- Но зачем?! - не унимался юноша. - Что такого в этом вулкане? Утоли мое любопытство!

- Там живет титания лавы, - по скорости соображалки этот титан напоминал старого клоира из великанов, которого назначил сам Пронт. Кажется, его звали Маршин. - Если я перестану затыкать ее жерло, она вырвется наружу. А за ней вырвется вся лава со всех вулканов этого мира. Я должен ей мешать.

- А если я предложу тебе работу поважнее?!

- Важнее? - великан вырвал из земли наполовину вросший в нее валун. Казалось, тот забросили в это место с неистовой силой. Или с небывалой высоты. - Что может быть важнее этого мира?

- Ты знаешь, что задумали титаны огня и земли?! - постарался сделать свой вопль чуточку поважнее Пронт. - Они хотят уничтожить Мировое древо, чтобы стереть всю жизнь с этого мира.

- Как это? - впервые за весь разговор титан замер. Он почесал валуном за ушами, едва не смяв мантикора и человека, как блоху. - Зачем они это делают?

- Потому что они предали этот мир и наставления богов! Только ты теперь сможешь нам помочь!

- Я один? Против всех?

- Нет, с нами еще Кедопег! И, возможно, когда к нам присоединишься ты, присоединятся и дру...

Землю тряхнуло. Казалось, весь Альконар внезапно подпрыгнул. Это чувствовалось даже через тело титана. Всех троих тут же накрыла темная тень.

- Вот видишь, человек? Она уже проснулась! - В голосе титана едва не читался ужас. Он не мог допустить, чтобы лава вырвалась на свободу из этого вулкана. - Она никогда не спит! Она хочет выйти наружу! Я не могу помочь тебе! Иначе миру наступит конец еще до темноты!

Он сорвался с места и побежал к вулкану, на ходу пытаясь подхватить с земли еще какой нибудь кусок горы. Нестин тут же рванулся с места, подхватив в лапы Пронта. Еще бы момент и Пронт слетел бы с ушной раковины каменного титана, разбившись о его мочку.

Мантикор хотел было снизиться, но от вулкана фонтаном летели осколки раскаленных камней, оставляя в небе черные дымные линии. Пронт ухватился за стремя и подтянулся в седло, едва не сорвавшись под весом своей кольчуги. В этот же момент Нестин рванулся в сторону, избегая столкновения с падающим валуном. Тот пронесся мимо, обдав их волной сгорающего от температуры воздуха. Их забросало из стороны в сторону, но Нестин чудом успел подхватить потоки воздуха и подняться повыше.

Титан уже взбегал на гору, на ходу размахиваясь, чтобы забросить кусок скалы прямо в жерло. Его сбило с ног очередным выброшенным из вулкана камнем. Казалось, что гора готова вот вот взорваться. Небо заволакивало клубами пыли, а по земле грохотала тряска. Последний раз Пронт ощущал землетрясение тогда, когда демоны ворвались на Альконар. Сейчас же было что то не такое мощное, зато так близко, что даже воздух дрожал и не давал мантикору лететь спокойно.

Наконец, исполин зашвырнул камень в жерло, заткнув его, словно пробкой. Та сразу начала дрожать. Тогда великан начал бить по ней второй скалой, забивая все глубже и глубже. Пока та не засела достаточно плотно. Он успел сдержать Ее. По видимому, они ничего уже не смогут сделать.

- Идем домой, Нестин... - как он не пытался сдержаться, скупая слеза прорезалась сквозь веки и испарилась на скуле, оставив там едва заметный белый след. Было до щема в груди обидно, что они так и не смогли ничем помочь этому миру... Сможет ли Кед?.. - Наша работа здесь закончена... Хватит... Пора прекратить гоняться за собственным хвостом...

Часть 5: Яд против яда.

Глава 15.

Как всегда блистающий своим великолепием Троган встретил Пронта распростертыми воротами. Даже не смотря на постоянные стычки Союза с эльфами и троглодитами, люди совершенно не боялись нападения. Либо они были настолько глупы, чтобы не бояться, либо способны постоять за свой город. В последнем нестареющий человек сильно сомневался.

С другой стороны, орки совершенно забыли про этот город. За сто с лишним лет они ни разу не пошли войной на людей. Хоть Троган и являлся некогда их городом, и был лакомым кусочком из за своего положения. Окруженный горными массивами, с собственным озером неподалеку, откуда наладили каналы для передачи чистой воды в город. Стены в два уровня, один из которых находился на большом скальном уступе, гораздо выше бедных районов. Это идеальная приграничная крепость, которую очень легко защищать и трудно взять штурмом.

Пронт ухмыльнулся. Когда то он взял этот город с войском едва больше тысячи солдат. Эх, если бы не помощь великанов... Все бы обернулось просто большим кровопролитием. Эльфам пришлось бы в одиночку брать Паргас. Разумеется, они были отлично подготовлены, но Пронт с войском очистил от вооруженных сил Троган и Калиостр. Потому, Паргас взять в тиски не составляло труда.

В любом случае, это события вековой давности, и Пронт не особо охотно о них вспоминал. Все же, он не единожды задавал себе вопросы о том, все ли правильно он тогда делал? И все чаще приходил к выводу, что не стоило вообще выходить из пещеры. Достаточно было просто укрепиться у пещеры, не давая оркам возможности вновь выйти из нее.

Но, опять же, если бы он все это не затеял, они бы вряд ли смогли остановить демонов вовремя. Так много размышлений о том, что уже было... Когда нибудь все это сведет его с ума. А раз живет он вечно, то сведет определенно.

Некогда король этих мест, а сейчас странствующий рыцарь людей с именем Неттер брел по улицам города верхом на белоснежном крылатом льве. Даже соседствующие с орками троганцы были шокированы таким зрелищем. Мало того, что Пронт был первым рыцарем среди людей, так еще и верхом на неведомом звере. Многие шарахались в сторону, другие указывали пальцами и что то шептали, третьи просто ошарашенно глазели из за углов и из окон.

Как долго весть от караула на воротах дойдет до наместника этого города? Или, как они себя величают ╛- князья. Как оказалось, совсем немного. Он даже не успел войти во двор таверны, что была в центре внешнего города. Самая богатая из бедных, но все равно хлипкая и изношенная.

- С каких пор люди принадлежат к рыцарскому Союзу?

Пронт бросил руку на рукоять меча и оглянулся. Вокруг него столпилась дюжина конных солдат. Не иначе, как гвардия местного князя.

- Я обычный путник, мне всего лишь нужен ночлег и пища, - Пронт демонстративно убрал руки с оружия, выставив их перед лицом. Если эти вояки решат сделать глупость, проще будет легкой молнией ударить им в ноги. Не убьет, но чувствовать конечности они начнут примерно через пятину.

- А откуда у обычного путника доспехи рыцаря и крылатый лев? - в голосе старшего явно звучала угроза. Придется скоропостижно соображать себе оправдание.

Говоривший вынул из за спины короткое копье, приподняв щит к груди. Остальные, как их называли, дружинники, повторили его действия. Дюжина вооруженных всадников сейчас взяла одинокого путника в полукольцо. Вот никак они не могут без глупостей. И куда ему потом? В Неору? А примут ли его там? Может, стоит перестать носить доспехи в людских городах? А куда деть мантикора? Его то в сумку не уложишь.

- Я победил орочьего графа в честном поединке. Его оружие и скакун достались мне, - ляпнул он первое, что пришло ему на ум.

Старший дружины почесал затылок краешком круглого щита. Уму разуму их в казармах не учат. Пронт сам это помнил по деятельности отца и по Снатогу в частности. Потому, через несколько мгновений тяжелых размышлений солдат улыбнулся, забросил копье за спину и со словами "Так бы сразу и сказал", развернул коня и двинулся восвояси.

Остальные дружинники, пожав плечами, двинулись следом. Все таки, не зря воинов делают тупыми. Не станут лишний раз раздумывать над указаниями свыше. Да и ему в этот раз повезло.

Но таверну он решил сменить. Притом сделал это как можно торопливее, сорвавшись в полет с места. Он сделал кольцо над городом и вылетел за его границы. Остановившись в паре полетов стрелы, он отпустил Нестина, сам прокормится пока что. А сам, сняв доспехи и оружие, спрятал все под неприметной валежиной.