-«И что вы собираетесь делать дальше? Куда отправитесь?» - Теперь Алтран просто лег, ноги нещадно гудели, а культя адски чесалась.

-«Решать не мне. Я могу дать совет, могу помочь в трудную минуту, могу рассказать красивую историю, но не буду решать за них. Это больше не моя история, она давно уже перестала быть моей. Куда идти и что делать будут выбирать они».

-«Тогда до свидания, черно-белый генерал». – Юноша понял, что больше не будет сказано ничего. Поднявшись, он вышел из комнаты, постукивая костылем.

-«Прощай, мой маленький император». – Лазарис так и не обернулся.

Глава 24.

-«Ты все-таки пришла». – Мия стояла в дверях.

-«Да. Поняла, что не смогу простить себе, если не пойду с вами». – И правда, бальное платье сменилось доспехом, очень легким, рассчитанным скорее на дальний бой, чем на прямое столкновение, на плече висел короткий, но довольно тяжелый лук, на спине – большая сумка, а распущенные волосы были зачесаны назад и собраны в хвост. Такая прическа делала девушку похожей на строгую учительницу.

-«И тот факт, что я тебя обманывал, этого не меняет?» - Сейчас Лазарис уже снова сидел в своем вечном кресле, хитро улыбаясь одними глазами.

-«Почти нет. Хотела вас спросить, почему граф Дареос попал в Апату? Ведь судя по всему император не мог быть его целью. Этот вопрос не дает мне покоя уже довольно давно».

-«Я перенаправил удар. Это было несложно».

-«Ясно… - Мия удовлетворенно кивнула. – Знаете, ведь если бы вы сказали иное, я бы отказалась с вами идти».

-«Знаю». – Пару секунд они играли в гляделки.

-«Когда мы выходим?»

-«Скоро, я только хотел, чтобы ты поговорила кое с кем». – Лазарис махнул рукой и из пустоты соткался черный доспех, покрытый сложной золотой вязью.

-«Апата? Сколько вы здесь?» - Девушка немного попятилась, присутствие рядом мыслящего доспеха сильно ее нервировало.

-«Уже очень давно. Однако я хотела поговорить не об этом, - как и всегда, голос пустой брони звучал невероятно мелодично, успокаивал и завораживал. – Что ты скажешь, если я предложу тебе стать моим хозяином, как твой дед?»

-«Что!?» - Мия аж подпрыгнула от такого предложения. Доспех стадии осознания, высшей из возможных, с помощью которого император Уграт Сирву мог уничтожать тысячи врагов. Мягко говоря, неожиданно.

-«Предвосхищая твои вопросы, ты не сможешь использовать ее силу на полную. Во-первых, ты слишком слаба для этого, во-вторых, так будет просто не интересно, - Лазарис поспешил прервать пустившуюся вскачь фантазию принцессы. – Апата сольется с твоим текущим доспехом, потеряв разум, волю, чувства, до тех пор, пока ты сама не сможешь вернуть их обычным способом. Я согласился на это только при таких условиях».

-«И вы согласны?» - Энтузиазм Мии резко охладел. Ведь фактически, Апата убивала себя на неопределенный срок, неизвестно еще, удастся ли ей дойти до стадии осознания самой.

-«Это была моя идея. Ты очень похожа на хозяина и мне хочется быть свидетелем твоих приключений, как произошло когда-то с Угратом. Так что я попросила Лазариса позволить мне стать твоим доспехом».

-«Доспехи для своего усиления могут поглощать разные материалы и даже другие доспехи. Апата сделает ровно противоположное, как бы втянувшись в твой доспех. Он при этом станет намного совершеннее, кристаллы эмоций, которых у Апаты восемь, будут открываться тобой, а не интегрироваться, а чуть позже, примерно на стадии бега, ты сможешь даже поговорить с ее урезанной версией. Ты согласна?» - В комнате повисла неловкая тишина.

-«Согласна. Что я должна делать?» - В конце концов девушка кивнула головой.

-«Ничего, просто стой спокойно». – Апата, плавно покачивая бедрами, подошла к Мие и аккуратно ее обняла.

Принцесса поняла не сразу, но черный доспех начал постепенно уменьшаться, словно кусок льда на солнце. Через минуту девушка уже могла коснуться своих локтей, настолько тонким стало тело Апаты. Еще через минуту от нее не осталось почти ничего, тоненькие полосочки, какими рисуют человечков маленькие дети, а потом она пропала совсем.

Собственный доспех Мии нисколько не изменился, а полу у ног девушки появился ком из смеси каких-то металлов и других составляющих обычного доспеха. Объединившись с броней принцессы, Апата избавилась от всех ненужных элементов.

-«Я ничего не чувствую… в смысле никакой разницы». – Внимательно прислушавшись к собственным ощущениям, новая хозяйка доспеха Уграта с непониманием посмотрела на Лазариса.

-«А ты что хотела? Чтобы сразу взрыв силы и ударная волна во все стороны? Нет, придется долго привыкать, чтобы научиться использовать новые способности на полную. Это не результат, это способ». – Мужчина, усмехнувшись, поднялся с места.

-«Уже все?»

-«Да, пора. С тем, с кем хотел, я попрощался, ты, я уверен, тоже. Осталось только забрать Илу с Талисом из их отеля и можно отправляться. Да, Марена?»

-«Господин…» - В двери показалось смущенное лицо эльфийки.

-«Подслушивать нехорошо, ай-яй-яй».

-«Да я…» - Окончательно стушевавшись, бывшая рабыня отошла от прохода и замерла, опустив голову.

-«Ладно, знаю, что ты. Так, две девушки здесь, осталась еще одна, – поднявшись, Лазарис пошире открыл окно. Буквально через пару секунд его плечо оказалось занято большим черным ястребом. – Ну, теперь все. Ай-да».

Глава 25.

Из южных ворот Митоса выходила странная компания. Предупрежденные заранее стражники провожали ее жадными до сплетен глазами.

Впереди, вышагивая, словно на параде, шествовала пара анзудов, один черный как ночь, другой – белый в тигриную полоску. За ними, о чем-то весело болтая, шли трое молодых людей, за разговором потерявших счет времени и не замечающих ничего вокруг. Замыкала процессию длинноухая эльфийка, навьючившая на себя полдюжины рюкзаков и сумок, чем-то весело бряцающих при каждом ее шаге. И немного в стороне, будто на простой вечерней прогулке, шел высокий мужчина с большим ястребом на плече.

Они покидали Митос, чтобы вернуться сюда когда-нибудь совершенно другими людьми, с другими мыслями в головах, другими целями и мечтами.

Но это уже совсем другая история.

Конец Первой Арки.