Он уже молил богов, что бы не пережить битву с титанами. Этот мир должен и дальше жить в тишине и покое, но уже без него. С него достаточно. Век не видеть всего этого кошмара было куда лучше, чем год жить среди всего этого. Жить в этом вечность? Увольте.

Он проснулся, вяло позавтракал, перебросившись парой слов с сыновьями покойного Филорика. Затем они взгромоздились на коней и отправились в путь.

Но едва они отошли от места стоянки, вдали замаячила пыль. Их взяли в плотное кольцо, гарцуя вокруг них на лошадях.

- Кошелек или жизнь? - устало спросил Пронт.

- Именно, - ответил ему щербатый разбойник, блестнув тремя золотыми кольцами в ухе. - И поживее.

- Сейчас, - ответил Пронт, слезая с коня. Оказавшись на земле под ошалевшими глазами двух братьев, он поспешно вынул меч из ножен. - Чья жизнь будет первой?

Раздался дружный смех. Не удивительно, дюжина на троих. А Пронт лишь снял из-за седла свой большой рыцарский щит, покрепче насадив его на предплечье. И ударил.

Кровь брызнула из отрубленного плеча ближайшего разбойника. Он издал оглушительный вопль, схватившись за культю. Остальные затеяли шумный хоровод, размахивая мечами во все стороны. "Это даже не големы", успел подумать Пронт прежде, чем в прыжке снес голову проезжающему мужчине.

Кони начали дико ржать, чувствуя запах горячей крови, хоровод превратился в безумную пляску со звоном оружия и предсмертными вскриками. Один за другим разбойники падали с коней, пока Лир не проткнул последнего кинжалом. Вуд все это время только отбивался от атак разбойников, защищая перепуганную Зиру.

- Одну лошадь забьем на мясо, - распорядился Пронт, едва кровавая пелена боевой удали слезла с его глаз. - Остальных вяжем в колонну. Возьмете их с собой. Как окажетесь в городе, продадите кому-нибудь. Это облегчит вам поиск достойного жилья.

- Хорошо, - отозвался Вуд. Он кивнул брату и тот стянул всех лошадей, связав их между собой за уздечки.

Он распрощался с братьями и малышкой Зирой после полудня третьего дня пути. Тимор, если считать их предыдущие пребывания в городе, был вполне неплохим вариантом начать новую жизнь.

Зира горько плакала, вцепившись в шею Пронта. С щемом в груди, едва не вырвавшим его сердце наружу, ему пришлось отстранить от себя зареванного ребенка. Но на этом их пути должны были разойтись. Его ждут дела, по крайней мере, он ждет хоть чего-нибудь от Кеда, что могло бы помочь ему в поисках решения. А они должны начать новую жизнь. И лучше будет, если их жизнь будет спокойной и тихой. Какой она была до его появления.

Братья обменялись с Пронтом крепкими объятиями и теплыми словами напутствия. Пожалуй, окажись они на поле брани, он бы смело стоял с ними плечом к плечу, доверив им свою жизнь. Но он будет молить всех богов, чтобы война не пришла в их дом.

Пришпорив коня, Пронт сорвался в галоп, чтобы дети Филорика поскорее оказались далеко за его спиной. Было трудно, его так и порывало помочь им освоиться на новом месте. Но он не должен отвлекаться от своей главной миссии. Он итак зашел слишком далеко в помощи своим друзьям.

Он не должен был вмешиваться в это. Его никто и не просил. А теперь по его вине целый город оказался разрушен. Еще немного и за его голову назначат огромную награду. Тогда, скорее всего, только дети Филорика и не станут на него охотиться. В отличие от всей остальной Хотии. Кед будет весьма недоволен. Ну да чего уж теперь? Сделанного не вернуть. Жизнь продолжается.

Вторя его настроению, на Альконар обрушился дождь. До самого вечера он следовал за ним по пятам, разбрызгивая грязную воду по брюху его черного, как деготь коня.

Заночевать удалось в небольшом гроте, который скорее было назвать оврагом с небольшим навесом из грунта. На дно оврага натекла сильная лужа. Но здесь, в лесах, это не представляло проблемы. Просто пришлось ночевать без костра. Зато на настиле из веток и листьев, которые приподняли его над водой. Дадут боги, к утру дождь прекратится.

Так и было. Следующее утро было жарким. Во всех смыслах этого слова. Рассветное Вкипасе ударило в глаза, попав аккуратно в просвет под навесом. Лицо горело от ярких лучей. Второй день лета.

Лениво потянувшись, Пронт уселся на своем настиле и едва не заорал от неожиданности. Его коня вели под уздцы в сторону, а вокруг оврага стояли полукругом несколько разбойников. И когда же они уже перестанут шляться по лесам и донимать путников.

- Убить вас сразу или сначала поговорим? - сонно пробубнил Пронт. На что получил порцию гогота от толпы вооруженных ножами и тесаками бандитов.

Причина смеха стала ясна. В дождь он поленился отвязывать от луки седла мешок с доспехами и перевязь со своим длинным мечом. Коня сейчас, как раз осматривали зеваки из шайки.

- У тебя еще что-нибудь есть ценное? - раздалось откуда-то сверху. - Или зарыть тебя живьем?

Пронт задрал голову вверх. На навесе стоял еще один разбойник. Толстый увалень, который едва не рушил навес просто своим весом. Спасала только коряга, что давно прогнила и не удержит еще большей нагрузки.

- Что-то есть, - ответил Пронт, - если надо - отбери.

- Да легко! - оскалился увалень. - Ребята, снимите с него все, включая шкуру. Пригодится на ремни для сапог!

- Ты настолько труслив, что боишься лично сразиться с безоружным? - Пронт сморщил нарочито брезгливую гримасу. - Спускайся и отними, что сможешь.

- Сам выпросил, - толстый бандит удивительно проворно для своего веса спрыгнул с навеса и повернулся к Пронту лицом, тут же получив богатырский удар в челюсть.

Раздался хруст и короткое всхлипывание. Затем увалень опал на землю. Под удивленный вздох своих соглядатаев.

- Отпустите коня и убирайтесь восвояси, пока я не передумал. - Для устрашения Пронт зажег на кончиках пальцев белесые языки пламени.

Дважды повторять не пришлось, конь торопливо подбежал к Пронту, дрожа от страха, пока тот не погладил его по доброй морде, нашептывая утешения на ухо. А в это время разбойники, сверкая сандалиями, разбегались по лесу, страшась даже пикнуть лишний раз.

- Далек ты еще от боевого коня, - Пронт потрепал гриву между ушами своего четвероногого друга и запрыгнул на него. - Есть нечего, так нечего и рассиживать. Едем домой.

Уже было сказано, что Пронт, несмотря на то, что родился в Хоте, считает своим домом именно Неору. Это первый город, который он взял хитростью, почти не проливая крови. Он отстраивал его заново. С него он начал знакомство с эльфами и все свои военные похождения, которые закончились битвой за сам Альконар с армией Империи демонов.

Видя, во что этот город превратился за последний век, Пронт испытывал мягкий трепет. Он стал монолитнее, мощнее. От него веяло силой. Это уже не тот форт, каким он был когда-то. Это настоящий замок, Способный уместить в себя несколько тысяч человек и держать оборону длительное время.

Хотя на это можно не уповать. Город на востоке граничит с союзническими эльфами, а границы Тириза располагаются далеко на юге. Неоре и ее жителям нечего бояться. Если только самого Пронта. От этой мысли лицо Пронта исказилось в горькой усмешке. Троган ему тоже был, как родной. Да вот прогнил совсем. Скорее всего, сейчас так по всей Хотии. Только бы это не коснулось его в очередной раз. Иначе он будет страшнейшим злом, после демонов, с которым столкнулся Альконар...

Помимо мрачных мыслей его лицо кривила так же сильная головная боль, которая участилась с того дня, когда Нестин взбесился. Хвала Кеду, в городе должно быть хорошее пойло, чтобы все это забылось. Только вот денег едва хватит на пару обедов и ночлег.

Таверна "Кричащая Свекла" встретила его привычным запахом брожения, перегара и немытых тел. Уж летом все эти запахи просто сносили с ног уставшего человека, перенявшего в некоторой степени чувства волка, в которого обращался.