Но десяток истинно преданных – куда лучше, чем сотня возможных предателей. Они составляли костяк сил Шадреса и благодаря им он мог продолжать медленно расширять свое влияние. Однако была и большая проблема. Таким способом нельзя было получить лидеров. Не таких, как те “генералы”, что просиживают штаны в штабах, а настоящих, способных вести за собой армии.

Сейчас ему не хватало именно таких людей. И в парне, что сейчас, превозмогая боль, ринулся в очередную атаку, мужчина увидел именно такого лидера. Так что, когда после очередного столкновения между испытуемым и его испытателями, последние недосчитались еще троих, Шадрес прервал бой.

-«Остановимся на этом. Из четырнадцати бойцов двое мертвы, еще двое – при смерти, а четверо слягут на много недель. Ты же, пусть и сильно ранен, но все еще стоишь на ногах. Это невероятный результат. Где ты такому научился?»

-«По молодости загремел в армию, попал в элитный полк, - Талис, по сути, не сказал ни слова лжи. Вот только лысому человеку было невдомек, что под “молодостью” он имел в виду не двадцать лет, а шесть, а под “армией” не регулярные войска, а отдел тайных операций. – Там сказали, что у меня талант». – Это тоже было правдой, стать главой отряда в двадцать четыре считалось невероятным достижением.

-«Я в этом даже не сомневаюсь. Ладно, ты прошел и раз потратил столько усилий, то я могу не сомневаться в твоей верности, - а вот это было откровенной ложью и Шадрес это прекрасно знал. Как и Талис. – К тому же, с твоими данными… что скажешь о звании младшего офицера? Было бы расточительством гнобить такой талант среди простой солдатни. Конечно, свою невесту можешь взять с собой». – Мужчина наконец вспомнил, из-за кого начался весь сыр-бор.

-«Спасибо вам огромное, господин, я вас не подведу!» - Очень натурально изображая фанатичный огонек в глазах, Талис поклонился и тут же сморщился от боли. Кровь из ран не текла, но сами раны никуда не делись.

-«Ох, пустая моя голова! Тебе же нужно к лекарю!» - Не менее натурально отыграв искреннюю заботу, Шадрес оглушительно свистнул и через пару секунд на платформу приземлилось еще два грифона.

Пару усадили позади наездников, и мужчина лично проводил их на другую площадку, находившуюся несколькими уровнями ниже. Несмотря на все самобичевание главы сопротивления, нельзя было не признать – мало кто был бы способен создать даже это. И уровень, на котором находилась местная больница отлично показывал общий уровень всего поселения. Конечно, тут неоткуда было взяться сложным аппаратам тканевой реконструкции, но все было абсолютно стерильно и сверкало белизной. Талиса, выбравшегося из доспеха, раздели, его раны промыли, зашили и перевязали, а потом дали несколько таблеток. Парень проглотил их без вопросов, навредить им могли в любой момент и без ухищрений с отравлением.

На самом деле, все могло бы закончиться куда быстрее. Он, обладающий теперь офицерским статусом, в больнице всегда мог рассчитывать на лечение с помощью вливания энергии. Внутреннюю силу можно было использовать не только чтобы питать двигатели летательных аппаратов. Все зависело от намерения. После некоторой практики использование своей энергии с добрым посылом затягивало раны, а со злым – вызывало страшную боль. Но Талиса с самого детства пичкали различными препаратами, призванными выработать иммунитет к воздействию чужой энергии. Кроме простых пыток, профессионал мог просто подчинить себе неподготовленного человека с помощью вливания своей силы, что для агента тайной службы было недопустимо. Небольшой побочный эффект в виде невозможности быстрого исцеления не считали важным.

Объяснить такой феномен оказалось довольно просто – генетическим отклонением. Такое и правда случалось, пускай и редко. И в конце концов, их с Илой оставили в палате вдвоем.

-«Это было страшно».

Девушка, наконец переставшая строить из себя маленькую беззащитную овечку, все равно выглядела не лучшим образом. Талис был измотан физически и ментально, но парень не особо волновался, что кого-то убил или назвал кого-то господином. Ила же была выжата как лимон в эмоциональном плане. С ней никогда не случалось ничего настолько странного и страшного. Держащий ее за горло Лаз был не в счет. А уж зрелище пляшущего на острие бритвы Талиса, снова и снова получающего раны ради нее, было просто невыносимо. Так что сейчас она вылезла из доспеха и плюхнулась в кресло.

-«Слушай, я тут подумал… у меня никогда не было фамилии. Ну, то есть когда-то, конечно, была, но я ее уже не помню. Как думаешь, можно использовать данную мне Лазарисом кличку в качестве фамилии?» - Задал вдруг парень совершенно неожиданный вопрос.

-«Талис Какогочерта? А что, звучит». – Усмехнувшись, девушка снова погрузилась в свои тяжелые мысли. Сейчас ей было совсем не до шуток.

-«Но тогда ты тоже будешь Ила Какогочерта. Ты же теперь моя невеста, не забыла?» - Это была явная провокация. И девушка на нее поддалась. К их удовольствию и неудовольствию врачей. Им, бедным, пришлось заново штопать разошедшиеся от активных движений швы.

Глава 10.

-«Лейтенант, госпожа».

-«Лейтенант Талис, будущая жена лейтенанта».

-«Лейтенант, Ила».

Молодого офицера, присоединившегося к самопровозглашенному ополчению, за два месяца успел запомнить каждый. Поначалу отношение к новичку было не самым дружеским, ведь парень, которому не было даже тридцати проскочил по карьерной лестнице слишком быстро. Однако стоило местным воякам узнать Талиса поближе, и он становился душой любых посиделок. К этому его обучение, как тайного агента не имело никакого отношения, он просто был очень компанейским парнем, несмотря на все, через что ему пришлось пройти.

Ила не отставала, перезнакомившись и подружившись с большинством женщин, до которых можно было добраться без летающего транспорта. А полмесяца назад она добилась того, чтобы ее взяли на миссию и спасла жизнь одному из солдат, за что тоже получила всеобщее признание. Этот дуэт, как все считали, жениха и невесты, некоторые даже начали ставить в пример маленьким детям.

Шадрес так ни разу и не появился, видимо был занят более важными делами. Но почти наверняка кто-то периодически докладывал мужчине о том, как проводит свои дни его новый офицер. Однако ребята отлично играли свои роли, к примеру, то и дело пылко высказывались против существующего правительства. Талис умело подражал акценту окраинных земель империи, чтобы походить на деревенщину, а также совершенно искренне удивлялся некоторым существовавшим на платформах сложным приборам, вроде переговорных труб. Иле играть приходилось куда меньше, ведь она и правда была самой настоящей провинциалкой. Так что со временем за парой перестали следить так пристально, как в самом начале и немного открыли кислород. Настолько, что несколько дней назад они слетали в патруль, впервые после попадания в лагерь сопротивления оказавшись вдалеке от базы.

Построен городок был в большой расщелине посреди горного хребта. Из-за особенностей рельефа там почти никогда не было ветра, а солнце, пусть и не было долгим гостем, нагревало скалы за день достаточно, чтобы даже поздней осенью по ночам не было холодно. С другой же стороны, стоило пролететь километр-другой и взору открывалось широкое плато, поросшее густым лесом, где местные и добывали себе дневную норму белков. Шадрес подошел к выбору места для базы со всей серьезностью.

Дозоры же были чуть более дальними предприятиями, наездники на грифонах облетали ключевые точки и проверяли расставленные “сигнализации”. Устройства реагировали только на движущуюся неорганику, так что животные активировать их не могли. А вот движущиеся люди – вполне. К сожалению, самой частой причиной срабатывания таких сигнализаций оказывались оползни, упавшие деревья или обильные осадки. Однако рисковать никто не хотел и проверки случались довольно часто.

Одна из таких проверок и засекла на одном из соседних горных пиков ненормальную активность касци. Этим странным словом назывались существа, похожие на отвратительную смесь волка и комара. Передвигающиеся на четырех лапах, эти монстры могли, тем не менее, недолго летать, изо всех сил взмахивая маленькими крылышками. И пусть тварь размером со среднюю собаку в одиночку не представляла никакой угрозы, но стаи из сотен таких существ, привлекающие добычу светящимися кончиками хвостов, могли стать угрозой даже для очень сильных зверей. В истории был зафиксирован вполне реальный случай, когда ненормально большая стая касци завела в болото целую армию.