если нет, то из ямы меня можете не доставать.

Проигнорировав столь пессимистичное заявление, старлей ухватился руками за натянутые верёвки и ступил на бетон. Всего-то пять или шесть метров. Осторожные шаги, один за другим, промокшая верёвка в пальцах и противная морось с неба. Ровное и спокойное дыхание. Уже возле самого конца столба, когда осталось лишь спрыгнуть на землю, неожиданно налетел порыв ветра, зарядивший в лицо и глаза холодной водяной дробью. От неожиданности Стас на мгновение потерял равновесие… и приземлился прямо в руки перепуганного Гриба.

– Стоять, старлей, – запыхавшись от резкого броска говорил Гриб. – Ты куда это намылился?

– Спасибо, – только и выдавил Стас.

Дождавшись пока Саня тоже переберётся на эту сторону, группа вновь собралась в походный состав. Дениса принял на себя Гриб, а Марина беззаботно намурлыкивала какую-то песенку, довольная ощущением окончания поисков.

Наконец-то, они вплотную приблизились к своей цели. Перед ними стоял огромный складской комплекс со множеством корпусов и подъездов, выглядящий, к всеобщему сожалению, весьма плачевно. Все постройки имели многочисленные повреждения от дыры размером в полстены до состояния груды камней и металла. Склад должен был вмещать и множество подземных помещений, но вот найти вход в них среди подобной разрухи не представлялось возможным. Да и то, что внутри могло что-либо уцелеть, выглядело совершенно нереальным. Только грязная и помятая бумажка, найденная в рюкзаке с припасами и по-прежнему лежавшая в кармане у Стаса, всё же давала некоторую надежду на обратное.

Глава 13. Склад

Они осторожно пробирались сквозь обломки и кирпичные завалы, пытаясь найти намёки на уцелевший кусок здания, но пока всё было тщетно. Ничего не обгорелого или не сломанного во всей округе не было. Между корпусами было раскидано множество грузовиков и всевозможной погрузочной техники, теперь напоминавшей своим чёрным металлом о развернувшейся здесь катастрофе.

Побродив некоторое время вокруг для разведки обстановки, люди двинулись к самому большому зданию, на котором и весел некогда внушающий гордость, а теперь сломанный и частично сгоревший кусок вывески с изображенным российским флагом. Вход был разрушен и завален, но его с легкостью заменил провал в стене, в который можно было въехать на машине, не то что зайти пешком. От крыши так же практически ничего не осталось и сверху свободно падали капли и струйки дождевой воды, образовывавшие на полу приличного размера лужи. По количеству найденного внутри пепла, золы и угля можно было догадаться о объемах почивших в безжалостном огне припасов. Вся зола уже успела пропитаться водой и слежаться в твёрдые чёрные холмы, по которым с лёгкостью можно было ходить.

Оказавшись в самом центре просторного помещения, люди остановились на небольшой горке и, оглядываясь, думали куда же им податься дальше. Внезапно раздался громкий хлопок выстрела, пробивший в полуразрушенной бетонной колонне, расположенной прямо за людьми, ещё одну дополнительную дырку. Стас с молниеносной реакцией упал вниз, выкрикнув остальным, чтобы следовали его примеру, а потом тихо сказал: