Иле досталась белая кошечка в тигриную полоску, а Талису – иссиня-черный котенок. Чувства, переполнившие их души, когда люди взяли малышей на руки, было невозможно описать. Радость, забота, печаль, гнев, досада… но ничего сделать было уже нельзя, они взяли на себя эту ответственность. Единственное, что осталось – позаботиться о раненной матери.

Когда грифоны приземлились на верхушку пика, старый анзуд был уже мертв. Ее сердце было пронзено копьем. Голубые глаза были закрыты, на морде не было ни гнева, ни печали. Наоборот, она казалась умиротворенной. Невозможно было представить, что эти существа – просто дикие звери.

Талис, впервые воспользовавшись своим офицерским статусом, запретил трогать мертвую королеву гор. Повстанцы вели торговлю с внешним миром, пусть и не официальную. И одна мысль о том, что ее шкура пойдет на изготовление шубы или станет ковром в чьем-нибудь доме была для него невыносима.

В городок возвращались молча, ребята, прижимавшие к груди котят, не хотели сейчас ни с кем разговаривать. Конечно, о случившемся доложили высшие инстанции и на следующий же день к Талису домой явился старший офицер.

Причина визита была очевидна: тело старого анзуда и пара анзудов новорожденных. Капитан хотел поговорить об отмене запрета на разделку мертвого зверя и о передаче малышей в руки “официальной власти” повстанцев. Стоит ли говорить, что пара была против. После так ни к чему и не приведшей дискуссии, офицер изменил линию поведения и показал свое истинное лицо. А если конкретно, просто потребовал детенышей. За что поплатился.

Ила, в которой уже давно копился гнев, не выдержала и взорвалась. Ее голос слышали, наверное, на другой стороне ущелья. Эхо не давало расслышать, что конкретно она кричала, но вот улепетывающего на полной скорости от дома офицера видели все. Зрелище бегущего от девушки бравого вояки на стадии подготовки было невероятным. Настолько невероятным, что через пару дней к ним явился лично Шадрес. Эта беседа велась в куда более спокойных тонах, но итог был тем же. Котята остались у пары. Никто не представлял, какие аргументы выдвинули Талис с невестой, но вышедший от них глава ополчения вовсе не выглядел расстроенным или раздосадованным. Напротив, он широко улыбался.

Девочку назвали Имэра, а мальчика – Нихта, на начальном наречии это означало “день” и “ночь”. Пока что у них не было рогов, а крылья только-только покрылись пушком, но все равно, выглядели они невероятно красиво. Вымытые, расчесанные, они стали объектом всеобщего умиления, каждый день к Иле с Талисом прибегала целая толпа ребятишек, умоляющая поглядеть на котят-анзудов. Поначалу пара беспокоилась, все-таки малыши были еще очень хрупки, но через неделю у них открылись глазки, а еще через две они уже активно играли с человеческими детьми. Да и росли они как на дрожжах, став за это время больше раза в полтора.

Так прошло еще три месяца.

Часть 4

Часть 4.

Глава 1.

Пока жизнь в городке между гор идет своим чередом, перенесемся немного назад, в город Ипахт, в момент через пару секунд после взрыва крыши одного борделя.

Талис, предположивший, что доспех Небии – это ее платье, немного ошибся. На самом деле это были ее украшения: серьги, ожерелье и кольцо. В каждом из них был кристалл эмоций, что определяло их количество в четыре штуки. Не так мало, но и не много, особенно для оператора стадии полета.

Но это вовсе не означало, что она была слаба. И огромный огненный шар, разметавший перекрытия и черепицу, полностью это доказывал. Мужчина успел только подхватить Аугусту и рвануть в сторону, закрывая женщину собой. Сейчас главным было дать сбежать ребятам, его убивать Небия все равно не собиралась.

Спину окатило волной нестерпимого жара и одежда, подаренная Илой начала гореть. Мужчина выругался, но все-таки успел добежать до безопасного участка – поворота лестницы, и положить Аугусту на пол.

Новый рывок и он уже снова был в бывшей комнате для особо важных гостей. Хотя сейчас это скорее можно было назвать верандой. Балки весело потрескивали, приняв на себя всю силу атаки и вспыхнув как спички.

-«Никогда ты не отличалась сдержанностью. Ну а как же уважение к чужой собственности? Да и женщину чуть не поджарила до золотистой корочки. Ай-яй-яй». – Пламя на спине он давно потушил, хотя и был теперь одет только наполовину.

-«Да кого она волнует!? Она должна быть сейчас в тюрьме!» - Небия снова зашлась кашлем, не в силах сдержать эмоций.

-«И что с того? Ох, чует моя подпаленная задница, не стоит твоему сыну становится правителем. По крайней мере, если он похож на тебя. Кстати, а кто его отец? Кто этот бедолага?» - Лазарис все еще был совершенно спокоен, продолжая выводить из себя сестру императора.

-«А ну заткнись!» - У Небии чуть дым из ушей не валил. Вполне вероятно, что, если бы эта перепалка продолжилась, женщина просто упала бы в обморок от гнева, ведь серьезно вредить Лазарису она не могла. Однако вмешалась третья сторона.

-«Что тут происходит!?» - В пролом, паря на воздушных потоках, влетел низенький накачанный мужчина с густой бородой и полным ртом золотых зубов.

-«Ничего особенного, господин хороший, я пришел развлечься, а эта красавица оказалась новенькой. Да к тому же слишком стеснительной. Так что ее реакция на мою, вполне уместную кстати, просьбу, оказалась слишком… взрывной». – Объяснил Лазарис не моргнув глазом.

-«Ничего подобного! – сейчас женщина была красной не только от ярости, но и от смущения. – Я Небия Сирву, сестра императора! А этот человек… - тут она запнулась, поняв, что не может просто так расскрыть личность мужчины. – Короче, если хотите выслужиться, помогите мне поймать его живым!»

Золотозубый оказался в затруднительной ситуации. Однако глупый человек не может достичь стадии полета, так что довольно быстро он разобрался во всем. И, конечно, встал на сторону Небии. Пусть он никогда не видел сестру императора Уграта лично, но прекрасно понимал, что, если кто-то попытается ей прикинуться, его ждет мягко говоря неприятное будущее. Так что не верить женщине у него причин не было. С другой же стороны, в словах мужчины с пестрыми волосами не было никакого смысла.

-«Ладно-ладно, я сдаюсь! – Лазарис, увидевший, как золотозубый приземляется рядом с Небией, тут же поднял руки. На самом деле, она даже в одиночку могла бы его скрутить, а убить было бы для нее совсем несложно. Своей цели он добился: Талис со своей ношей уже покинул город, а значит ломать комедию было больше не нужно. – Но у меня есть два условия».

-«Говори». – Женщина явно была не в восторге, но понимала, что все равно не сможет полностью контролировать Лазариса. Ведь ее целью было заполучить его в качестве учителя для сына, а не просто узника. А значит стоило пойти на компромиссы.

-«Первое: вы забудете про Илу и Талиса и прекратите их преследовать и наблюдать за ними. Это касается всех инстанций империи, как официальных, так и неофициальных. Второе: вы позволите мне взять с собой в столицу Аугусту и ее детей и дадите ей работу во дворце, служанки или еще чего в таком духе. А ее детей определите в академии по их желанию, не обязательно лучшие, но хорошие. Если узнаю, что эти условия были нарушены хоть немного, я навсегда откажусь выполнять любые ваши команды. И поверь мне, малышка Небия, заставить меня у тебя не получится». – Золотозубый стоял молча, не решаясь вмешиваться в дела сестры императора, а она сама сильно задумалась.

-«И ты будешь добровольно и честно учить моего сына?»

-«Обещаю». – На такие условия она была согласна, в общем-то, это было совсем несложно.

-«Тогда и я обещаю».

-«Значит договорились. Вы можете лететь, уважаемый». – Низенький мужчина, получив кивок от Небии, и правда вылетел в пролом.

Несмотря на вполне благополучное завершение этого инцидента, а также получение благосклонности сестры императора, он все равно чувствовал себя странно. Что-то в этом всем было неправильно и уже подлетая к своему особняку на другом конце Ипахта он понял, что именно. С начала и до конца, даже с учетом того, что он все время находился в проигрышном положении, именно пестрый мужчина вел себя как хозяин ситуации, а вовсе не Небия Сирву. Но это можно было объяснить завышенным самомнением или просто идиотизмом. Однако, и это было главным, женщина вела себя в полном соответствии с этим предположением. Да, в итоге она выглядела победителем, но на деле этого нисколько не ощущалось. Однако, поломав голову с полчаса, мужчина плюнул и махнул на это рукой.