— Ладно, — легко согласилась она с объяснениями и, поманив за собой, пошла в обратном направлении.

— Подождите, — он остановил её, подозвал к себе ближайшего солдата и сказал: — Пятеро арбалетчиков наверх, ждать команду. Остальные за мной.

Капитан немного приоткрыл дверь, из которой как правило носили яства. Слева виделся угол барной стойки, за которой маячил бледный профиль двадцати пятилетнего сына Дуремара (капитан поймал себя на мысли, что не знает настоящего имени трактирщика). Прямо в отблесках редких свечей наблюдались пустые столы с поставленными на них верх ногами табуретами, что принимали вид каких-то сказочных рогатых существ. Тут его глаза загорелись: у окна, локтях в пятнадцати от него, за столом сгрудились три молчаливые фигуры. Перед ними стояла бутылка вина и тарелка какой-то снеди. Цвет их туник разобрать РоГичи не мог, но не сомневался, что это те, кто ему нужен. Поправляют здоровье, драконы бескрылые, — капитан скрипнул зубами. Доносилась ещё негромкая, но весёлая, судя по вспышкам смеха, речь — ещё одна компания вне пределов видимости.

РоГичи услышал повелительный оклик со стороны стола магов, и к ним поспешно подбежал взлохмаченный мальчишка, прислуживавший у трактирщика за столами (порой две ядрёные девушки не справлялись с заказами, тогда подключали его). Смиренно выслушав что-то, он навострился в сторону двери, за которой замер капитан, и тот поспешно сделал шаг назад.

У мальчишки удивлённо расширились глаза, в следующий удар сердца ладонь солдата на всякий случай зажала ему рот, а капитан приложил палец к губам и успокаивающе кивнул. Не отпуская добычу, здоровый разведчик, отнёс мальчишку чуть далее по коридору, поставил на пол перед присевшим на колено офицером.

— Будешь тихо себя вести? — мальчишка согласно закивал с зажатым ртом, — Шуметь не будешь? — поспешные движения из стороны в сторону. — Отпусти его, — приказал солдату.

— За чем послали?

— За вином и мясом.

Капитан лихорадочно соображал, что делать. Мальчишка увидел их и… Он не может полностью положиться на него, так как мал ещё тот играть в такие игры. Тем более маги — существа подозрительные, легко заметят непонятность в поведении.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы взять заказ?

— Минут пять, — задумался на удар сердца. — Или десять — чтобы разогреть, — маленький пройдоха, казалось понял сомнения офицера, которого знал в лицо очень хорошо, и что немаловажно, тот был с ним неизменно добр. — У них ещё есть, что пожевать, им скорее требуется вино.

— Кто ещё в зале?

— В углу четверо «ночных», — скривился, — наглые, но магов бояться.

— Почему солдат нет, и где остальные… гм, — хотел сказать «мятежники», но передумал, — «ночные»?

— Так солдаты стоят через дорогу, в салоне папаши Фиби, а эти, — скорчил уморительную рожицу, — мясо… Поводыри — вассалы здесь, в зале, а остальным не положено.

— Хорошо, беги за вином. Скажешь тем, за столом, что мясо разогревается — и сразу убегай. Понял?

Мальчишка согласно кивнул (его глаза загорелись) и убежал.

— Так, — РоГичи повернулся к своим солдатам. — Шило, — к юркому подвижному, как ртуть бойцу, беги наверх, предупреди, пусть готовятся. После ухода мальчишки с вином, пусть отсчитывают пять минут, распределяют цели по магам и по команде капрала бьют. Мы будем ждать их у дверей, а потом заходим и зачищаем. Белый, — к ещё одному солдату, — доставай световой амулет, спроси у хозяйки выход на чердак, подашь сигнал нашим, пусть готовятся. Всем внимание.

Мальчишка по просьбе капитана дверь оставил полуоткрытой, и РоГичи видел, что тот, отдав бутылку и сказав несколько жалобных слов, поспешно отошёл от стола.

Время замедлило свой ход, каждый удар сердца стал преодолевать своё расстояние будто в густом киселе. Капитан напряжённо смотрел в сторону магов, но, держа наготове арбалет, представлял себе дальний тёмный угол (кстати, место, где любили посиживать гвардейские офицеры) — «ночные» крысы были его целью, проверять магов должен был вернувшийся Шило.

Хлопнула дверь — в зал поспешно вбежал один из латников и крикнул:

— Гвардия строится!

Фигуры за столом неспешно подняли головы от еды, посмотрели в окно, в сумерки, один, седой и угрюмый, вяло махнул рукой

— Видим. Будем.

Пехотинец убежал. Зато засуетились «ночные»: появились на виду четыре фигуры, закутанные в длинные плащи с зелёными повязками на левых руках, бряцая ножнами, возбуждённо переговариваясь, они вышли из трактира. К их столику прошлёпал долговязый сын Дуремара — убираться.

Ну, что ж, повезло этим бандитам, пусть глотают воздух, пока есть чем, — немного кровожадно подумал РоГичи, уже готовый выскочить.

Наконец прозвучали арбалетные щелчки — в пустевшем зале как-то сухо и с небольшим эхом. Две из трёх фигур уткнулись в столешницу, третья же попыталась приподняться и как-то неприятно потянуть вверх руку со скрюченными пальцами, но быстро подскочивший капитан сделал прямо в лоб контрольный выстрел.

— Двери! — но и так двое бойцов бросились контролировать их. — Помоги, — бросил стоявшему рядом Шилу, и аккуратно стал проверять, мертвы ли маги, снимать, пока не пропитались кровью туники и плащи — у капитана возникла идейка использовать их. Во-первых, латники, не видя магов, могут всполошиться, во-вторых, находясь рядом с врагами, можно нанести больший ущерб, в крайнем случае, посеять панику. Был, правда момент — самим не попасть под выстрелы второго десятка. Значит нужно расположиться так, чтобы быть прикрытым со стороны возможной атаки. И то, прятаться придётся до первого залпа, а потом уже начнётся свалка, и эти, пахнущие кровью и — хотелось сказать — проклятой Единым магией можно будет сбросить. Он прикинул рост солдат и приказал двоим набросить на кольчужные сетки плащи, и сам показал пример.

— Сэр, наши выстроились в пешем строю и идут сюда, — сообщил от окна Белый.

РоГичи согласно кивнул — мол, знаю, что там происходит, проверил, сильно ли заметен под завязанным плащом, благо он был чуть великоват, взведенный арбалет, подвешенный на поясе, не звякают ли спрятанные под тканью металлические детали амуниции и оружие. Точно также поступили и двое других солдат. Пару ударов сердца для выдёргивания либо арбалета, либо меча должно было хватить.

Они пошли к выходу, а тройка свободных приостановились у дверей — если что, смогут их прикрыть или прийти на помощь.

На улице стоял сдержанный гомон. Латники уже заняли свою позицию, перегораживая свободное пространство, и были достаточно молчаливы, их офицер только глянул в сторону появившихся магов и снова вернулся к лицезрению противника — он был спокоен. Будучи уверен в своих бойцах, в их выучке и опыте, он понимал, что численное превосходство всё равно на стороне гвардейцев. Временных союзников — «ночных», сейчас нервно посмеивающихся и распаляющихся ругательствами, словно перед уличной дракой, он не считал сколько-нибудь серьёзной силой — это не ночью вставить в бок зазевавшемуся прохожему стилет. Хорошо хоть нашлось среди них достаточно грамотных лучников, на этот момент, правда, изрядно выбывших из-за магического огня, но тем не менее. Рыцарь не осуждал магов, подпаливших и их за компанию с гвардейцами, он презрительно относился к этим людям и считал, что лучшее поощрение «ночным» и прочим бандитам и преступникам — виселица. Вот маги — это да, показали, на что способны, тут и самый умелый мечник перед ними — перспективная горсть пепла. Аккуратным нужно быть с этими драконами. Хорошо хоть не очень много таких «даровитых» в королевстве, а то их скверный характер с непомерным апломбом и заносчивостью запросто могут вылиться в нечто неприятное — захотят и подвинут короля и церковь на шатком стуле власти.

Рыцарь в который раз поразился прихотливости судьбы, столкнувшей его с гвардейцами, причём не в трактирном мордобое, при выяснении, у кого длиннее дракон, а в самом настоящем смертоубийственном противостоянии. И, честно говоря, не взирая на то, что гвардейское подразделение по словам их господина оказалась на стороне мятежников, ему всё равно было как-то не по себе убивать этих парней, хоть и кичившихся дворянской кровью, но бывших настоящими агробарцами.