-«Кроме тех, что мы назвали, я знаю еще восемь! И то только потому, что книг на других языках у нас просто нет. А сколько знаете вы?» - Девушка явно не собиралась проигрывать.

-«Так, надо припомнить… - пару минут слышалось только тихое бормотание. – За исключением упомянутых, я знаю четыреста семнадцать языков, из которых на ста тридцати двух не говорит никто во всем пентакосме. Еще на тридцати одном человек не может разговаривать физически, плюс девять вариантов начального наречия. Итого двести сорок пять». – Лазарис с победным огоньком в глазах обернулся к Мие.

-«Да какого…» - Она смотрела на мужчину совершенно круглыми глазами, почему-то мысли о том, что он врал, у нее не возникло ни на секунду. Алтран, тоже слышавший этот диалог, выглядел немногим лучше. Правда, на нем был шлем, и его отвисшей челюсти никто не мог видеть.

-«Ну, похоже больше никто не сомневается, что я победил? - Лучезарно улыбаясь, мужчина осмотрел собравшихся. Однако, похоже, Принцесса была о его победе другого мнения. Ястреб, до этого устроившийся на верхушке флагштока, вкопанного на краю плаца, слетел с насеста и приземлился Лазарису на плечо. А потом с силой клюнул прямо в макушку. – Ай! Вот погоди, все перья тебе выщипаю, курица!» - Комично размахивая руками, мужчина принялся гоняться за птицей.

Разумеется, уже через минуту все трое хохотали от души. Почувствовавшая, видимо, в этом и свою заслугу, Принцесса, вернулась к Лазарису на плечо, правда на этот раз не для того, чтобы заниматься членовредительством, а просто так.

-«Проказница ты, - погрозил он пальцем. – Хотя, с другой стороны, кто бы говорил. Будь ты белой и умей разговаривать, нас было бы не различить». – Очередная странная фраза, не относящаяся вообще ни к чему, была ребятами благополучно проигнорирована. Мужчина имел странную привычку иногда выдавать такие вот перлы, совершенно бессмысленные, с какой стороны не взгляни.

-«Господин Лазарис, даже если бы вы тратили по месяцу на каждый язык, все равно получается огромная цифра. Не подумайте, мы вам верим, но тогда сколько же вам лет?» - Задал Алтран вполне закономерный вопрос.

-«А ты вспомни, что обо мне говорила твоя матушка? Спорю на свою вновь отросшую бороду, что называла она меня отнюдь не Лазарисом». – В темных, почти черных глазах вспыхнул озорной огонек.

-«Матушка… - принц задумался, но тут в памяти всплыли три слова. – Черно-белый генерал?» - Пару секунд царило неловкое молчание.

-«Нет, этого не может быть, черно-белый генерал – учитель нашего деда, он должен был давно умереть, а если и не умер, то сейчас ему должно быть под двести!» - Мия замотала головой.

-«Раньше я бы не стал рассказывать, но раз все складывается именно так, то уже без разницы. Пойдемте, покажу кое-что». – Заговорщицки подмигнув, Лазарис пошел к двери с плаца.

Глава 14.

Даже несмотря на то, что Алтран вырос во дворце, он точно не решился бы утверждать, что побывал в каждой его комнате. Это огромное здание осталось еще с древних времен, когда Палинойя была на самом пике и по бесконечным коридорам ходили десятки и сотни людей. Сейчас же, для вполне комфортного существования всех жильцов, включая многочисленных слуг и приближенных императора, хватало только главного крыла, занимавшего едва ли пятую часть всего замка. А потому даже для самых старых слуг ориентироваться в пыльных и темных переходах было проблематично.

Лазарис же был словно у себя дома. Только изредка до брата и сестры доносилось его тихое бормотание в духе: “Ага, а вот тут направо” или “Помню эту статую, значит правильно идем”. Постепенно они забрались в такие дебри, что найти обратную дорогу было бы невозможно даже для Мии. На окнах висели тяжелые занавески, так что коридоры освещал только раскачивающийся у мужчины в руке фонарь. Однако в конце концов и это путешествие подошло к концу. Трое в пыли, не считая птицы, остановились около небольшой, но тяжелой дубовой двери, обитой металлом.

-«Надеюсь, их отсюда не забрали». – Лазарис, вздохнув, приложил ладонь к холодному металлу. Принц и принцесса, к своему недоумению, почувствовали всплеск энергии, что было технически невозможно без доспеха. Однако уже через секунду по поверхности двери зазмеились сложные светящиеся узоры и внутри что-то щелкнуло.

-«Что это?» - Мия не выдержала первой.

-«Одна из множества сейфовых комнат. Такими пользовались несколько сотен лет назад. Ваш дед хотел возродить эту технологию, но сейчас уже слишком мало людей может их открыть. Что не может не расстраивать… ладно, пойдем». – Мужчина толкнул тяжелую створку, и троица оказалась в небольшой комнатке, заставленной… картинами.

-«Ничего себе… почему они не висят в основном крыле? Это же настоящие произведения искусства!» - Алтран, снявший тряпку с первого попавшегося полотна, не смог унять возбуждения.

-«Это был, опять же, приказ вашего деда. Я попросил. Не хотел, чтобы их кто-нибудь видел». – Лазарис, усмехнувшись, вытащил из стопки небольшую картину, даже скорее миниатюру, такие ставили на рабочий стол, а не вешали на стену. Аккуратно развернув марлю, он поднес к изображению фонарь.

Это был семейный портрет. В покрытом прекрасной вязью кресле сидела изящная женщина, держащая на руках младенца. Длинные русые волосы водопадом спадали на плечи, на губах застыла мирная улыбка, взгляд, наполненный любовью, был обращен на малыша. Рядом, держась за спинку, стоял невысокий мужчина преклонных лет с копной седых волос и глубокими серыми глазами. Перед ним, едва доставая папе до пояса, художник изобразил маленькую девочку лет пяти, с рыжими волосами и обиженно надутыми губами.

-«Это…»

-«Да, это ваши дедушка и бабушка, а также их дети». – Кивнул мужчина.

-«Вы специально!?» - Мия сейчас была в полнейшем шоке. Потому что на портрете, с другой стороны от кресла стоял еще один человек.

Высокий, статный, с хитрым прищуром темных, почти черных глаз и трехцветной шевелюрой. Лазарис не постарел ни на день, хотя возраст портрета исчислялся десятками лет, Лагарту, который тут еще даже ходить не мог, в реальности недавно исполнилось пятьдесят три.

-«А я же отказывался, нет, ему обязательно нужно было, чтобы и меня тоже изобразили». – Покачал головой мужчина.

-«Как такое возможно!? Ладно бы вы просто медленно старели, это еще куда ни шло, но вы ведь вообще не изменились за полвека! - Мия была на грани истерики, все рациональные доводы, вопившие о том, что происходящее – просто дурная шутка, пасовали перед тем, что видели ее глаза. – Что на других картинах?»

-«Тоже я. Не везде так отчетливо, но в этой комнате собраны все картины, на которых есть я». – Лазарис просто пожал плечами, теперь скрывать что-либо было глупо.

Ребята, не говоря больше ни слова, бросились изучать остальные полотна. Мужчина был абсолютно прав. Большие коллективные картины, сцены баталий, даже парочка пейзажей. И на каждой, когда сразу, когда после непродолжительного поиска, находился человек с трехцветными волосами. Были тут и картины куда старше первого портрета. К примеру, одно из полотен изображало восхождение Уграта Сирву на престол. Это произошло еще почти за семьдесят лет до рождения отца Алтрана. Император долго не мог найти ту единственную и завел детей уже когда ему было под сотню. Но вот, на этой картине, в первых рядах виднелась все та же трехцветная голова.

-«Сто двадцать лет…» - Мия в полной прострации опустилась прямо на пол. В оригинальности данных произведений сомневаться не приходилось, Лазарис был во дворце всего пару месяцев и написать столько полотен за такой срок было просто невозможно. К тому же, толстый слой пыли недвусмысленно намекал, что в этой кладовке никого не было очень и очень долго.

-«На самом деле больше. Но это уже частности». – А мужчину, похоже, происходящее только смешило.

-«Ну, тогда не удивительно, что вы выиграли». – Обреченно вздохнув, подвела итог Мия. Пару секунд царило неловкое молчание, а потом все трое снова расхохотались. Все-таки смех – отличное средство для снятия стресса.