— Ага, отлично. Мне нужно покурить. Можешь остаться здесь.

Пока она одевалась, я набрала Эрика.

— Привет. — Черт, одно слово и этот голос будоражит меня не меньше трех выпитых бокалов пива.

— Привет. Мы готовы ехать домой.

— Круто. У меня есть двадцать минут? Я тут пытаюсь решить проблему маминого DVD-плеера.

— Хорошо.

— Как все прошло? Все волосы на месте?

Я улыбнулась.

— Да, мы неплохо справились. Ты можешь гордиться нами.

— Ух, ты, рад это слышать. Увидимся через двадцать минут. Не променяй меня на какого-нибудь красавчика за это время.

Я засмеялась.

— Это невозможно.

— Увидимся.

Я положила трубку и собрала свои вещи, чтобы отправиться к Крис. Я нашла ее стоящей в нескольких шагах от парадной двери.

— Он приедет через двадцать минут, — сообщила я ей.

— О, хорошо. Тогда я скурю еще одну.

Я достала перчатки из кармана, и натянула их.

— Ты можешь подождать внутри, — произнесла она.

— Не. Мне здесь хорошо. — Воздух на редкость был бодрящим, и совсем не от холода, просто я была в таком состоянии, когда весь мир виделся в самом прекрасном ракурсе. Я взглянула в темное небо. — Столько много звезд здесь, — Крис схватила меня за предплечье, сквозь пальто. И откинув сигарету на тротуар, перед нами рассеялся серо-голубой дым.

— Что такое?

— Пока не знаю, Может ничего. — Ее взгляд был прикован к красному грузовику с белой шапкой в кузове, который заезжал на место в дальнем углу. Я посмотрела на ее выражение лица, и воздух стал обжигающе холодным, как жидкий азот.

— Это ведь не он? — Я даже не знала его имени. — Тот парень, который…?

— Я не знаю, — выдохнула она. Кажется, она вспомнила, что схватила меня, отпустив мою руку. — Похоже это его гребанный грузовик.

— Он часто здесь выпивал?

Она протяжно прошипела:

— Дерьмо-о-о.

На другой стороне дороги, мужчина вышел из машины. Здоровый парень, выше шести фунтов, под брезентовой курткой скрывался округлый живот.

— Давай зайдем вовнутрь, — сказала я Крис. — Он не видел тебя. Спрячешься в уборной, а я сообщу тебе когда.

— Нет, — сказала она на тихо, не сводя глаз с мужчины. Он двигался медленно и неровно, пошатываясь при ходьбе. Определенно он был пьянее, чем мы.

— Что ты задумала? — спросила я ее.

— Я не знаю. Можешь зайти вовнутрь.

— Нет…, кажется, он пьян. Мы можем позвонить в полицию, если он водит в не трезвом состоянии.

— Он не пьян. Он хромает, после того, что с ним сделал мой брат.

О, Боже.

— Мы не можем начинать разборку, в которую ввяжется Эрик, когда он приедет —

— Уэс, — позвала Крис.

Почва ушла у меня из-под ног. Он был достаточно близко, что я смогла заметить удивление в его округлившихся глазах. Он остановился на месте, примерно в десяти шагах от нас.

Он просто сказал:

— Привет, Крис.

В ее голосе, можно было услышать биение ее сердца.

— Что ты здесь делаешь?

Он не ответил на вопрос.

— Как поживаешь? — Его голос был тяжелым. Он не испытывал страха пред ней, но и не насмехался, или злорадствовал, или угрожал. Он был неуверенным. Я задумалась, что он думал, о своем поступке, когда отправился на реабилитацию в госпиталь или тюрьму.

— У меня было все просто отлично, — сказала Крис, — пока я не узнала, что тебя выпускают.

— У меня нет никаких претензий к тебе.

— Забавно. А у меня вот по-прежнему есть претензии к тебе. — Ее дрожащий голос подрывал сильные слова.

Он сменил тему.

— Как дела у твоей мамы? — Я решила, что в этом вопросе не было скрытой угрозы. Было бы довольно опрометчиво с его стороны, если бы с ней что-то случилось. Я могла догадаться, какой ответ сдерживала Крис, что-то в духе, «Еще раз упомянешь мою мать, я выпущу твои кишки». Но она не среагировала, не вручила ему снаряжение. Не сказала ни слова.

— Ты снова собираешься натравить на меня своего брата? — спросил Уэс, переминаясь с ноги на ногу.

Я затаила дыхание, обеспокоенная тем, что в следующий момент могла произнести Крис. Эрик был уже в пути. Но нет. Она просто сказала:

— Знаешь, я бы могла, но только, если ты дашь мне хороший повод. Мой брат достаточно потратил времени из-за твоей жалкой задницы. Что ты делаешь в моем городе?

— Встречаюсь с кузеном, за кружечкой пиво. — Он посмотрел на меня. — Кто твоя подруга?

— Не твое дело, — сказал Крис, и сделала шаг вперед, словно загораживая меня. Она проделала достойную работу, но мне хотелось, чтобы у этого парня были все основания оставаться спокойным.

Мой голос был равномерным, рациональным, как будто я разговаривала с парнем в Казинсе.

— Ваши условия условно-досрочного освобождения не запрещают вам посещать бары?

Он уставился на меня долгим взглядом, намек на агрессию в его глазах, заставил меня замолчать.

— Кто спрашивает?

— Подруга Крис, — сказала я.

— А это чертовски, хороший вопрос, — сказал Крис, достав пачку сигарет и зажав одну между губами. Она заговорила, не выпуская ее:

— Твои условия досрочного освобождения запрещают тебе посещать бары? Потому что в этом баре около дюжины моих хороших друзей, которые будут просто счастливы рассказать, что видели как ты сегодня пил.

— Ну, возможно, они и не увидят этого, — сказал он. — Возможно, я просто закажу имбирного эля, поболтаю со своим кузеном, и мы разъедимся по домам.

— А это умно, — сказала Крис плавно. Страх покинул ее голос. На самом деле, ее голос был странно дерзким.

— Мне не нужно проблем с тобой, — сказал ей Уэс. — Я здесь не для того, чтобы твой психованный братец, меня снова искалечил. Я здесь, чтобы увидеться с кузеном, и одолжить его перфоратор. Ладно?

— Хороший план, — сказала Крис. — Потому что, если я услышу от кого-то, что они видели тебя в городе после этого, я не буду впечатлена. И если вдруг тебе в голову придет мысль оказаться рядом со мной, имей в виду, у меня есть оружие, и я знаю, как им пользоваться.

— Ты говоришь, как сумасшедшая, ты знаешь об этом?

— Я почти никому не рассказала, что произошло между нами, — сказала Крис медленно. — Но могла бы. Я могла бы рассказать каждому своему другу в этой стране, что ты сделал, и ты был бы счастлив, если бы они не подняли на смех правосудие моего брата.

Я перестала дышать от удивления. Удивившись, потому что я поверила ей, что она расскажет. То, что она не могла рассказать даже полиции, но я слышала в ее голосе, что она сделает это. Обратит это ужасное преступление в оружие, чтобы этот мужчина никогда больше не преследовал ее.

— Ты услышал, что я сказала? — потребовала Крис.

Он кивнул.

— Да. Я услышал тебя. Ты блин ненормальная, все вы Коллиеры. — Он плюнул на посыпанный солью асфальт. — Мне нужно быть еще более ненормальным, чем вы все, чтобы хотеть связаться с вашей кроличьей семейкой.

Свет фар проскользнул с главной дороги на парковку. Я замерла, как и грузовик Эрика. Он нажал на тормоза между двух рядов припаркованных машин, и его дверь распахнулась.

Уэс пробормотал:

— Черт, — затем спросил Крис. — Вы что подаете друг другу Бэт-сигналы?

Походка Эрика придавала ему кровожадный вид, и он казался выше, чем сам бар. Я махнула ему, чтобы он остановился, но именно Крис удалось это сделать.

— Эрик, стой. Все в порядке.

— Да ни фига. Какого черта ты делаешь возле моей сестры?

— Земля круглая, вот и все, — сказал Уэс. Он вел себя спокойно, но страх был очевидным. Я не винила его. Глаза Эрика были темнее и холоднее, чем зимнее небо.

— Я просто приехал встретиться с кузеном. И одолжить его дрель.

— Ты сядешь в свой грузовик и уедешь, — сказал Эрик, — и купишь себе собственную гребанную дрель. Выметайся к черту из моего города и держись подальше отсюда.

Позади нас открылась дверь в бар, внутри было шумно, свет вывалился наружу, когда две, примерно тридцатилетние женщины вышли покурить в стороне от входа. Они весело болтали, но все мы замолчали и помрачнели как надгробные плиты.