Когда все успокоилось, послышался громкий клекот. На край платформы приземлился черный как уголь грифон, с которого спрыгнул тот самый лысый человек с копьем. Его левая рука висела на перевязи, бой с защитником “Сокола” явно дался ему не без потерь, но он был жив, а это автоматически решало участь нанятого кораблем оператора. Оглядев неровный строй колючим взглядом, он заговорил.

-«Мы убили весь экипаж. А еще убили половину из тех свиней, которых они обслуживали. Остальные ценнее живыми. Но в вас нет никакой ценности. Так как думаете, почему вы до сих пор живы?» - Стоило отдать ему должное, он умел правильно говорить.

-«Вы хотите, чтобы мы к вам примкнули!» - Один из “батареек”, и так выглядящий как романтик с большой дороги, сразу ступил вперед. И был тут же обезглавлен.

-«Если я не разрешу, никто не имеет права говорить, - спокойно объяснил мужчина. – Но вообще он прав. Однако я не просто хочу пополнить ряды своих ребят. Вы даже не представляете, сколько народу хочет присоединиться ко мне, так что ваши полудохлые тушки мне особо без надобности. Мне нужны не разбойники, не грабители и даже не операторы. Мне нужны люди, несогласные с текущим порядком вещей».

Только теперь Талис понял, куда они попали. Сразу становилось понятно, откуда у этих бандитов такая сила, такая слаженность и такой сильный лидер. Они были чем-то вроде сопротивления. Пока очень маленького, правительство Палинойи еще не настолько загнобило свой народ, но уже сам факт существования таких людей показывал, как глубоко опустилась империя за последние двадцать лет. При Уграте подобное было просто невозможно, и вовсе не из-за того, что бандитов разыскивали и изничтожали по всей стране. А между тем агитационная кампания продолжалась.

-«Только подумайте над тем, какая разница была между вами и богачами, летящими на этом корабле! Только представьте, что они ели, на чем и с кем спали, а ведь все дело в деньгах! А кроме этого, чем вы отличаетесь? Если бы вы родились в аристократической семье, были бы вы должны также, в отвратительной камере тратить свои силы ради других? Нет! Вы бы пили вино и ели икру там, наверху! И что, это по-вашему честно? А теперь подойдите поближе, сюда, к краю, и посмотрите, что вам предлагаю я!»

Глава 6.

Причина для того, чтобы сражаться у каждого разная. Один человек костьми ляжет ради своего добра, а другому будет плевать и дело вовсе не в бедности и богатстве. Однако если рассуждать в общем, в масштабах не личностных, а общественных, то можно составить некий рейтинг. К примеру, сто из ста будут драться за свою жизнь. А вот за те же материальные ценности будут биться уже куда меньше. Естественно, имеются в виду настоящие битвы, насмерть. И если расставить такие стимулы по возрастающей, то борьба за идею будет очень близко к верхушке списка.

Просто грабеж заинтересует только особый тип личностей. А вот когда под такой грабеж подводится высокая мораль и идеология, все сразу становится совсем по-другому. Под ногами двух сотен человек раскинулся настоящий город. Построенный на похожих платформах по стенам глубокого ущелья, он запросто мог вместить не один десяток тысяч человек. Дома, склады, бараки, школы, тюрьмы, загоны для грифонов и свиней перемешались между собой и с различными фортификациями в настоящее месиво. Однако это отнюдь не выглядело сумбурно, напротив, в хаосе прослеживалась своя система и даже, если так можно выразиться, красота. Построить такое было бы невероятно сложно даже за десяток лет. Талис сильно недооценил масштаб этой ячейки сопротивления. А между тем лысый мужчина, выдержав эффектную паузу, продолжил.

-«Шестнадцать лет назад тут не было ничего. А теперь для противостояния нам понадобится настоящая армия! В отличие от зажравшихся аристократов, мы не ставим никого выше других, если это не было заслуженно. В отличие от свиней-торговцев, мы делимся друг с другом всем, от оружия до последней корки хлеба. В голод все недоедают, в удачное время каждый получает свой кусочек блага. И в отличие от этого идиота-императора я не делаю различий на нужных и бесполезных! Каждый должен вкалывать, но и каждый имеет свой вес и свое право».

Еще одна выверенная пауза давала бывшим батарейкам осознать все сказанное. Мужчина явно произносил такую речь не в первый и даже не в десятый раз.

-«А теперь, когда вы можете составить представление о происходящем тут, я спрошу вас, хотите ли вы примкнуть ко мне!? Мне не нужны ваши тела, я хочу, чтобы ваши души приняли мои цели и идеалы и последовали за ними!»

Его голос громом прокатился по молчаливой толпе, а Талис про себя отметил, что никаких целей этот хитрый человек так и не озвучил. Если несколько дней морить человека голодом, а потом предложить шведский стол, его признательности не будет предела. И даже то, что цена этого пиршества не озвучена и может быть куда хуже голода, никого не остановит. А потому почти полторы сотни человек разразились громкими криками одобрения.

И Талис был среди них. Нет, он ни на секунду не принимал мысль, что слова лысого мужчины – вся правда и единственной его целью является борьба за утопию. Но сейчас нужно было выжить, жизнь любой агент ставил превыше всего, только если это не означало полный провал задания. А его теперешним заданием было спасение Лазариса, так что умирать было запрещено категорически.

Ила тоже не поверила оратору, но вот личные убеждения не позволяли ей согласиться, даже для вида. В этом была большая разница между ними, и никто в целом свете не мог бы однозначно сказать, какая позиция истинно правильная.

-«Это хорошо, что среди вас так много согласных. Однако я нисколько не сомневаюсь, что многие просто хотят выжить и не поддерживают меня по-настоящему. А потому моим первым заданием нашим новобранцам будет полное уничтожение всех, кто оказался слишком глуп или слишком смел, чтобы промолчать. Кто будет стоять на месте и просто ждать, умрет. Приступайте». – Отойдя немного назад, мужчина оперся о бок своего грифона и принял выжидательную позу.

Если бы это было приказано в самом начале, люди скорее кинулись бы на самого оратора. Ведь те, с кем ты делил беду явно ближе какого-то бандита. Однако сейчас их сердца были заражены. Заражены надеждой. Между смертью и смертью после убийства своих товарищей выбор был очевиден. Между убийством товарищей и жизнью выбор уже куда сложнее, в конце концов не все готовы убивать ни в чем неповинных людей, даже ради выживания. Однако теперь все изменилось в корне. Теперь выбор был между смертью и убийством тех, кто стоял на пути к лучшей жизни. И вот при такой постановке вопроса уже многие склонялись ко второму варианту.

Но пока в разуме людей происходила эта сложная борьба, Талис уже рванул вперед. Однако не для того, чтобы убить других. Схватив Илу, он уже через пару секунд оказался у самой стены. Да, для него жизнь была приоритетна. Но жизнь девушки была куда важнее. Начни он выкашивать других, что его ,в общем-то, нисколько не волновало, и кто-нибудь может добраться до Илы. Парень не сомневался в ее способностях, но против сотни обезумевших от надежды людей выстоять было попросту невозможно.

Его рывок послужил сигнальным выстрелом, полторы сотни человек ринулись в атаку. На летающие корабли на брали детей и стариков, по понятным причинам. Так что из двух сотен живых батареек в родстве состояли едва ли десяток пар и это все были супруги. Следуя старой поговорке: “Муж и жена – одна сатана”, нашлась только одна такая пара, в которой появилось разногласие по поводу того, к какой группе присоединиться. Так что никого особо не волновало, кого бить.

Никакого оружия атакующие не получили, а операторов было очень мало. Так что в ход шли руки, ноги, ногти и зубы, люди буквально прогрызали себе путь к счастливой жизни. Безумие быстро захлестнуло небольшую площадку, оно было быстрее пожара и заразнее вируса, через минуту кровавые ручейки уже стекали с края платформы. Оторванные конечности, откушенные пальцы, уши и носы, выбитые зубы, выдавленные глаза… и крики. Очень много криков.