— Вижу, что нормально! — по Толяну было видно, что он на подъёме», как у него бывало перед дракой или боем: зубоскалит, глаза блестят, выражение лица — хищное. Наверно, таким его перед своей смертью и увидели те патрульные, чьи автоматы он притащил потом в Башню: хищным и весёлым. Цопнул из ниши в стенке окопа банку с примотанной к ней охотничьей спичкой из Вовчиковых, кстати, запасов, демонстративно понюхал крышку; опять хохотнул:

— Всё под рукой — бухло и девочки! — кивнул в сторону Зульки.

Сергей насупился; он не любил, когда как в последнее время повелось, стали прикалываться насчёт его и Зульки; ответил сухо:

— Там не чисто спиртяга, там с бензином намешано; так что никакое это не бухло!

— Да знаю, знаю я! — Толян положил банку обратно, — Брателло бы не понял такого расточительства: бухло с соляркой мешать, гы! Как настроение, самочувствие?

Сергей уставился на Толяна уже и с раздражением: в натуре стал уже заёбывать со своим контролем, хуже бати, чесслово!

— Толян, ты в натуре!.. Я те уже скока раз говорил — я тебе чо, пацан??

— В натуре — в комендатуре! — продолжал зубоскальничать тот, — Ты смотри, я те ещё раз повторю — не высовывайся, нах! Состригут голову из пулемёта, — кукарекнуть не успеешь!

— Толян, не доставай давай! Знаю я! — Крыс действительно чётко знал свою роль в предстоящем сражении; тем более что на Совете его план и был, по сути, одобрен: почти не отвечая, запустить бронетехнику на сам Пригорок; и тут, отрезав пехоту фланговым огнём, уничтожить БТРы «коктейлями Молотова». Тут вот, как раз, как нигде в тему и будет его ППС — намного удобней чем СКСы девок, СВД и Сайга Бабаха и Вадима; и даже чем АК Вовчика, Катьки и других. Что и отрабатывалось в последнее время, — чем-то это напоминало их с Толяном «соревнования по многоборью» в Башне. Только тут нужно было шмыгать из окопа в окоп; а не шнырять по проломам в стенах. А высовываться раньше времени, подставляя башку под пулемёты — нах надо? Они и так вон как всё причесали. Он, Сергей, им тут не пацан желторотый, выдумали ещё…

— Да я знаю, што ты воин хоть куда! — продолжал прикалываться Толян, — Просто ещё тебе чо хотел сказать: будешь стричь из своей поливалки — старайся из окопа даже и не высовываться! Выставь просто агрегат свой, вот прямо на вытянутых руках, — и полосуй не глядя. Тогда не зацепят.

— Так чурки только в роликах с Сирии стреляют! — буркнул Крыс, — У них боеприпас дармовой.

— А и неплохо иногда и с чурок пример взять, если есть чего полезного! — заверил Толян, — За пацанкой своей присматриваешь ли?..

— Не твоё дело! — уже откровенно сгрубил Сергей. Вот привязался! — Ты чо, Толян, выпил, что ли?

Толик не обиделся; напротив, замолчал; и потом уже, другим, спокойным тоном, поведал:

— Видишь ли, Серый, — день рождения сегодня у меня. Сейчас только вспомнил. Такие дела.

— Ого! — изумился Сергей; и впился Толяну в лицо изучающим взглядом. Не, не гонит; да и с чего бы. Ничего себе…

— Офигеть… И сколько тебе?

— Сколько есть — все мои; главное чтоб и дальше счёт продолжался…

— Да ладно, чо ты, чо ты. — Сергей растерялся, не зная что сказать, — Блин, Толян, ты б хоть вчера бы вспомнил, — как бы отметили б! А тут — вишь чо…

Он огляделся, как будто в первый раз видел окружающую обстановку: окоп, рыжая земля стенки окопа с нишей-«полочкой» для банки с горючим и пары магазинов к ПП; прислонённую к стенке окопа штыковую лопату; свинцово-серое зимнее небо; вконец перепачканную в земле куртку Толяна, — ну так, пошмыгай тут по ямам и норам, с его-то габаритами!.. Последние дни Вовчик буквально загонял всех, отрабатывая «систему». Сам Крыс по-простому называл это «своей системой», или «системой Крысиной Башни»; но термин «крысиная» никому не нравился, и отрабатываемую систему обороны называли кто «Хитрая Лиса», кто «Шустрый Ёж», — в смысле «уколоть и спрятаться», — кому как нравилось. Да, Вовчик буквально загонял всех: то тренировки, то земляные работы — за это время вырыли ещё несколько ходов сообщений, организовали несколько ловушек, усилили прежние.

Подумал, что вот — чёрт, не повезло! — если б, как предполагалось, Белка была б здесь, — забрали бы её ещё тогда; и сейчас отмечали бы Толянову днюху дома, в Башне! Все вместе, в тепле и в уюте. Не в тесноте и не под огнём как тут… — опять один из БМП шмальнул очередью в колокольню — вокруг окна заклубилась пыль и осколки, выбитые из стены. Может, и даже наверняка! — мама испекла б какой-нибудь торт… Хотя нет, мама б точно не испекла… тьфу, вспомнил… Но и, наверное, как бы посидели там, отметили — душевно. Как тогда, на Новый Год. Подарили б с батей и с Белкой Толяну чего-нибудь бы!

— Да-а… вспомнил! Это вы, как друзья б, должны б были помнить, и напомнить мне!! — с театральным надрывом, укоризненно высказался Толик, и демонстративно, достав грязный носовой платок, высморкался в него и, типа, промокнул глаза.

— Нефига б мы б должны помнить про твою днюху… Я и не знал никогда; ты ж не говорил!.. — начал было защищаться Сергей, но вовремя сообразил, что Толян, конечно же, по своему обыкновению прикалывается. Конечно, тут же решил и подыграть:

— Ты сам бы должен бы нас пригласить! Где, где, Толян, я спрашиваю, именинский торт и бухло?? Ты должен был организовать!!

— Ага… — это был поворот темы; но Толян быстро нашёлся:

— Бухло — вона, всё на «коктейли» перевели! Ежели ты мне предъявляешь за отсутствие праздничного пирога, то сегодня, чувствую, такой «пирог» будет, что как бы все не объелись!

— Не сглазь!

— Не, я не глазливый!

— Чо, у вас тут междусобойчик?? — просунулась с бокового хода Зулька. Пригибаясь, почти на четвереньках — ход сообщения мелкий; и ружьё с собой притащила.

— Да вот, предлагаю забухать из банки по случаю моего дня рождения и в ознаменование решающей, кажись, разборки с вашими оппонентами! — опять прикололся Толик под неодобрительным взглядом Сергея. Вот разобрало Толяна, кто бы мог подумать! Ну, батя и говорил — для него перед боем самое мучительное время всегда: адреналин уже прёт, а выплеснуть его пока некуда. Вот и треплется чтобы отвлечься.

— Не, вы что, из банок нельзя! — там с горючим намешано! — не разобравшись сразу, испугалась Зулька. Потом до неё дошло:

— Что, правда? — день рождения! Ох ничего ж себе! А чего раньше не сказал?..

— Да он только сейчас вспомнил! — заметил Сергей, — Вот и пришёл сообщить…

— Ааа… ишь ты, ведь сейчас и подарить нечего! — огорчилась она.

Сергей, опустив взгляд, секунды поразмышлял; и, найдя решение, сообщил:

— Нефига! Толян! У меня есть подарок! Очень ценный — в этой ситуации; и даже… и даже… полезный!

Он полез в боковой карман, и достал оттуда ту самую гранату-хаттабку, которую ему презентовал ещё на кладбище в Мувске Джексон. Только теперь она была более «красивой» — во время раздумий-переживаний в Башне Сергей оклеил на суперклей её корпус маленькими омеднёнными стальными шариками от пневматического пистолета, так, что сейчас она представляла из себя некую блестящую кукурузину с запалом. Выглядела она, и вправду, очень нарядно; прямо как игрушка. Протянул на ладони:

— От нас с Зульфиёй.

— Оооо!! — деланно-театрально восхитился Толик, — Какая весчь! Всю жысть мечтал о такой красоте!

Все засмеялись.

— Столько труда!.. Прямо будет жаль такой подарок использовать в сегодняшнем шоу! Но, конечно, раз день рождения, а я до сих пор не проставился… как фейерверк… непременно! Зрелище должно быть ещё то! — как эти шарики полетят!..

— Главное, постарайся, чтоб фейерверк заценили эти, — те самые! — Крыс мотнул головой в сторону бруствера; и тут же, как по команде, опять пулемётная очередь прошлась по окопам, взметнув несколькими пулями снег и рядом с ними, на бруствере. Все трое непроизвольно пригнулись. Зулька попыталась было метнуться опять, в свою ячейку, но, увидев, что парни не особо обеспокоились, осталась. Лишь высказалась неодобрительно: