_ Дом есть, _ успокоил их Пётр. _ Есть даже кое-что выпить и закусить... Идёмте... Герцог прав. Здесь действительно не принято обниматься и дружески говорить со священниками - особенно с такими знатными как вы. Завтра мне придётся оправдываться перед ними. А сегодня - день наш, _ говорил Пётр, увлекая их за собой к своему дому.

_ Не думай о дне завтрашнем, _ успокаивал его Светослав. _ Завтра всё переменится. Поэтому мы и пришли к тебе сегодня... чтобы приготовить тебя и тех кто тебе дорог к дню завтрашнему... Ибо Автор и творец мира этого уже принёс себя в жертву и послал в мир этот Спасителя...

_ Дай Бог, чтобы это было так, _ говорил на ходу Пётр. _ ...Вообще-то, они - не плохие люди... но бродяги, вроде меня... поэты, художники, композиторы... учёные... вобщем, самые что ни на есть еретики... Многие из них при Антипатре сидели в этой тюрьме. После тюрьмы им запрещалось жить в городе - и они начали селиться здесь. Последних из них выпустили накануне тех страшных дней. Тогда за сорок дней умерло несколько десятков тысяч человек. Особенно много умерло здесь. Здесь умирали целыми семьями. Ну, я и подвизался здесь. Сначала я ухаживал за больными, помогал хоронить умерших... А потом началось такое, - что я понял - Бог забрал лучших; а оставшиеся здесь ещё должны искупать свои грехи...

Пока Пётр рассказывал им то, что они, в сущности, уже знали, они подошли к небольшому дому с палисадником. Открыв калитку, Пётр пригласил друзей в дом.

Светославу достаточно было одного взгляда на весь быт Петра, чтобы понять всю трагедию его положения.

_ Да-а, _ проговорил Фанфарон, как бы подтверждая мысли Светослава. _ Скажи мне - кто твой дом; и я тебе скажу - кто ты.

_ Конечно, это не дворец, _ как бы извиняясь, но не теряя радостного настроения от присутствия друзей, проговорил Пётр. _ ...Но здесь я свободен - и могу заниматься любимым делом.

_ Вот что, Пётр, _ проговорил Светослав, усаживаясь на какой-то стул и приглашая сесть Петра и Фанфарона. _ Мы, конечно, могли бы у тебя здесь погостить; и дело не в том - дворец это или просто дом. Дело в том, что мы пришли... _ Светослав взглянул на Фанфарона, как бы взглядом советуясь с ним, и продолжил, _ чтобы... пригласить тебя погостить у нас. Места у нас много; и если тебе понравится... можешь у нас остаться.

_ У сира Светослава только в библиотеке... если, конечно, из неё выбросить миллионов десять книг... можно разместить сотни три таких домов как твой... Дело в том, что там день идёт за три года; а метр - за три километра... Молчу-молчу, сир... Светослав... _ уловив предупредительное движение Светослава, проговорил Фанфарон. _ Я же понимаю, что нашему другу всё это пока ещё трудно воспринять... а то бы я ему ещё рассказал, - что там в домах на окнах нет решёток; а на дверях - замков... что там нет ни в чём нужды, и каждый имеет от Бога всё необходимое для жизни... что животные там подобны людям, а люди подобны детям Божьим... что там каждый творит свою жизнь сам - по Образу и Подобию Божьему... что там вечное лето, а Солнце имеет Лик Отца и никогда не заходит... что там нет болезней и смерти; а есть вечная радость жизни - в любви и истине...

_ Ну что ж, я - не против, _ проговорил Пётр. _ Хотя это всё слишком божественно - чтобы там могли жить люди... Но, как говорится: ничего не может быть такого - чего бы не могло быть... К тому же, я уже давно небыл у вас в гостях...

_ Сир, вы это записали?.. Когда мы вернёмся - я из этого сделаю забор вокруг вашего дворца... а то соседские дети меня замучили просьбами - придумать то, чего не может быть... Главное, они потом из этого что-нибудь делают, а их учителя приходят жаловаться, - что это - не по программе... и что этого вообще - не может быть...

Дуга 104.

Встав со стула, Светослав подошёл к окну - и о чём-то задумался. Уже был вечер и начинало темнеть, а Светослав всё медлил.

_ Сир, _ первым нарушил паузу Фанфарон, _ мы кого-нибудь ждём? или остаёмся на ночь здесь? Но в любом случае, если мы пока никуда не идём, не мешало бы нам чем-нибудь подкрепиться... А то, если верить моим часам, _ достал он из кармана неизвестно откуда добытый им морской хронометр (впрочем, может быть, это был хронометр с его подводной лодки?), взглянул на него, затем потряс для верности, прислушался и предоставил его всем на обозрение, _ не ел здесь уже почти три года... Но если быть совершенно точным - то два года одиннадцать месяцев и триста шестьдесят четыре дня...

_ Действительно, друзья, _ оживился Пётр. _ Ведь мы с вами действительно не виделись целых три года. После тех страшных дней у нас произошла какая-то катастрофа со временем. Как будто земля стала меньше и плотнее, а скорость её вращения вокруг оси и вокруг солнца увеличилась. И у нас теперь ни на что не хватает времени... Три года... А кажется - мы только вчера расстались.

_ Я думаю, Фанфарон, _ проговорил, наконец, Светослав, оборачиваясь, _ что наш друг не вполне сознаёт - где наш дом. Хотя он почувствовал наше появление, и вышел нам навстречу, и узнал нас, - что говорит о достаточно высокой природе его чувств, и даже мыслей. Но что-то есть в природе его желаний - что может затруднить ему путь к нам и может помешать ему наслаждаться радостями жизни в нашем мире... Пётр, _ обратился Светослав к хозяину, придвинув стул к столу и опять усевшись, _ собери-ка, действительно, что-нибудь выпить лёгкое и перекусить.

Пётр достал из шкафа начатую бутылку вина; нарезал немного хлеба, сыра; открыл какие-то консервы; вместо бокалов поставил три кружки. Затем разлил понемногу вина и, придвинув к столу свой стул, уселся вслед за Светославом и Фанфароном, потирая руки.

_ Ну что? за что мы будем пить? _ радостно обратился он к друзьям.

_ Сир, _ обратился Фанфарон к Светославу, взяв в руки консервы и принюхиваясь к ним с явным отвращением, _ он что, здесь этим питается? Это же, наверное, какие-нибудь вредные грызуны, _ отставил он консервы в сторону и взял в руки кружку с вином, к которому он на всякий случай тоже принюхался и попробовал его на вкус...

_ Это кильки в томатном соусе, _ улыбаясь на Фанфарона, проговорил Пётр; при этом он взял одну из них вилкой, положил на кусок хлеба и съел (нужно было видеть лицо Фанфарона, который был совершенно уверен, - что кильки тоже могут быть вредными грызунами, или ещё хуже - вредными насекомыми). _ Это, конечно - не омары (при слове "омары" Фанфарон навострил уши... он много раз слышал о об Омаре Хайяме; но никогда не думал - что это как-то связано с консервами); но здесь все так питаются, _ взяв в руку кружку с вином и запив эту гадость, проговорил Пётр. _ Художники и поэты, не говоря уже о композиторах - народ безалаберный и нищий. И в прежние времена они слыли вольнодумцами и людьми без определённых занятий, - попросту говоря - тунеядцами и бродягами. А нынешняя власть вообще объявила их - вне закона, - как еретиков и раскольников... и, не к столу и не к ночи будь сказано - слугами сатаны. Поэтому люди здесь умирают также часто, как меняют блюда за столом во дворце Павла... Герцог, скажите нам тост. Вы ведь мастер говорить тосты. За вами, когда вы говорите тосты, можно записывать романы (Фанфарон аж поперхнулся)... Ведь вам есть что сказать, не так ли?

_ Так, _ взяв в руку кружку с вином, проговорил Светослав. _ Я хочу выпить - за смерть, - которая обитает... нет, которая живёт в этом районе...

Фанфарон, ко всему привычный (который, к слову сказать, больше обеспокоился обнаруженной Петром способностью Светослава диктовать романы), воспринял это спокойно. Но Пётр вдруг вздрогнул и побледнел, он даже поставил кружку с вином на стол.

_ Герцог, _ проговорил он очень серьёзно. _ Если вы говорите о ней так спокойно, - то вы, должно быть, не видели её так близко - как видел её я... Вы, конечно, имеете ввиду некий её абстрактный образ, метафору. Я же видел её так - как вас... только не ввиде скелета с косой; а ввиде очень неприятного человека с пристальным и безпощадным взглядом - который, не отрываясь, смотрел на меня в окно какой-то пустой белой комнаты, в которой я находился. В страхе я бросился к другому окну, - но и там был - он... и в третьем окне тоже был - он. Мне стало так страшно - что я стал молиться Божьей Матери, - и был вознесён на небеса... Что было на небесах - я не помню... А когда, по какой-то чёрной, в звёздах, спиралевидной трубе, я вернулся на землю - его... её уже небыло... Поэтому, герцог... вы меня простите, но это - не тема для тоста и, тем более, не тема для дружеской беседы.