-«Вы про господина Лазариса?» - Догадаться о причине такого сервиса, организованного для бывшего агента, было не сложно.

-«О нем. Ты вообще знаешь, кто он такой?» - В этих словах было настоящее любопытство.

-«Вы о том, что он – черно-белый генерал?»

-«И об этом тоже… ладно, мне приказано тебя охранять, раз уж ты с ним дружбу завел, да и после всего этого тебя скорее всего никто не тронет… Хочешь узнать, почему ты чуть не умер там, на поле кислотных вулканов?»

Рассказ был не так, чтобы очень долгим, но на те несколько минут, что они летели до пункта назначения, вполне хватило.

А внизу, под ними, разворачивалась битва.

Глава 15.

Взмах, уворот, взмах, укол, взмах, блок, взмах… Алтран был сконцентрирован как никогда в жизни. Если бой с Паларией на арене был больше похож на танец, то происходящее сейчас уже было настоящим сражением, боем насмерть, в котором не было законов и правил, а также судьи, который бы прервал противников в критической ситуации.

И сейчас несмотря на все способности, несмотря на долгие тренировки с Лазарисом, подарившие ему первое место, принца продолжали теснить. Причина же была до смешного простой – ему в противники попался оператор стадии бега, бывший сильнее Алтрана по всем параметрам. Так что те самые способности уходили лишь на то, чтобы сохранять свою жизнь. Охрана куда-то пропала, видимо была занята в своих боях, да к тому же принц, когда все началось, стоял в толпе участников и найти его сейчас было бы очень непросто.

А потому приходилось продолжать этот танец со смертью, уйдя в глухую оборону, ожидая прибытия помощи. Пожалуй, он мог бы сбежать, и никто бы его за это не осудил, все-таки разница в силе была значительной, но вот личность его противника не позволяла Алтрану отступить. Более того, он сам бросился в атаку на человека, похитившего Илу. Лысый череп, странные татуировки на плечах, тяжелый доспех и длинное копье. Вот только оказалось, что этот мужик очень силен. Мало просто быть оператором стадии бега, нужно уметь правильно применять свои способности. И он умел. И яростная атака постепенно затухла, а потом и вовсе превратилась в судорожные попытки отбить удары противника.

Еще сильнее дело осложнял прирученный его оппонентом огромный черный гриф, прилетевший пару минут назад и теперь старавшийся достать Алтрана когтями и клювом. Умная тварь понимала, что оператор стадии шага – уже не тот противник, с которым она может справиться, поэтому использовала только быстрые и неожиданный атаки, часто пикируя на принца прямо с неба. Может быть, если бы не это пернатое чудище, бой не превратился бы так быстро в одностороннее нападение.

Нужно было что-то, что переменило бы баланс сил, вот только что? Вокруг не было слышно ни одного боя, похоже, они забрались слишком далеко от основного скопления сражающихся, так что поддержки ждать было неоткуда.

Однако помощь пришла. Сверху. Высоко в небе раздался птичий клекот, а затем на копье к остолбеневшему Алтрану уселся черный как смоль ястреб.

-«Принцесса? Зачем ты здесь?» - Конечно, принц узнал спутницу Лазариса, питомцем называть ее он зарекся. Птица посмотрела на него с каким-то пренебрежением, а потом расправила крылья и снова заклекотала. Пару секунд ничего не происходило, его противник, тоже впавший в ступор от такого поворота событий, не спешил атаковать, а грифон почему-то вжался в землю, со страхом глядя на ястреба.

А затем Принцессе ответили. Этот клекот был в десятки раз громче, Алтран готов был поклясться, что слышал звук лопнувших стекол в нескольких окнах. На брусчатку, и так уже раскрошившуюся от напряженной битвы, рухнуло огромное существо, раза в полтора больше грифона. Белоснежное оперение и странного красноватого цвета глаза, в которых отсвечивали целые фонари, выдавали в нем альбиноса.

-«Рух!» - В отличие от своих сказочных версий, эти монстры, конечно, не могли поймать и утащить в гнездо слона. Но все равно, они были самыми большими птицами в мире, ну, или точно одними из самых больших. Грифоны и анзуды считались гибридами и участвовали в другом конкурсе. Эти огромные пернатые чудовища жили обычно высоко в горах и очень редко появлялись так низко. Но вот, перед Алтраном стоит настоящий рух и с интересом разглядывает его. Однако, когда взгляд черно-красных глаз переместился на Принцессу, из них сразу исчезло все любопытство.

Пожалуй, правильнее всего было назвать это поклоном. Птица, способная утащить в каждой лапе по корове, глубоко поклонилась, вначале черному ястребу, а потом и самому Алтрану. Юноша уже был в полной прострации, решительно не понимая, что тут происходит.

И тут рух вдруг сорвался с места и ринулся на грифона. Черно-коричневая тварь, не ожидавшая такого, получила сильный удар клювом в лапу и судя по характерному хрусту и тому, что дальше грифон сражался, пождав эту ногу к груди, она была сломана.

Неизвестно как, неизвестно почему и зачем, но Принцесса привела Алтрану великолепного помощника. И юноша был в восторге.

Бой закипел с новой силой и пусть принц не мог взять верх, но и из глухой обороны смог выбраться, а все из-за нового участника. Рух, мало того что полностью подавлял грифона, как Шадрес только что давил Алтрана, успевал еще и помогать, пусть и нечасто.

Силы были примерно равны, на стороне молодого человека была отточенная почти до совершенства техника и юношеский запал, а на стороне мужчины – грубая сила и опыт. Поэтому, вопреки желанию участников, сражение сильно затягивалось. А из-за того, что в битве кроме операторов участвовали еще и гигантские чудища, разбрасывающие во все сторону перья и оглашая окрестности громогласным ревом, место действия начало привлекать чужое внимание.

Младшие операторы обеих сторон конфликта предпочли не лезть в драки больших дяденек, а потому не сражались между собой, а тихо ждали разрешения всего восстания, чтобы тихо и без шума перейти на сторону победителя. Лишь немногим фанатикам хватило наглости начать бои. Все такие активисты были быстро уничтожены проходящими мимо операторами старших ступеней, просто, за компанию. Так что довольно скоро не осталось никого, кто бы захотел себе на голову ввязываться в бойню.

А вот посмотреть на то, как сражаются другие, никто был не против. Алтран, Шадрес и их питомцы выбрали в качестве арены для боя довольно большую площадь. Тут было где развернуться гигантам, а также не было опасности навредить гражданским. Так что минут через десять после начала на каждой крыше, с которой эту площадь можно было увидеть, уже было по несколько операторов. Да и было сложно их не понять: редко, когда выдавалась возможность вот так, безопасно и с комфортом, посмотреть на такое зрелище.

Была ли это воля судьбы или поработал простой и слепой случай, но на одной из крыш оказалась хорошая знакомая Алтрана. Тлау-Палария-Горес, дочка старейшины одной из самых влиятельных семей западного содружества, поднялась сюда, чтобы посмотреть, что там, на площади, происходит. Конечно, она узнала принца. Его доспех цвета серебра было невозможно спутать с каким-то другим.

Палария, как незаинтересованное лицо, не участвовала в конфликте, так что и сражаться ей было не нужно. Но глядя на это сражение, на этих монстров, катающихся по трескающейся под ними брусчатке и на этот серебряный доспех, девушка никак не могла успокоиться. Холодный рассудок приказывал: “Стой! Это не твоя война и не твоя битва!” Но сердце твердило совсем иное.

-«Помощь нужна?» - Занесенное для удара копье Шадреса отлетело в сторону от удара тонкого и длинного клинка.

-«Миледи! – Алтран с недоумением посмотрел на своего второго нежданного помощника, уже собираясь сказать что-нибудь про неуместность присутствия дамы на поле боя, но потом его губы под шлемом искривились в усмешке. – От вас я готов принять что угодно!»

Битва продолжилась.

Глава 16.

Дареос стоял на крыше дома, разглядывая человека напротив. В голове роился целый океан мыслей, но основных было всего две: “Как такое могло произойти?” и “Как такое может происходить?” При этом, не смотря на внешнее сходство, эти две мысли были совершенно о разном.