Глава 15.

-«Если вы не постарели за сто с гаком лет, может вы еще старше? Помните зарождение Палинойи?» - Они сидели в комнате Лазариса и пили чай.

-«Конечно, Палий I – великий человек». – С совершенно серьезным лицом ответил мужчина.

-«Серьезно?» - Сейчас Мия была готова поверить уже чему угодно.

-«Что ты, конечно нет. Не верь всему, что я говорю, - Лазарис, отхлебнув обжигающего напитка, с улыбкой посмотрел на девушку. – Он был полным засранцем».

-«Да идите вы…» - Она насупилась и показала мужчине язык.

-«Ладно, тогда сколько же вам все-таки лет?» - Алтран не мог не узнать точную цифру.

-«Ну… надо подумать… - как и тогда, с количеством языков, Лазарис замолчал на пару минут. – Не знаю». – Уже подготовившиеся к раскрытию великой тайны ребята чуть не выплюнули горячий чай.

-«Как можно не знать, сколько тебе лет?»

-«Ну, это сложно. Рассказывать будет слишком долго. Так что давайте забудем, я ведь все равно не собираюсь вам этого говорить. А лучше обсудим тот возраст, о котором знают все. Когда там у тебя день рождения?»

-«Через полгода только, почему вокруг этого такой ажиотаж!?»

-«Ну как же, совершеннолетие единственной дочки императора! Такое бывает не часто. Что твой отец планирует устроить?»

-«Ой, если я начну перечислять, это займет пару часов». – Отмахнулась Мия.

Следующей весной девушке исполнялось восемнадцать. По этому случаю Лагарт даже отменил большое празднование нового года. Народ был не против, два праздника среднего размаха всегда хуже, чем один, но очень большой. А этот праздник обещал быть очень-очень большим, император планировал настоящий фестиваль с двухнедельными выходными и огромным турниром, на который будут приглашены воины даже с других пентапарадов.

Причина такого масштабного празднования была понятна. Пусть страна и потеряет кучу денег на подготовке и полумесячном простое предприятий, но это быстро окупится огромным притоком народа из других стран. Новые товары, новые деньги, а главное, налоги с тысяч и тысяч торговых точек по всей стране. Весной следующего года Палинойя снова станет одним из центров мира, пусть и ненадолго. И император надеялся, что доход от такого фестиваля сможет помочь стране выбраться из той ямы, в которую она падала уже десять лет.

-«Надеюсь они тоже будут, было бы странно, пропусти они подобное событие…» - Пробормотал Лазарис, проводив своих гостей.

Глава 16.

-«Зачем звал?» - Небия была очень зла. Ее, сестру императора, гоняли по замку как прислугу.

-«Хотел с тобой кое-что обсудить. Садись, пожалуйста». – Лазарис указал на свободное кресло.

-«И что же?» - Сколько бы не прилагалось усилий, женщину не покидало ощущение, что она – нашкодившая школьница, которую вызвали в кабинет к директору. Нет, в школе она никогда не училась, но представляла, как это должно выглядеть.

-«Я пересматриваю наш договор».

Пару секунд в комнате царила мертвая тишина.

-«Да как ты смеешь!? Ты заключил со мной сделку и поставил условия, думаешь я не нарушу каждое из них, если ты сделаешь хоть шаг в сторону!?» - Как уже не раз было, Небия вскочила и воткнула в грудь Лазариса палец.

-«А обстоятельства изменились. Давай я расскажу, какие у тебя теперь есть варианты, - совершенно не впечатленный этим жестом, мужчина продолжал так же спокойно смотреть своей собеседнице в глаза. И было в его глазах что-то такое, от чего сестра императора замолчала и опустилась обратно на свое место. – Итак, мы можем сделать по-моему. Я не отказываюсь от своего обещания, твой сын станет императором. Особенно с учетом того, что Мия от такой ответственности наверняка откажется, а ты сама будешь откровенно дерьмовой правительницей. Однако ты отзовешь своих шпионов и даже не вякнешь, что бы я не сделал и куда бы не пошел».

-«И ты думае…!»

-«И вариант второй, - Лазарис не повысил голос даже на полтона, но в его голосе вдруг появилось столько силы, что женщина просто не смогла вымолвить больше ни слова. – Ты плюешь на этот наш разговор и пытаешься сделать все по-своему. Рассказываю, почему так делать не стоит. Если ты решишь придерживаться этого варианта, у тебя будет только два выбора. Первый – заточить меня в какую-нибудь страшную темницу, уверен, такие во дворце еще остались. Однако в таком случае нужен будет постоянный контроль оператора минимум шестой ступени, иначе сбежать мне не составит вообще никакого труда. А это невозможно, так как пропажа даже одного такого человека тут же вызовет вопросы. И когда я выберусь, заметь, не “если”, а “когда”, первым пунктом моего посещения будут покои твоего брата. Второй, ты можешь попытаться меня убить. Я этого не исключаю, без доспеха я тебе не соперник. Я буду сопротивляться и поставлю на уши весь дворец, но допустим у тебя получится сделать все, не вызвав слишком больших подозрений. Однако сейчас и твой сын, и твоя племянница, знаю о моей личности даже больше тебя. И если я вдруг таинственным образом исчезну, сразу поймут, откуда у этого всего растут ноги. И я тебя уверяю, даже если Алтрану и не хватит духа тебя сдать, Мия справится с этим на ура. Промежуточного варианта нет, я смогу восстановить любые раны, так что покалечить меня до недееспособного состояния у тебя не выйдет. Да и в этом случае они все равно поймут, кто это сделал. Третьего варианта у тебя тоже нет, ведь ты все еще хочешь оставить своего брата в неведении относительно моего существования. Итак, подведем итог. Что бы ты не сделала, результат будет один, правда раскроется. А тогда, будь уверена, у Лагарта хватит духа выгнать тебя из дворца за то, что плела интриги у него за спиной, а Алтран даже на километр к трону в жизни больше не подойдет. Я при этом могу умереть, а могу и выжить, это вопрос другой. Но это в любом случае будет плохим исходом, так как парень мне нравится куда больше тебя и мне не хотелось бы лишать его мечты из-за наших склок. Либо мы, как я и предлагал, меняем кое-что в нашем договоре и живем дальше мирно».

Этот монолог происходил в идеальной тишине. Небия, казалось, даже не дышала, словно загипнотизированная. Темные, почти черные глаза, словно два бездонных провала постепенно засасывали ее все глубже и глубже. Глубже в воспоминания. За пятьдесят лет память поблекла, потускнела, но вот сейчас, при взгляде в эту бездну, с окраин сознания всплыл небольшой отрывок.

.

.

.

-«Небия. Что ты натворила? Ну-ка быстро извинись». – В глазах отца читался укор, и маленькая принцесса знала, почему. Рядом с ним, нависшим над шестилетней Небией, стоял мужчина. Личный повар девочки, шипя от боли, баюкал правую руку. На ладони был виден страшный ожог, уже покрывшийся волдырями.

Девочка толкнула мужчину на разогретую плиту. Стараясь удержать вертикальное положение, тот рефлекторно выставил вперед руки, и правая оказалась ровно посредине разогретой сковороды. Пока он восстанавливал равновесие, его кожа уже успела несколько секунд повариться в кипящем масле.

-«Не буду я извиняться! Сам виноват, нечего было готовить мне такой невкусный обед!» - Надула губы малышка, уставившись в пол.

-«Уграт, это переходит всякие границы, если ты не возьмешь дело в свои руки, это сделаю я. Ты слишком ее избаловал, я все понимаю, но надо прекращать!» - Голос принадлежал третьему человеку. Куда выше отца, с трехцветными волосами, он стоял чуть в стороне и притопывал ногой.

-«Нет, Лаз, она научится. Дай мне ей объяснить». – Вступился за Небию император, оказавшись между дочкой и трехцветным великаном. Тот помолчал минуту, а потом пожал плечами.

-«Как знаешь… но я тебя предупредил. А ты, - он посмотрел на девочку. – Смотри у меня, повторится что-то подобное и я больше не спрошу у твоего папы разрешения». – Его глаза были странными, темными-темными, почти черными и только где-то в глубине сияла маленькая искорка. Словно отражалось в воде колодца небо. И Небия снова начала падать в этот колодец… хотя, почему снова?