Часть площадки и стены перед ним были разрушены и ему пришлось обходить дыру с другой стороны. Вскоре старлею удалось обнаружить шаткую металлическую лесенку, прилепленную к одной из стен, которая выходила к закрытой дверце. Судя по расположению дверцы, по другую её сторону должно было оказаться как раз то, что нужно было Стасу. Некоторое время ему пришлось провозиться со сбиванием навесного замка, и когда он наконец звякнул, упав на пол, то снизу Стаса окликнули уже успевшие его потерять товарищи:

– Стас! Ты где пропал? Эй, Стас!

– Да тут я! – крикнул старлей, спустившись пониже, чтобы дать другим себя увидеть. – Ждите на улице, всё хорошо. Я тут опять замки ломаю и двери вышибаю.

– А-а-а, ясно. Мародёрством значит занимаешься? Помощь нужна?

– Нет, ждите там. Тащить отсюда всё равно нечего. Я скоро!

Изобразив вымученную улыбку и дождавшись пока все выйдут, Стас вернулся к дверце и вылез через неё на поверхность плоской крыши, покрытой нанесённым слоем пепла. Обзор отсюда и впрямь был гораздо лучше. Повернувшись в сторону неопознанного шевеления, Стас даже без бинокля разглядел двух огромных роботов, наподобие того, который бродил по Уфе. Но эти двое, в отличие от виденного ранее, не просвечивали землю вокруг себя непонятными лучами, а только крутились вокруг одного и того же места.

Нижнюю часть корпуса этих роботов видно не было и было непонятно, что именно происходило у самой земли. Тогда Стас огляделся на крыше в поисках места ещё повыше и заметил широкий вентиляционный выход, выложенный из кирпичей, на котором вполне можно было бы встать одному человеку. В голове мелькнуло осознание того, что там его будет отлично видно со стороны, но обуявшие его любопытство и волнение затмили всё остальное.

Старлей подтянулся на руках, потом оперся на колени и, наконец, выпрямился в полный рост, сразу же схватившись за бинокль. Такая смена угла и высоты позволила ему разглядеть мелькавшие у земли поблёскивающие фигурки, которые резко увеличились в размере при просмотре сквозь оптику. Фигурки были двуногими и полностью покрытыми серыми металлическими доспехами с различными цветовыми вкраплениями. Тут к одному из неизвестных подбежал зверь того же вида, что напали на них не так давно, и с силой ткнулся головой ему в руку. Рука похлопала зверя по морде, и он убежал прочь, будто это было всё, чего он добивался.

– И всё-таки не осьминоги… – задумчиво прошептал Стас себе под нос.

Он хотел было уже слезть вниз и убраться подальше отсюда вместе с остальными, как фигурки в доспехах внезапно ринулись в одну сторону и скрылись за мешавшей обзору стеной. Старлей вновь застыл на месте, ожидая их дальнейших действий и мысленно укоряя себя за чрезмерное любопытство.

На опустевшее место притопали металлические гиганты. Один из них словно присел на корточки, согнув свои механические ноги, потом воткнул руки-клешни в сваленные большой кучей обломки здания и с уже знакомым со вчерашнего дня звуком стал поднимать их вверх. Потом робот снова распрямился, подняв вверх целые тонны строительного мусора, и понёс их в сторону, а его место занял другой, начавший проделывать те же манипуляции.

Очень странным показалось Стасу бесшумное передвижение подобных махин. При их весе, каждый их шаг должен был вызывать настоящее мини-землетрясение, которого вопреки ожиданиям не происходило. Лёгкой походкой роботы прошагали в сторону, и куда они уносили обломки Стас увидеть не мог. Вскоре он услышал грохот тяжелого падения и понял, что мусор просто выкинули прямо с высоты в другое место.

Теперь источник гула, два дня не дававший им покоя, был известен. Да и внешний вид космических визитёров. Рассказать остальным? Нет, не сейчас…

Пыль заволокла всё вокруг места сбора обломков и Стас решил, что дожидаться пока она осядет будет уж совсем безрассудно. Он слез сперва с вентиляционного выхода, потом по лестнице вниз, пока не оказался снова на засыпанной мусором земле. Около самого выхода старлей внезапно застыл на месте, выгадывая себе дополнительное время на размышления. Потом собрался с силами и сделал несколько оставшихся шагов наружу, стараясь стереть со своего лица следы ещё более удручённого настроения, чем то, которое навалилось на него после упоминания о гибели одного из членов группы.

– Даже предположить не могу, куда нам двигаться дальше, – с грустью в голосе доложил он остальным.

– Тогда просто идём дальше туда, куда шли, – загомонили люди.

– Нет, – отрезал Стас, – там дорога совсем плохая. Свернём немного левее.

– Да, чего голову ломать? Раз точной цели нет, то выбирай любую сторону света.

– Ага. Только кроме той, куда убежали те бешеные шарики для пинг-понга…

Вся группа вновь поднялась на ноги и поплелась следом за ведущим их Стасом. Люди были страшно измотаны и передвигали ногами с заметным трудом, грозя в скором времени окончательно потерять силы. Понимая это, старлей вновь объявил привал. На этот раз он и сам уселся на землю, давая отдых ногам и продолжая обдумывать увиденное. Через несколько минут он всё-таки выудил из своей головы ещё одну идею, которую решил тут же озвучить:

– Так… – Стас задумался и вновь оглядывался по сторонам, крутя головой. Потом он пропустил свои волосы сквозь пальцы левой руки, приглаживая их, и заговорил вновь: – У меня есть ещё одно предложение. Марина, подойди сюда. Ты можешь попытаться почувствовать что-нибудь или кого-нибудь подальше, чем в твоём поле зрения? Я не знаю, как ты это всё видишь: в качестве излучения, возмущения в электромагнитных полях атмосферы или ещё что… Это все мои невеликие познания в физике.

– Я… я не могу, – вдруг смутилась Марина, потупила взгляд и стала нервно теребить пальцами одну из своих рыжих косичек. Через пару секунд она начала бессвязно бормотать: – Нет, нет, нельзя. Тогда придётся звать Карину. А Карину звать нельзя. Мама не разрешает звать Карину.

– Какую Карину? Ничего не понял. Можешь говорить внятнее?

Видя, что Марина окончательно ушла в себя и добиться от неё больше ничего не удастся, старлей тихонько выругался себе под нос, а потом велел всем подниматься и двигаться дальше. При каждой возможности он удалялся от группы и забирался повыше, стараясь как можно тщательнее оглядеться прежде, чем куда-либо идти. Для этого он то заходил внутрь полуразрушенных зданий, поднимаясь по лестнице на верхние этажи и выглядывая в окно, а то и просто взбирался на груду металла, оставшуюся от обгорелого автобуса.

Так они шли ещё не менее часа. Издалека по-прежнему раздавались механические звуки, о происхождении которых Стас так никому и не рассказал. В глубине души он радовался тому, что ни роботов, ни человекоподобных фигур не было видно, а значит они были далеко. Пару раз Стас замечал пробегающих стороной злобных бронированных тварей. К его большому облегчению, звери оба раза пронеслись мимо и вскоре удалялись из зоны видимости.

– Думаю, они нас ищут, – сказал Стас, спустившись с верхотуры в очередной раз. – Те существа. Что-то их здесь многовато стало. Они не нюхают землю, как делали бы наши ищейки, но постоянно вертят башками. Наверное, у них обострённое зрение или слух.

– И что нам делать? – спросили у него, надеясь, что у Стаса есть хороший план отступления.

– А что мы можем делать в такой ситуации? Только двигаться как можно тише и незаметнее. Возвращаться тем же путём обратно нельзя: там нас будут обязательно ждать. Либо мы найдём то, что искали, либо вскоре пойдём к выходу из этого смертельного лабиринта.

Согласившись с его доводами, люди побрели дальше, но настроение у всех окончательно ухудшилось. Стас и сам понимал, что им сейчас крайне необходимо найти либо надёжное укрытие, либо безопасный выход из городской территории. Он всё чаще с возрастающей надеждой брал в руки свой бинокль, но каждый раз с разочарованием опускал его обратно.

Скоро собравшиеся в небе тучи окончательно набухли, отяжелели и стали ронять на землю большие прохладные капли, сразу впитывающиеся в одежду. Забравшись на второй этаж большого кирпичного дома без окон, Стас снова приложился к биноклю и хотел было сразу рвануть с места, чтобы бежать, но пригляделся и передумал. Совсем недалеко от них на открытом месте лежала стая из четырёх тварей. Они лежали рядом друг с другом, спрятав лапы под свои спинные панцири и тем самым отдалённо напоминая черепах. Только головы с клыкастыми пастями спрятать они не могли и мирно взирали вокруг, явно не собираясь никуда идти. Дождь капал прямо им на броню и на морды, а они словно даже этим наслаждались, не обращая внимания ни на что окружающее.