-«Но я все равно не понимаю». - Взгляд Мии переходил то на живого отца, то на думающую и чувствующую броню, не в силах определить, что страннее.

-«Все очень просто». – Принцесса вздрогнула. Теперь, когда она знала об истинной природе Апаты, проскальзывающие в ее интонациях эмоции были словно взрывы.

Доспех поднял руку и сделал оборот вокруг собственной оси. Когда ее тело вернулось в начальную позицию, на месте черной с золотым брони стоял никто иной, как сам Лагарт, ровно такой, какой сейчас стоял рядом с Мией. Уже в который раз девушка едва не завопила, потому что у поддельного императора в груди зияла та самая рана, ужасная дыра размером с кулак. Однако ему, а может ей, это нисколько не мешало. Разворот повторился и Апата снова стала самой собой.

-«Твой дед был невероятным оператором, таким, каким мне не стать даже за полтысячелетия практики. Однако его излюбленной тактикой было не прямое столкновение, а запутывание врага, иллюзии и контроль сознания. Уграт Сирву мог в одиночку уничтожить несколько тысяч обычных солдат, при этом, не прикоснувшись ни к одному и пальцем. Это было ненужно, враги убивали друг друга сами. И его доспех, Апата, сохранил эти навыки. Для нее притвориться мной не сложнее чем поднять или опустить забрало, пусть без оператора она и стала заметно слабее». – Теперь все стало на свои места.

-«Спасибо вам за это, – Мия, обхватив отца так крепко, как только могла, кивнула Апате. Та в ответ лишь едва наклонила голову, без лица было невозможно понять, что она чувствовала. – Но почему я вас никогда раньше не видела? И даже не знала о вашем существовании?»

-«Я была спрятана хозяином и только благодаря создателю смогла выйти из своего заточения и оказать помощь». – Она словно пела, так красив был этот голос. Но осознание того, что на самом деле перед ней не человек, а машина, пусть и мыслящая, не давало Мие успокоиться.

-«Создателем?»

-«Его имя Лазарис, он создал… хозяина». – Эти слова, похоже, дались Апате с трудом.

-«В смысле создал? Как можно создать человека? Ведь твой хозяин – это мой дед, Уграт Сирву?» - Принцесса, понявшая, наконец, что все в порядке и ее папа не умер, вернулась в почти обычное свое состояние, характеризующееся тремя словами: “Хочу все знать”.

-«Да, ты права. Лазарис создал из обычного человека – императора, благодаря ему я появилась на свет, если бы не он, хозяин никогда бы не добрался до стадии осознания».

Почему-то, в отличие от людей, эмоции Апаты читались легко, как открытая книга, даже несмотря на то, что лица у доспеха не было и все приходилось определять только по голосу. Об Уграте она упоминала чуть ли не с любовью, нежно и аккуратно, словно вспоминала о мимолетной влюбленности. А Лазарис в ее словах был окружен бесконечным уважением, даже немного страхом.

-«Так, то есть это Лазарис придумал эту идею с подменой императора? – И сам Лагарт, и Апата, одновременно кивнули. – Но зачем? Какой смысл в такой сложной комбинации?»

-«А ты подумай. Если бы восстание просто подавили, то мой авторитет бы значительно упал, он наверняка тебе об этом говорил. Однако, если бы заговорщикам удалось убить императора, но восстание все равно было бы подавлено, то авторитет, пусть уже не мой, а следующего правителя, вырос бы значительно. К тому же, теперь с проигравших можно будет требовать значительно большее возмещение, вполне возможно, что в ближайшие несколько месяцев в Палинойе количество высоких аристократов уменьшится минимум вдвое». – Лагарт, присевший на краешек кровати, тихо вздохнул.

-«Подожди, то есть ты не собираешься… воскресать?»

-«Нет. отправлюсь инкогнито куда-нибудь на окраину страны, где спокойно и мирно доживу свой век. А императором станет Алтран, Лазарис его хорошо подготовил. Знаешь, дочка, я ведь никогда не хотел становиться императором, просто выбора другого не было, отец должен был отдать кому-то престол. Мы оба понимали, что Небия не справится с этим, быстро втянув страну в очередную войну из-за какого-нибудь пустяка. Так что пришлось мне. Если бы не отец, от которого осталась сильная и сплоченная держава, я бы точно не продержался так долго. Я, как и ты, больше люблю заниматься наукой, а не политикой, читать хорошие и интересные книги, а не налоговые сводки, спорить о важности того или иного писателя в мировой литературе, а не о размещении войск. И раньше просто не было того, кому оставить трон. А теперь, раз подвернулась такая оказия, что моя “смерть” может помочь стране, почему бы не умереть?»

-«Можно мне с тобой?» - Мия присела рядом, снова обняв своего отца.

-«Нет, моя маленькая, - Лагарт покачал головой. – Я не хочу, чтобы расцвет своей жизни ты провела в глуши, одна, размышляя о науке. Тебе сегодня восемнадцать, солнышко ты мое! У тебя впереди целая жизнь и целый мир! Ты должна отправиться с ним, также, как мой отец когда-то». – Все в комнате прекрасно понимали, кто этот “он”.

-«Я не хочу! Он поставил тебя под удар, не захотел рассказывать тебе обо всем сразу, да и мне тоже не обо всем говорил». – Помотав головой из стороны в сторону, Мия сложила руки на груди.

-«Ну, во-первых, мне он рассказал все сразу, - девушка с удивлением посмотрела на отца. – Ты серьезно думаешь, что что-то может быть скрыто от меня в моем дворце? Я, конечно, не лучший император, но и не идиот. Лазарис пришел в мой кабинет едва ли не на следующий день после его прибытия в столицу. Мы долго говорили, обо всем, в том числе и о моей досрочной передаче престола Алтрану и это по моей просьбе, а не по воле Небии он обучал парня. А потом, когда всплыло это готовящееся восстание, вместе разрабатывали план его подавления. Хотя, скажу честно, моей работы там едва ли десятая доля. А насчет его недомолвок в разговорах с тобой, Алтраном и теми двумя ребятами, которые стали жертвами Дареоса… даже я тебе далеко не все рассказываю. Что-то утаиваю, где-то подвираю и это вовсе не потому, что не доверяю тебе или что-то такое. Просто я о тебе забочусь и стараюсь как можно меньше волновать тебя своими проблемами, мы и так видимся довольно редко со всеми этими императорскими делами. А теперь подумай о Лазарисе. Да для него и ты, и я – одинаковые малыши, он старше твоего деда черт знает на сколько. Я уверен, он и мне не все рассказывал. При этом он старается нам помочь изо всех сил, неся на своих плечах невероятный груз ответственности. Без него переворот в империи вполне мог пройти успешно. Я не могу сказать, что все его поступки праведны и не подлежат оспариванию, но тебе стоит задуматься об этом».

Лагарт говорил спокойно, размеренно, также, как и всегда. Мие очень нравились такие их разговоры и то, что они случались так часто, только усиливало удовольствие. Пусть в каких-то аспектах она уже давно обогнала отца, например, в тех же языках, но жизненный опыт никак не связан с гениальностью. А потому принцесса часто ловила себя на мысли, что никогда бы не подумала о том, о чем с таким спокойствием говорил ее отец.

Вот и сейчас, эти, простые в общем-то слова, заставили ее глубоко задуматься. Пару минут они просидели в тишине, размышляя каждый о чем-то своем: один о далеком будущем, другая о недавнем прошлом.

А снаружи между тем кипела битва.

Глава 14.

Талис, к собственному огромному сожалению, так и не смог принять участие в сражении. Слишком слаба была для этих битв стадия пробуждения. Однако способ, с помощью которого он покинул пределы Большой Арены, стал для него огромным сюрпризом.

-«Шеф! Какого черта!?» - Когда он, спеленатый гибким барьером, летел по небу, единственным, что он видел кроме черного неба и вспышек магических атак, было лицо Ведьмы. В доспехе женщины забрало было прозрачным, так что не узнать своего бывшего босса парень просто не мог.

-«Я. Поступил приказ в случае опасности спасать тебя любыми средствами. Хорошее знакомство ты себе завел, малой». – Несмотря на то, что ее лицо было перекошено от досады, несмотря на то, что она, как и Талис, сейчас больше всего хотела отомстить заговорщикам за убийство императора, Ведьма должна была исполнить долг. А потому продолжала улетать от эпицентра событий, продвигаясь к одному из временных убежищ службы, созданных как раз на подобный случай.