Пока однажды Пронт не проснулся посреди ночи от страшного звона в ушах, казалось, что над всем городом отбивают караул. Как это бывает при нападениях. Короткая паника охватила его. Доспехи, оружие и Нестин далеко в степи! Что делать? Он подбежал к окну, но город мирно спал, не горели караульные огни на башнях, не было беготни солдат. Но звон шел, словно, отовсюду. Или он был только в его голове? Сквозь шум он услышал рев льва. Что то определенно не так.

Пронт выскочил из комнаты в одних портках, перескакивая сразу несколько ступеней на лестнице. Пробежав через кухню к заднему выходу, Пронт схватил со стола большой тесак и выскочил к стойлу.

Мантикор метался по двору, словно пытаясь что то сказать. Он зацепился уздечкой за столбик забора. Обезумев, лев стал рваться в разные стороны, расшатывая столбик. Крылья суматошно лупили воздух. Кони в стойле испуганно ржали и пытались разбежаться в стороны от хищного зверя. Пронт попытался подойти и успокоить обезумевшее животное, но Нестин встал на дыбы, раскинув крылья и угрожающе размахивая лапами. Откатившись в сторону, Пронт рубанул тесаком по кожаной уздечке. Та с хлопком лопнула, и лев в один прыжок поднялся в небо, прижав своего наездника к земле потоком воздуха от крыльев.

Встав на ноги, юноша поднял взгляд вслед. В это время Нестин уже превратился в маленькую крылатую точку, бледнеющую на черном небе.

- Что случилось? - раздалось с крыльца?

Заспанный Филорик выбежал на улицу, как и Пронт, в одних портках. Рядом стояли сонные Вуд и Лир, с дубинами в руках.

- Если бы я только знал. Этот мантикор попал к вам во двор и зацепился за столб, - Пронт задумчиво чесал бородку. Что же случилось? Что заставило Нестина прибежать к нему? Что так напугало его, что тот настолько обезумел? - Кажется, он был напуган.

- Откуда здесь это существо? Они не водятся на Кониуне уже несколько веков, - глаза Филорика вылезли из орбит. Всегда спокойный и приветливый, сейчас он выглядел почти как тот же Нестин.

- Если бы я знал ответы на все вопросы, - сквозь усиливающийся шум в ушах прошептал Пронт.

Внезапная слабость и резкая головная боль повалили его на колени. В глазах помутнело, он понял, что вновь теряет сознание. Прежде чем мир погас, ему показалось, что он слышит знакомый голос, который не мог вспомнить:

- Беда Пронт... Дальше ты сам...

Он очнулся. Светило проникало в его комнату через окно, рядом он увидел задремавшую сидя на скамье Зиру. У подножия его кровати стоял тазик с водой, а на лбу он ощутил влажное полотенце.

- Эй, - тихонько позвал он, стараясь не испугать женщину.

Зира разлепила глаза. Затем тут же широко их раскрыла, подорвавшись со скамьи и подбежав к Пронту.

- Ты в порядке? - испуганно прошептала она. Затем крикнула в сторону двери. - Филорик! Он очнулся.

- Тише... - Пронт схватился за голову, что резко разболелась от шума. - Что случилось?

- Это у тебя нужно спросить, - взволновано выпалила Зира. - Ты свалился посреди двора. Вуд и Лир занесли тебя сюда. Ты весь горел, я делала тебе компрессы. Ты что то бредил все это время про демонов, титанов и богов.

- Что бредил?! - Пронт попытался рывком сесть, но он недооценил заботу этой женщины. Весившая едва больше дохлой собаки, она, тем не менее, умудрилась твердой рукой уложить его обратно.

- Ничего не понятно. Ты молился Кедопегу, говорил что то о приходе титанов, о том, что они хотят уничтожить мир. О том, что тебе нужна помощь в борьбе с ними. Ты плакал сквозь сон, потому что он не отвечал тебе.

- И сколько я бредил?

- Каждую ночь...

- Что?! - Пронт снова едва не вскочил с кровати. - Сколько я был без сознания?

- Четыре дня, - ответил за Зиру вошедший Филорик. - Днем ты просто спал, а ночами тебе становилось хуже. Потому мы по очереди сторожили тебя ночами. Ты здорово нас напугал.

- Прошу извинить меня... Можно я теперь встану? - взмолился Пронт.

- Думаешь, тебе не стоит отлежаться и прийти в себя? Зира принесет тебе что нибудь покушать и потом отправится отдыхать. Сегодня ее обязанностями займутся сыновья.

- Спасибо, конечно, но я должен охотиться. Погреба сами себя не пополнят.

- Ты итак неплохо наохотился. Мы уже начали продавать мясо на рынке. Пока что у нас достаточно всего, что нужно. А ты должен отдыхать.

- Я четыре дня отдыхал. Не маленький. Идем завтракать все вместе, а потом я возьму на себя часть обязанностей Зиры. Жарить мясо умею, мыть посуду и столы тоже. Заодно, с меня уборка в стойле и во дворе. Когда запасы начнут подходить к концу, снова отправлюсь на охоту.

- Как знаешь, Неттер, - пожал плечами Филорик. - Я не стану противиться, если ты хочешь помочь.

- Конечно хочу! - возмутился Пронт. - Я не смогу брать еду со стола за дарма. Все работают, и я буду работать. Столько, сколько смогу на общее благо вашей семьи.

- Как скажешь, - улыбнулся домохозяин, подняв руки.

- Обед ждет, - сообщила вошедшая в комнату Зира. - Как ты себя чувствуешь?

- Готов бегать наперегонки с вепрями, - ухмыльнулся Пронт. - Время не ждет. Я итак должен отработать четыре ночевки!

- А раньше с тобой такое бывало? - спросил за обедом Филорик.

- Такого - никогда, - покачал головой Пронт.

- А этот зверь тебя не поцарапал? Может яд какой нибудь?

- Руки и тело без царапин. Да и не похоже было, что он собирается на меня нападать. Он просто был напуган. Потерял седока, видимо, заблудился, да еще и зацепился.

- Может быть, - пожал плечами глава семьи. - Ты точно сейчас себя чувствуешь хорошо?

- Более чем! Где там та гора посуды, которую мне сегодня суждено перемыть?! - Пронт ржанул, стараясь развеселить семью.

Вот только в голове крутилось: Какого алька тут происходит? Куда делся Нестин? Кед, ты вообще меня слышишь?

Но ответа не последовало, ни в этот день, ни в последующие десятины.

Уже через два дня Пронт вырвался вновь на охоту. Охотиться на своих двоих в степи, имея только лук и стрелы, Пронт не видел никакого смысла. Охотиться легче на четырех лапах. И легче искать добычу, имея волчий нос и уши, а не беспомощные человеческие глаза.

Сильное головокружение от обильности запахов и звуков быстро сменилось привычным восторгом. Сколько бы ни прошло времени, а все же волчье обличие заставляло чувствовать себя особенно. Словно он становился частью чего то более живого и мощного в этом мире.

Степь замельтешила под лапами, когда он почувствовал запах добычи. Несколько горных козлов в паре верст к северу. Взмыв по пологому склону, он оказался на одной из вершин, откуда открывался неописуемый вид.

Снежные вершины горных массивов далеко на западе, протыкали вершинами облака. Восток простирался длинной степью, с редкими гаями или зарослями кустарника. В конце весны степь уже могла похвалиться травой по середину голени. Десятин через пять шесть она уже достанет до пояса.

На юге, под стенами города и немного поодаль располагались фермы. От рассвета до заката по полям бродили маленькие точки крестьян и мошки запряженных в соху коней. Скоро пойдут первые урожаи. Пора и Филорику огород перекапывать, чтоб было чего на зиму засолить.

В нос снова ударил сильный запах козлиной шерсти и пота. Инстинкты сработали сами. Он уже увидел их на соседнем склоне, нужно только перемахнуть через провал. В человеческом обличии он бы, скорее всего, сильно задумался над этим прыжком, но волчья сущность сделала все за него. Он очнулся уже на другой стороне провала, душа зубами крупного козла. Из переднего правого плеча текла кровь. Видимо, успел поддеть рогами.

Какое то время спустя, он уже волочил тушу козла вниз по склону. Тяжелый, зараза, но придется тащить его в таком виде, пока не доберется до схрона с одеждой и доспехами.

Было видно, что одним козлом Филорик не был особо доволен. Хоть и старался не подавать вида. Он свалил все на слабость после болезни. Пронт не стал отрицать. Не говорить же, что это его мантикор добывал по целой стае свиней за раз, что Пронт потом приносил одну две туши на плечах и несколько поросят на поясе.