Не сказать, что Филорику сильно понравилась идея отъезда Пронта и его сыновей за город на долгое время. Но шанс большой прибыли, если Пронт привезет двух трех оленей и нескольких зайцев, редких в степных местах, за один такой заход, стал немалым доводом в споре. И тот, по итогу, согласился, поспорив еще немного, скорее для вида.

Седло не особо и пострадало. Пару аккуратных ударов деревянной киянкой. Тщательная работа щеткой и оно вновь приобрело товарный вид. Только примерить его на коня удастся только завтра. Светило шло к закату. Еще много работы по двору, привычный "семейный" ужин и сон.

За ужином Филорик предложил взять своих сыновей следующим днем на охоту. Показать им, как Неттер добывает козлятину или вепрятину, раз уж они вскоре поедут на групповую охоту в другие земли. Пронту ничего не оставалось, как согласиться. Аргументы вроде тех, что охотиться в степи и в лесу слишком разные занятия, не произвели на отца семейства никакого впечатления. Потому, повесив нос и тяжело вздохнув, Пронт дал согласие. При условии, что они не будут мешаться под ногами, шуметь и распугивать добычу.

Сказать, что охота с двумя огромными остолопами, которые не знают, за какую часть лука схватиться, это Темница Душ на поверхности Альконара. Мало того, что приходилось поправлять их даже в том, как нужно ступать в высокой траве, чтобы оставаться незаметным, так еще и стрелы за ними подбирать по всей степи.

Сказать, что их добыча была скудна, это не сказать ничего. Все, что удалось подбить, это хромой сайгак, который отбился от стада, когда сыновья Филорика начали спорить в траве о том, как убить сразу нескольких животных. В итоге, Пронт едва успел натянуть тетиву и спустить стрелу.

Сайгак проскакал еще пару раз и рухнул оземь. Довольные, Вуд и Лир ломанулись за добычей, едва не угодив под следующую стрелу Пронта, что хотел подбить еще хоть что нибудь, дабы не вернуться домой с полупустыми руками.

Коротко ругнувшись, Пронт снял тетиву с лука и намотал на ветку. Пока два увальня тащили тушу сайгака, наперебой тараторя о том, как здорово, оказывается, охотиться, бывший король Хотии закинул свои принадлежности в походный мешок, а лук закинул в перевязь на спине. Даже не став что то говорить, он двинулся в сторону города, бросив на последок скучающий взгляд в сторону валежины, где томились в ожидании его меч и доспехи.

И куда же запропастился Кед? И почему обезумел Нестин?..

Так шла десятина за десятиной. Пронт регулярно выезжал на конную охоту. Охотиться верхом было гораздо удобнее, когда он приловчился стрелять верхом, а его "Земляк" приучился к седлу настолько, что понимал даже язык колен наездника.

Врываясь в стаю тех же сайгаков, он успевал выпустить в них по пол колчана до того, как те убегали за пределы дальности его стрел. Хотя обычно, он прекращал стрелять тогда, когда набивал две три тушки. Не кормить же постояльцев одними сайгаками. В другие дни он старался отыскивать кустарниковые рощицы, где водились дикие кабаны. Тоже неплохо идут. Пару раз даже ходили в горы на козлов. А однажды, в середине осени, добравшись до далекого водоема, набрели на берлогу буйволов, позаимствовав трофей в виде туши крепкого самца. Но особую радость доставляли

Пусть все это была не волчья охота, зато он хотя бы не терял навыки стрельбы и верховой езды. Как бы ни было тяжело, его путь еще не окончен. И пройдет еще не одна битва. Пусть Кед и молчит, но он не терял веры в единственного бога, который когда то уверовал в него. Рано или поздно он объявится. Должен объявиться...

Каждый раз по его следу шли дети Филорика. Собирая стрелы и добычу за его спиной. Другими словами. Осенью они уже представляли собой, какую никакую, полезную рабочую силу в охочих делах.

Попутно, Пронт обучал их стрельбе из лука. Парни подошли со всем рвением, часто задерживаясь после "семейного" ужина во дворе, где было организовано небольшое импровизированное стрельбище. В общем, насыщенная жизнь и постоянные недосыпания отвлекали его от мыслей о Кедопеге и его миссии. Это сильно помогало не сойти с ума от всего, что происходило в его голове, стоило ему начать думать.

Глава 16.

Следующей весной три всадника умудрялись приносить в таверну достаточно дичи, катаясь на охоту раз в десятину и раз в десятину путешествуя в лесные зоны Кониуна. Если год назад им приходилось охотиться каждый день, чтобы в таверне было мясо, то теперь они охотились раздельно. Пронт в одиночку, и сыновья Филорика в паре.

По итогу на столах таверны всегда было достаточно дичи, мяса, а порой и рыбы с лесными грибами и дикими ягодами и вареньями из лесных ягод. И все это вкупе с огородом, с которым трое мужчин помогали Зире в любое свободное от хлопот по хозяйству время. Это приносило в дом еще и два вида молока, соленья, свежие овощи трижды за лето. Зимой было сложнее, но прибыль от мяса и шкур помогала набирать продукты на рынке у потомственных фермеров и торгашей.

Дела шли в гору. Вечерами, помимо стрельбы из лука, в которой парни уже поднаторели, Пронт гонял их с палками по двору, обучая сражению хотя бы на вилах. В последнее время таверна стала известной в городе. Сюда нередко забредают и солдаты из верхнего города, экономя на дорогих постоялых дворах своего района. Драки приходилось разнимать, в прямом смысле, с применением холодного оружия. Ибо солдаты откровенно боялись прийти к беднякам без оружия, чтоб не забили толпой.

Пронт совсем позабыл про свою миссию. Он отвлекся от нее, вкусив обычной жизни, которой у него никогда не было. Пусть он не живет в здании Городского Совета и не питается с царского стола, как когда то. Зато его уважают обычные трудяги за его спокойствие и способность всегда думать холодной головой. Даже в очень жаркой обстановке.

Филорик и Зира стали ему почти родными. Вуд и Лир стали сродни братьям. Таверна заменила родной дом. Он уже и забыл, когда последний раз спрашивал у Филорика, не должен ли он им денег. Потому что тот уже пол года как отмахивается от него, мол, итак работаешь за троих. Так и жили. Тихо и мирно. Пока солдаты, чьей дисциплиной никто не занимался, ибо князю после смерти наследника стало на все плевать, не перешли все границы.

Вкипасе едва озарило горизонт розоватой розовато желтой зарей, когда они возвращались в город после очередной загородной поездки. Кони шли бравой рысью, держа на своих спинах, помимо седоков, кто пару тетеревов, кто сайгака, а Лир умудрился забить крепкого хряка. Настроение было наилучшим: теплое весеннее Вкипасе еще не жарило, но уже позволяла распахнуть телогрейки и ехать по городской улице, наслаждаясь свежим ветерком.

Ставшая уже родной дорога сегодня была на удивление пуста. Не было солдат, снующих туда сюда конными отрядами. Зато около таверны стоял странный шум.

- Что это там? - Вуд нахмурил брови, проследив за тем, куда, внезапно замолчав, уставился Пронт.

- Не пойму, но для такой ватаги слишком тихо, - ответил Пронт. - Скорее, чувствую, что то неладное случилось.

Лучше бы он ошибся. Едва его конь отбил десятину ударов подковы о пыльную мощеную дорогу, как он разглядел над головами толпы тело повешенного человека, залитого кровью.

- Филорик! - Пронт стеганул коня, врываясь во двор. - Пошли прочь, ротозеи! - Ревел он, уже не обращая внимания, все ли успевают выскочить из под копыт.

Бледные сыновья влетели во двор, следуя за Пронтом по просеке из разбегающихся людей. Беспрестанно повторяя "Отец, что произошло?" они застыли прямо под его ногами, с которых еще капала кровь.

- Снимите его! Чего застыли, разгильдяи! - взревел на них Пронт, заставляя прийти в себя.

Сам парень, стрелой влетел в заднюю дверь, схватив на кухне тесак побольше. Он первым делом побежал на верхний поверх, где были все жилые комнаты. Там же, в дальнем конце коридора была спальня Филорика и Зиры.