И когда Алтран вечером этого дня лежал в своей новой, куда более узкой, кровати, он не мог не думать о происходящем. Матушка рассказала ему обо всем, в конце концов, сказав А, нужно говорить и Б. И по идее, происходящее должно было стать пленением мужчины, приводящим к попаданию его во власть сестры императора.

Но на деле выходило, что больше всех в сложившихся обстоятельствах выигрывал именно Лазарис. Он был в полной безопасности и неприкосновенности, а большинство его маленьких капризов удовлетворялось тут же на месте. Небия, которая собиралась стать его тюремщицей, сама себя превратила в охранницу. Он учил Алтрана, но не потому, что ему приказали, а потому, что сам считал это правильным и полезным для будущего страны. А те самые “небезразличные” в это время, если верить мужчине, активно старались до него добраться, что опять же полностью его удовлетворяло.

Это могло быть волшебным стечением обстоятельств, но в такое верилось очень слабо. Скорее же мужчина просчитал все с самого начала, учел все возможности и сделал все, чтобы в итоге получить наиболее приемлемый результат. И вот это уже немного пугало. Либо это было настоящее ясновидение, либо умение Лазариса читать и понимать ситуацию и людей выходило за все мыслимые границы. И вне зависимости от того, какой вариант был правдой, Алтран искренне радовался, что такой человек был на его стороне.

Глава 9.

-«Ну ты как?» - Принц, получивший довольно ощутимый удар в солнечное сплетение, лежал на земле и жадно хватал ртом воздух.

-«Жить буду. Дайте пять минут и продолжим». – Несмотря на то, что каждый их спарринг оканчивался одним и тем же, сдаваться Алтран не собирался. Наоборот, с каждым разом, преодолевая себя и ощущая, как становится сильнее, юноша чувствовал невероятный восторг.

-«Идет… Хотя погоди, у нас гости».

Лазарис, до этого спокойно стоявший рядом с валяющимся принцем, напрягся и начал оглядываться по сторонам. Таким Алтран его еще никогда не видел и, понятно, занервничал. Тот, кто способен заставить мужчину стать серьезным – наверняка очень сильный противник. Однако правда оказалась куда страннее, чем все, что юноша мог придумать.

Раздался громкий птичий клекот и с неба прямо на Лазариса упала птица. Иссиня-черное, даже черней волос Алтрана, оперение, на фоне которых желтый клюв и кожа на лапках выглядели просто кричаще. И большие глаза, такие же черные, как и все тело. Хотя нет, если присмотреться, можно было увидеть, что они были чуть-чуть светлее, словно где-то в их глубине горел маленький огонек. Ястреб.

Хищная птица приземлилась на плечо Лазариса и замерла как статуя. Выглядело это так странно, что Алтран на секунду потерял дар речи. А вот мужчина, похоже, совсем не удивился.

-«Привет, давно не виделись, - он попытался почесать ястребу под клювом, на что птица попыталась цапнуть его за палец. Почему она при этом вообще продолжала цепляться за его плечо мертвой хваткой, было совершенно непонятно. – Да ладно тебе, зачем же сразу кусаться?» - Обиженно пробормотал Лазарис.

-«И… А?» - принц даже не смог нормально сформулировать вопрос.

-«А, да, верно. Познакомься, это Принцесса, - еще одна попытка почесать ястребихе зоб снова увенчалась провалом, похоже, имя ей не понравилось. – Принцесса, а это Алтран, он принц». – Юноша, получил очередную порцию шока, заметив промелькнувшее в глазах птицы пренебрежение.

-«А почему Принцесса?» - Другие вопросы просто не появлялись.

-«Так я называл свою дочку когда-то». – Глаза Лазариса помутнели, словно он смотрел куда-то глубоко в прошлое.

-«У вас есть дочь?» - Детали своей жизни мужчина хранил за семью замками и это был первый случай, когда Алтран смог коснуться таких личных материй. Лазарис погрустнел и протянул руку к птице на своем плече. На этот раз она не сопротивлялась.

-«Да… была».

Глава 10.

Его задачей было просто сидеть и смотреть. Предполагалось, что таким образом принц, пусть и не наследный, сможет получше узнать тонкости политического мира. На самом же деле, он занимался только тем, что скрежетал зубами.

-«Избавление от налогов еще на три месяца, предоставление двух дополнительных мест мои людям на предстоящем турнире, тридцать гектаров ничейного леса у моих западных границ и право на передачу титула одному моему потомку по выбору». – Граф Дареос закончил зачитывать длинный список.

-«Два месяца, одно место, пятнадцать гектаров и передача с понижением на ранг». – Быстро ответил император.

-«Согласен. Благодарю ваше императорское величество за проявленную милость». – Высокий и худой мужчина, поклонившись, вышел вон.

-«Следующий!»

Глава 11.

-«Как же я ненавижу такие приемы!» - Алтран пытался сорвать с шеи галстук, но хитрый узел с каждым движением затягивался все сильнее.

-«А что поделать? Ты племянник императора». – Мия сидела в его рабочем кресле и с равнодушием смотрела за его потугами.

-«Да не в этом дело! Я не против приемов как таковых. Но смотреть, как дядя пресмыкается перед этими нахалами – просто невыносимо!»

Палинойя переживала не лучший период и правителю приходилось заручаться поддержкой аристократических родов, чтобы сохранять более-менее спокойную обстановку. Пусть в названии страны и было слово “империя”, но в реальности император уже давно утратил ту силу, которую имел раньше. Сейчас Лагарт уже не мог просто приказать дворянам, по крайней мере не самым знатным родам. Иначе в итоге могла случиться гражданская война. Да, ее итогом скорее всего стал бы распад Палинойи, но аристократы успели бы урвать свой жирный кусок от этого огромного пирога и переметнуться к кому-нибудь другому. Так что выбора не оставалось, нужно было всячески умасливать глав сильнейших фамилий, в обмен получая некоторую помощь. И, естественно, дворяне не делали ничего просто так, так что, чтобы обращаться к ним снова и снова, Лагарту приходилось каждый раз идти на какие-то уступки. А те нагло этим пользовались, осознавая, что император не сможет ничего им сделать.

-«Это политика». – Все также холодно констатировала девушка.

-«Это не политика, это вымогательство! Был бы сейчас на троне дед, никто из этих выскочек не посмел бы и вякнуть!» - Он, наконец, справился с узлом и со всего размаху запустил галстуком в открытую дверцу шкафа.

-«Но дедушка умер, тут ничего не поделаешь». – Мия пожала плечами.

-«Как ты можешь оставаться такой безразличной? Ведь судьба империи на кону!» - Алтан всегда этому поражался. Ни разу за всю жизнь он не видел, чтобы его двоюродная сестра волновалась или хотя бы искренне радовалась чему-либо. Хотя был старше и помнил даже, как держал малышку на руках.

-«Это не мои проблемы. Вот если они станут моими, тогда и подумаю, а сейчас – нет. Ладно, я пошла». - Она поднялась и собралась уходить.

-«Подожди. Пойдем со мной, хочу тебя кое с кем познакомить». – Конечно, принц знал о планах своей матери и о том, что Небия была бы мягко говоря не в восторге от идеи познакомить Лазариса и Мию. Однако сейчас юноше было плевать, такое равнодушие сестры его просто убивало.

-«С кем?» - В глазах девушки зажглись небольшие искорки.

Единственным, что могло ее растормошить, была новая информация. Дочка императора в свои семнадцать была куда умнее самого Алтрана, и он это честно признавал. Однако кроме копания в книгах и свитках девушку ничто не заботило. Стоило знаниям осесть в ее рыжей голове, как они сразу становились ненужными. Мию занимал не результат, а процесс. А потому ничего из того, что происходило вокруг, ее не заботило, ведь это не могло пополнить ее “копилку”.

-«Пойдем, я уверен, он тебе понравится». – Несмотря на то, что принц искренне считал сестру гением, Лазарис в его представлении был куда выше любого гения.

-«Что-то я сомневаюсь… ладно, веди». – Они покинули обновленную комнату юноши и зашагали по бесконечным коридорам все дальше и дальше от основного крыла дворца.